Uso de combate do Nakajima Ki-44 Shōki, parte 2
Ki-44-II hei (2068) capturado polos estadounidenses en Filipinas e probado por TAIU-SWPA como S11. No Códice Aliado, Ki-44 chamábase Tojo e John; este último foi despois abandonado.
Os cazas Ki-44 "Shoki" apareceron na fronte xa en decembro de 1941, pero comezaron a equipar unidades de combate en maior número só en 1943. Inicialmente, China e Manchuria eran as súas principais áreas de combate. A finais de 1944, o Ki-44 participou na defensa de Filipinas, e a principios de 1945, na defensa das instalacións petrolíferas de Sumatra. Nos últimos meses da guerra, a tarefa principal das unidades Ki-44 foi protexer as súas illas xaponesas nativas dos ataques aéreos dos bombardeiros B-29 estadounidenses.
Sueste asiático
A primeira unidade de combate do Exército Imperial en recibir o Ki-44 foi o 47 Dokuritsu Chutai (escuadrón separado), formado en Tachikawa en novembro de 1941 baixo o mando de Shosa (Maior) Toshio Sakagawa (máis tarde un as que gañou unhas 15 vitorias) . á súa conta). Coñecido extraoficialmente como Shinsengumi (o nome da unidade de samurais do período Edo creada para defender Kioto) ou Kawasemi-tai ("Grupo de Kingfisher"), o propósito principal do escuadrón era probar o novo caza en condicións de combate e gañar experiencia co o seu uso. O escuadrón recibiu nove prototipos Ki-44, e o seu persoal estaba composto por pilotos experimentados delegados de Hiko Jikkenbu e unidades de combate. Estaba dividido en tres seccións (hentai), con tres planos cada unha.
Un dos prototipos adicionais do Ki-44 (4408) do 47 Dokuritsu Chūtai no aeroporto de Saigon en Indochina, decembro de 1941. O avión foi pilotado por Taii (Capitán) Yasuhiko Kuroe, comandante do 3o Hentai.
O 9 de decembro de 1941, un día despois de que Xapón comezase as hostilidades no Extremo Oriente (no lado occidental da Liña Internacional de Data, a guerra comezou o luns 8 de decembro), o escuadrón chegou a Saigón, onde estaba directamente subordinado ao mando da 3a Hikoshidan (división de aviación). No voo de Tachikawa a Saigón, aterrando en Guangzhou, os cazas Ki-44 foron escoltados por dous bombardeiros e un avión de transporte que transportaba equipos de mantemento e de terra esenciais.
Durante a maior parte de decembro, os pilotos do 47º Rexemento Chutai patrullaron a zona de Saigón. Non foi ata o 24 de decembro cando o escuadrón recibiu a orde de trasladarse ao aeroporto de Don Muang preto de Bangkok, Tailandia, para participar nunha gran incursión na capital birmana Yangon ao día seguinte. Durante o voo, debido a problemas técnicos, tres Ki-44 (incluíndo o maior Sakagawa) realizaron unha aterraxe de emerxencia. Como resultado, o 25 de decembro, os Ki-44 non participaron na incursión, permanecendo na zona de Don Muang no caso de que o aeródromo fose atacado por avións inimigos. Inmediatamente despois desta acción sen éxito, 47 Chutai regresou a Saigón.
O primeiro encontro do Ki-44 co inimigo tivo lugar o 15 de xaneiro de 1942 durante o primeiro voo do 47º Rexemento Chutai sobre Singapur. Neste momento, o escuadrón foi trasladado a Kuantan en Malaia, máis preto da área de combate. O 15 de xaneiro, polo menos dous Ki-44 chocaron contra un solitario Buffalo 488. No 47 Squadron da Real Forza Aérea de Nova Zelanda. Despois dun breve bombardeo, o caza aliado caeu ao chan. Esta foi a primeira vitoria aérea acreditada ao XNUMX Chutai.
Os Ki-44 permaneceron en Kuantan ata febreiro, participando en varias saídas máis, tanto en patrullas de escolta de cazas libres e bombardeiros como para cubrir os convois do exército. O 18 de xaneiro, mentres escoltaban aos bombardeiros Ki-21 do 12º Sentai (Grupo Aéreo) que atacaban Singapur, os pilotos do 47º Rexemento Chutai informaron de que outro búfalo foi derrubado. Pola súa banda, o 26 de xaneiro sobre Endau, mentres repelían os ataques dos bombardeiros británicos Vickers Vildebeest e Fairey Albacore, dous pilotos de escuadrón informaron dun avión derrubado. O piloto máis eficaz do 47º Chutai foi Tayi (Capitán) Yasuhiko Kuroe, quen informou de derrubar tres avións inimigos ao final dos combates en Malaia.
