Hidróxeno e hidróxeno baixo en carbono
Contido
Hidróxeno verde ou descarbonatado: que cambia en comparación co hidróxeno gris
Clasificadas como enerxías renovables fronte a combustibles fósiles
Mentres os países de todo o mundo se esforzan por reducir as súas emisións contaminantes, o uso de varios tipos de enerxía está a ser escudriñado, especialmente a través de fontes de enerxía renovables (hidráulica, eólica e solar), pero non só.
Así, o hidróxeno adoita presentarse como unha fonte de enerxía renovable cun futuro brillante por varias razóns: a eficiencia do combustible en relación á gasolina, a abundancia de recursos e a falta de emisións contaminantes. Tamén se ve como unha solución de almacenamento de enerxía xa que comeza a desenvolverse a rede de canalizacións que transporta (4500 km de canalizacións dedicadas en todo o mundo). É por iso que moitas veces é visto como o combustible do mañá. Ademais, Europa está a investir moito nela, como Francia e Alemaña, que puxeron en marcha plans para apoiar o desenvolvemento do hidróxeno cun custo de 7 millóns de euros e 9 millóns de euros cada un.
Non obstante, o hidróxeno está lonxe de ser descoñecido. Aínda que actualmente non se usa a gran escala como combustible para pilas de combustible en vehículos eléctricos, úsase amplamente en aplicacións industriais. Mesmo é un elemento clave para determinadas operacións como o refino ou a desulfuración de combustibles. Tamén traballa na metalurxia, a agroindustria, a química... Só en Francia prodúcense e consúmese anualmente 922 toneladas de hidróxeno para unha produción mundial de 000 millóns de toneladas.
Produción de hidróxeno moi contaminante históricamente
Pero agora a imaxe está lonxe de ser idílica. Porque se o hidróxeno non contamina o medio, é un elemento que non se atopa como está na natureza, aínda que se atoparon varias fontes naturais raras. Por iso, require unha produción específica, nun proceso polo tanto moi contaminante para o medio ambiente, xa que emite moito CO2 e nun 95% dos casos está baseado en combustibles fósiles.
Hoxe, case toda a produción de hidróxeno baséase ben na evaporación do gas natural (metano), na oxidación parcial do petróleo ou na gasificación do carbón vexetal. En calquera caso, a produción dun quilo de hidróxeno produce uns 10 kg de CO2. En canto ao medio ambiente, volveremos, xa que o nivel de produción mundial de hidróxeno (63 millóns de toneladas) xera así o equivalente ás emisións de CO2 de todas as viaxes aéreas!
Produción de electrólise
Entón, como pode este hidróxeno ser bo para a contaminación do aire se só despraza a contaminación augas arriba?
Existe outro método para producir hidróxeno: a electrólise. A produción de enerxía fósil denomínase entón hidróxeno gris, mentres que a produción de electrólise da auga produce hidróxeno baixo ou baixo en carbono.
Como o propio nome indica, este proceso de fabricación permite producir hidróxeno limitando o seu balance de carbono, é dicir, sen utilizar enerxía fósil e con poucas emisións de CO2. Este proceso aquí require só auga (H2O) e electricidade, o que permite que as partículas de dihidróxeno (H2) e osíxeno (O) se disocie.
De novo, o hidróxeno producido pola electrólise é "baixo carbono" só se a electricidade que o alimenta tamén é "carbonatada".
Actualmente, o custo da produción de hidróxeno por electrólise tamén é moito maior, unhas dúas ou catro veces superior ao da xeración de vapor, dependendo das fontes e da investigación.
Combustible para os coches de mañá?
É este hidróxeno sen carbono o que están a ser promovidos polos plans de desenvolvemento francés e alemán. Nun primeiro momento, este hidróxeno debería satisfacer as necesidades da industria e tamén ofrecer unha alternativa de alta mobilidade para a que as baterías non son unha opción. Isto aplícase ao transporte ferroviario, camións, transporte fluvial e marítimo ou mesmo transporte aéreo... aínda que haxa avances en materia de aeronaves solares.
Hai que dicir que unha pila de combustible de hidróxeno pode alimentar en poucos minutos un motor eléctrico ou cargar unha batería asociada a el cunha maior autonomía durante o reposto, igual que cun motor de combustión interna, pero sen emitir CO2 nin partículas e só vapor de auga. Pero, de novo, dado que os custos de produción son superiores aos custos de refinar a gasolina e os motores, que actualmente son moito máis caros, non se espera que a pila de combustible de hidróxeno medre rapidamente a curto prazo, aínda que o Consello do Hidróxeno estima que este combustible podería alimentar 10 a 15 millóns de vehículos na próxima década.
