Westland Lynx e Wildcat
O equipo Black Cats da Royal Navy está formado actualmente por dous helicópteros HMA.2 Wildcat e está a presentar a propiedade deste tipo de helicópteros en demostracións.
Deseñado por Westland e fabricado por Leonardo, a familia de helicópteros Lynx é utilizada actualmente polas forzas armadas de 9 países: Gran Bretaña, Alxeria, Brasil, Filipinas, Alemaña, Malaisia, Omán, República de Corea e Tailandia. Durante medio século, construíronse máis de 500 copias, utilizadas como helicópteros para loitar contra submarinos, barcos de superficie e tanques, para realizar misións de recoñecemento, transporte e rescate. O último helicóptero desta familia, o AW159 Wildcat, é utilizado pola Aviación Naval de Filipinas e da República de Corea, así como pola Aviación do Exército Británico e a Mariña Real.
A mediados dos anos 60, Westland planeaba construír sucesores dos helicópteros pesados Belvedere (proxecto de dobre rotor WG.1, peso ao despegue 16 toneladas) e dos helicópteros medianos Wessex (WG.4, peso 7700 kg) para o exército británico. . Pola súa banda, WG.3 debía ser un helicóptero de transporte para o exército da clase 3,5 t, e WG.12 - un helicóptero de observación lixeiro (1,2 t). Desenvolvido a partir do WG.3, o sucesor de Whirlwind e Wasp, que máis tarde se convertería no Lynx, foi designado como WG.13. Os requisitos militares de 1964 requirían un helicóptero robusto e fiable capaz de transportar 7 soldados ou 1,5 toneladas de carga, armado con armas que apoiasen as tropas en terra. A velocidade máxima debía ser de 275 km/h e o alcance - 280 km.
Inicialmente, o helicóptero estaba propulsado por dous motores turboeixe Pratt & Whitney PT6A de 750 hp. cada un, pero o seu fabricante non garantiu que se desenvolvera a tempo unha variante máis potente. Ao final, decidiuse utilizar o Bristol Siddeley BS.360 de 900 CV, máis tarde o Rolls-Royce Gem, que comezou en de Havilland (de aí o nome tradicional G).
A entón boa cooperación anglo-francesa na industria da aviación e esixencias similares impostas polos militares de ambos os países deron como resultado o desenvolvemento conxunto de tres tipos de helicópteros, diferentes en tamaño e tarefas: transporte medio (SA330 Puma), transporte aéreo especializado e anti- tanque (futuro Lynx) e máquina lixeira multiusos (SA340 Gazelle). Todos os modelos debían ser adquiridos polos militares de ambos os países. Sud Aviation (máis tarde Aerospatiale) uniuse oficialmente ao programa Lynx en 1967 e ía ser responsable do 30 por cento. produción de aeronaves deste tipo. Nos anos seguintes, a cooperación resultou na compra de SA330 Puma e SA342 Gazelle polas forzas armadas británicas (os franceses foron os líderes do proxecto e da construción), e a aviación naval francesa recibiu Lynxes naval de Westland. Inicialmente, os franceses tamén pretendían adquirir Lynxes armados como helicópteros de ataque e recoñecemento para a aviación das forzas terrestres, pero a finais de 1969 o exército francés decidiu retirarse deste proxecto.
Primeiro prototipo de Westland Lynx oblatan 50 lat temu, marca 21, nacido en 1971.
Curiosamente, grazas á cooperación cos franceses, o WG.13 converteuse no primeiro avión británico deseñado no sistema métrico. O modelo de helicóptero, orixinalmente designado Westland-Sud WG.13, mostrouse por primeira vez no Salón Aeronáutico de París en 1970.
Cabe destacar a participación no desenvolvemento de Lynx dun dos enxeñeiros polacos Tadeusz Leopold Ciastula (1909-1979). Un graduado da Universidade Tecnolóxica de Varsovia, que traballou antes da guerra, incl. como piloto de probas na ITL, en 1939 foi evacuado a Romanía, despois a Francia e en 1940 a Gran Bretaña. Desde 1941 traballou no departamento de aerodinámica do Royal Aircraft Establishment e tamén voou cazas co 302 Squadron. Helicóptero Skeeter, máis tarde fabricado por Saunders-Roe. Despois de que a compañía fose tomada por Westland, foi un dos creadores do helicóptero P.1947, producido en serie como Wasp and Scout. O traballo do enxeñeiro Ciastła tamén incluíu a supervisión da modificación da central eléctrica dos helicópteros Wessex e Sea King, así como o desenvolvemento do proxecto WG.531. Nos anos posteriores, tamén traballou na construción de aerodeslizadores.
O voo do prototipo Westland Lynx tivo lugar hai 50 anos o 21 de marzo de 1971 en Yeovil. O planeador pintado de amarelo foi pilotado por Ron Gellatly e Roy Moxum, que realizaron dous voos de 10 e 20 minutos ese día. A tripulación estaba dirixida polo enxeñeiro de probas Dave Gibbins. O voo e as probas atrasáronse varios meses do seu horario orixinal debido aos problemas de Rolls-Royce para axustar a central eléctrica. Os primeiros motores BS.360 non tiñan a potencia declarada, o que afectou negativamente ás características e propiedades dos prototipos. Debido á necesidade de adaptar o helicóptero para o transporte a bordo da aeronave C-130 Hércules e a preparación para operar dentro das 2 horas despois da descarga, os deseñadores tiveron que usar unha unidade bastante "compacta" da parte do rodamento e do rotor principal con elementos forxados. dun só bloque de titanio. Solucións detalladas para este último foron desenvolvidas por enxeñeiros franceses de Aerospatiale.
Construíronse cinco prototipos para probas en fábrica, cada un pintado dunha cor diferente para a diferenciación. O primeiro prototipo marcado XW5 foi amarelo, XW835 gris, XW836 vermello, XW837 azul e o último XW838 laranxa. Dado que a copia gris pasou as probas de resonancia terrestre, o Lynx vermello despegou segundo (setembro 839, 28) e os helicópteros azuis e grises despegaron a continuación en marzo de 1971. Ademais dos prototipos, utilizáronse fuselaxes de preprodución de 1972 para probar e afinar o deseño, configurados para satisfacer os requisitos dos futuros destinatarios: o exército británico (cun tren de aterraxe antideslizante), a armada e a aviación naval francesa Aeronavale ( ambos con tren de aterraxe con rodas). Inicialmente, debían ser sete, pero durante as probas un dos coches estrelouse (fallou o mecanismo de plegado do brazo de cola) e construíuse outro.