En xaneiro/febreiro de 1942, a forza do escuadrón reduciuse a só tres Ki-44 útiles, polo que as unidades asignaron temporalmente tres Ki-27 máis antigos, e parte do persoal foi enviado a Xapón para o traslado urxente de varios Ki-44-I. avións. A mediados de febreiro, reforzado con novos equipos, o 47º Rexemento Chuthai foi trasladado a Moulmein en Birmania e posto ao mando do 5º Rexemento Hikosidan. Os pilotos do Ki-44 participaron en varias saídas, entre elas unha incursión no aeródromo de Mingaladon o 25 de febreiro, anunciando o derrubamento de dous avións inimigos nesta batalla. Este foi o primeiro encontro no aire entre un Ki-44 e un Curtiss P-40 do American Volunteer Group (AVG). Nesta batalla, un dos pilotos do Ki-44 resultou ferido. Ao día seguinte, repetiuse a incursión en Mingaladon.
O 4 de marzo, os pilotos do 47º Chutai derribaron o número 45 sobre Sittang Blenheim, o 21º Escuadrón da RAF. Poucos días despois, parte foi trasladada a Khleg (Pegu). O 47 de marzo, o escuadrón sufriu a súa primeira e única perda de combate nesta fase da guerra cando Chui (q.v.) Sunji Sugiyama non volveu dun voo de recoñecemento á luz do día sobre Taungoo. Os restos do seu avión, co piloto morto na cabina, atopáronse máis tarde preto de Basin. A principios de abril, o 25 Chutai foi trasladado brevemente a Taungoo. En abril de 1942, unha semana despois da incursión de Doolittle en Xapón, o escuadrón foi retirado con urxencia a Xapón. A unidade foi asignada a Chofu preto de Toquio, onde permaneceu ata o XNUMX de setembro.
Os Ki-44 reapareceron sobre Birmania só no outono de 1943. O 10 de outubro, catro vehículos deste tipo acudiron ao 64º Rexemento Sentai estacionado en Mingaladon, armados con Ki-43. A súa chegada a Birmania debeuse probablemente ao aumento dos ataques aéreos aliados contra Rangún e os seus aeroportos. Os cazas Ki-43 utilizados pola base de Sentai en Birmania non puideron loitar contra os bombardeiros pesados.
27 de novembro Bombardeiros estadounidenses B-24 Liberator dos 7º e 308º Grupos de Bombardeo e B-25 Mitchells do 490º Escuadrón de Bombardeiros do 341º BG, escoltados polo P-38 Lightnings do 459º Escuadrón de Cazas e o P-51A A Mustang do 530º. O escuadrón do 311th Fighter Group voou a Rangún coa tarefa de atacar o cruce ferroviario local e os talleres de reparación. A interceptación da expedición estadounidense voou, incluíndo oito cazas Ki-43 e un Ki-44 do 3º Chuchai do 64º Sentai, así como un Ki-45 kai bimotor do 21º Sentai. Despois dunha feroz batalla, os pilotos xaponeses informaron de derrubar tres B-24, dous P-38 e catro P-51. As propias perdas limitáronse a un Ki-43 (outro estaba moi danado), un Ki-44 (o seu piloto morreu) e polo menos un Ki-45 kai.
Coñécese unha foto dos restos dun Ki-44-II derrubado sobre Birmania cun fragmento dunha marca visible no corpo que indica que o vehículo pertencía ao 50th Sentai. Só se sabe que esta unidade - entón estacionada en Birmania e armada con cazas Ki-43 - recibiu catro Ki-10 en outubro de 1943, 44. Non obstante, non hai información máis detallada sobre o seu uso. Probablemente, os Ki-44 permaneceron co 50º Sentai só ata a primavera de 1944 (semellante ao 64º Sentai), participando en operacións de combate con avións de transporte estadounidenses sobrevoando o Himalaia. Durante unha destas accións o 18 de xaneiro de 1944, os pilotos do Curtiss P-40N do 89th Squadron / 80th FG informaron, en particular, de danos nun Ki-44.
