Batalla de Cape Falls
Cruceiro lixeiro italiano "Giovanni delle Bande Nere", buque insignia "Cadmium". Ferdinando Casardi na batalla de Cabo Spada.
No período inicial da loita entre a frota británica e os barcos italianos, pouco despois de que Italia entrase en guerra ao lado do Terceiro Reich, o 19 de xullo de 1940, tivo lugar unha batalla fronte ao cabo Spada en Creta entre dous barcos de alta velocidade. cruceiros lixeiros da flota italiana. baixo o mando de Cadmio. Ferdinando Casardi, o cruceiro lixeiro australiano HMAS Sydney e cinco destrutores británicos ao mando dun comandante. John Augustine Collins. Este feroz enfrontamento resultou nunha decisiva vitoria aliada, a pesar da gran vantaxe inicial dos barcos italianos na potencia de fogo da artillería.
A mediados de xullo de 1940, o mando da Regia Marina decidiu enviar un grupo de dous cruceiros lixeiros rápidos a unha base na illa de Leros, no arquipélago do Dodecaneso. Ambas as dúas unidades podían causar moitos problemas aos británicos coa súa presenza nestas augas, xa que nas futuras saídas previstas tiñan que facer fronte á navegación aliada no mar Exeo. Tamén se considerou o bombardeo de Es-Salloum no noroeste de Exipto, pero ao final esta idea foi abandonada.
O destrutor británico Hasty, un dos catro buques deste tipo incluídos na 2a flotilla,
baixo o mando do Cdr. HSL Nicholson.
Para esta tarefa, seleccionáronse unidades do 2º Escuadrón de cruceiros lixeiros. Incluía Giovanni delle Bande Nere (comandante Francesco Maugeri) e Bartolomeo Colleoni (comandante Umberto Novaro). Os barcos pertencían á clase Alberto di Giussano. Tiñan un desprazamento estándar de 6571, un desprazamento total de ata 8040 toneladas, dimensións: lonxitude - 169,3 m, ancho - 15,59 m e calado - 5,3-5,9 m, blindaxe: laterais - 18-24 mm, cubertas - 20 mm, canón principal de artillería. torres - 23 mm, posto de mando - 25-40 mm. A autonomía dos dous cruceiros italianos cunha reserva de 1240 toneladas de combustible era dunhas 3800 millas náuticas a unha velocidade de nós 18. Cadmio era o comandante do equipo. Ferdinando Casardi foi ao Bande Nere. Ambas unidades comezaron o servizo na Mariña italiana en 1931-1932. Nun primeiro momento, desenvolveron unha velocidade impresionante, chegando aos 39 nós (pero sen marcha completa). Durante os combates de xullo de 1940, puideron chegar ao século 32, o que lles deu unha vantaxe de velocidade sobre os cruceiros aliados, e mesmo os destrutores que levaban varios anos en servizo (esta vantaxe viuse especialmente en condicións hidrometeorolóxicas máis difíciles). ). condicións).).
Cada un dos cruceiros italianos tamén estaba ben armado: 8 canóns de 152 mm, 6 canóns antiaéreos. calibre 100 mm, 8 canóns antiaéreos metralladoras de 20 mm e oito metralladoras de 8 mm, así como catro tubos lanzatorpedos de 13,2 mm. Estes barcos poderían utilizar dous hidroavións IMAM Ro.4, que despegan dunha catapulta de proa, para recoñecer a conca antes das operacións previstas.
Os cruceiros italianos saíron de Trípoli (Libia) o 17 de xullo de 1940 ás 22:00 horas. O contraalmirante Kazardi enviou os seus barcos ao paso entre a costa de Creta e a illa de Andikitira ao noroeste dela. Navegou alí a unha velocidade duns 25 nós, zigzagando coidadosamente pola ruta para evitar ataques de submarinos, aínda que a esa velocidade tería poucas posibilidades de éxito. Sobre as 6 horas do 00 de xullo, os italianos achegáronse á costa occidental de Creta e comezaron a avanzar cara ao cruce. Os encontros entre os barcos de superficie inimigos e os cruceiros de Kazardi foron aparentemente inesperados, asumindo inxenuamente que a zona fronte a eles xa fora atravesada por avións do Dodecaneso e tería informado con antelación. En todo caso, non se enviaron vehículos de recoñecemento, para non perder o tempo levantándoos da auga e non atrasar a travesía.
Os plans dos italianos, con todo, moi probablemente, foron descifrados polos británicos a tempo, en todo caso, hai moitos indicios de que a súa intelixencia transmitiu a noticia relevante ao comandante da Flota do Mediterráneo, o almirante. Andrew Brown Cunningham 1. Na tarde do 17 de xullo, catro destrutores da 2a Flotilla (Hyperion, Hastie, Hero e Ilex2), con base en Alexandría, recibiron unha orde do comandante adxunto da Flota do Mediterráneo, wadma. John Tovey para ir á zona noroeste do cabo Spada en Creta, buscando submarinos italianos na zona e patrullando lentamente a zona en dirección oeste. Cumprindo esta orde, os destrutores Cdr. O tenente Hugh St. Lawrence Nicholson deixou a base pouco despois da medianoite do 17 ao 18 de xullo.
