Forza Expedicionaria Británica en Francia en 1940.
Disparo de canóns antitanque durante un dos exercicios da Forza Expedicionaria Británica antes do ataque alemán en maio de 1940.
Gran Bretaña e Francia esperaban que as operacións militares na Segunda Guerra Mundial fosen similares ás de 1914–1918. Prevíase que na primeira etapa habería unha guerra de trincheiras de aniquilación, e máis tarde os aliados serían capaces de lanzar unha ofensiva metódica que se prolongaría durante moitos meses. Para iso, tiveron que afrontar accións de manobra rápidas. Unha das primeiras vítimas foi o corpo expedicionario británico, "expulsado" do continente tras tres semanas de loita.
A Forza Expedicionaria Británica (BEF) creouse o 1 de setembro de 1939 tras a invasión alemá de Polonia, pero non xurdiu de cero. A invasión italiana de Etiopía, o ascenso da Wehrmacht e a remilitarización de Renania por parte de Alemaña deixaron claro que a orde de Versalles chegara ao seu fin. O militarismo alemán estaba a revivir rapidamente, e o achegamento entre Francia e Gran Bretaña era inevitable. Os días 15 e 16 de abril de 1936, representantes do estado maior de ambas as potencias mantiveron conversacións en Londres. Velaquí unha pequena digresión.
Nese momento, o Maior Xeral do Exército francés e o Estado Maior Imperial Británico funcionaban unicamente como Alto Mando das Forzas Terrestres. As armadas tiñan o seu propio cuartel xeral, o État-major de la Marine en Francia e o Estado Maior do Almirantazgo, ademais, no Reino Unido estaban subordinados a outros ministerios, o War Office e o Almirantazgo (en Francia había un, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , é dicir, defensa nacional e guerra). Ambos os países tiñan cuarteis xerais da forza aérea independente, en Francia o État-Major de l'Armée de l'Air, e no Reino Unido un cuartel xeral da forza aérea (subordinado ao Ministerio do Aire). Cabe saber que non existía unha sede consolidada á fronte de todas as forzas armadas. Porén, foron os cuarteis xerais das forzas terrestres os que foron os máis importantes neste caso, é dicir, en canto ás operacións no continente.
Soldados británicos co cañón antitanque francés Hotchkiss mle 1934 de 25 mm, que foi usado principalmente polas compañías antitanque da brigada.
A consecuencia dos acordos foi un acordo segundo o cal Gran Bretaña, en caso de guerra con Alemaña, debía enviar o seu continxente terrestre e avións de apoio a Francia. O continxente terrestre debía estar baixo o control operativo do mando francés en terra, mentres que o comandante do continxente británico en disputas, en casos extremos, tiña dereito a apelar a decisión do seu comandante francés ante o goberno británico. O continxente aéreo debía actuar en nome do mando do continxente británico, estando operativamente subordinado a este, aínda que o comandante do compoñente aéreo tiña dereito a apelar ante o cuartel xeral aéreo as decisións operativas do comandante terrestre británico en Francia. Por outra banda, non estaba baixo o control da Armée de l'Air francesa. En maio de 1936 intercambiáronse documentos asinados a través da embaixada británica en París.
No que respecta ás operacións en mares e océanos, as dúas xefaturas navais acordaron posteriormente que o Mar do Norte, o Atlántico e o Mediterráneo Oriental serían transferidos á Royal Navy, e o Cantábrico e o Mediterráneo Occidental á Marina Nacional. Desde o momento en que se chegou a este acordo, os dous exércitos comezaron a intercambiar entre si algunha selecta información de defensa. Por exemplo, o agregado de defensa británico, o coronel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, foi o primeiro estranxeiro ao que se lle amosaron as fortificacións ao longo da liña Maginot. Non obstante, non se revelaron os detalles dos plans de protección. Aínda entón, con todo, os franceses foron en xeral o suficientemente fortes como para repeler un posible ataque alemán, e os británicos tiveron que apoiar o esforzo defensivo belga no seu territorio, deixando os combates en Francia só aos franceses. O feito de que Alemaña atacase a través de Bélxica, como na Primeira Guerra Mundial, daba por feito.
En 1937, a ministra británica de guerra Lesley Hore-Belisha tamén visitou a Liña Maginot. Nese mesmo ano comezou o intercambio de información sobre Alemaña entre os cuarteis xerais militares de Francia e Gran Bretaña. Cando, en abril de 1938, o secretario Horet-Belisha visitou Francia por segunda vez, nunha reunión co xeneral Maurice Gamelin, soubo que os británicos debían enviar unha división mecanizada para axudar a Bélxica, que non tiña as súas propias forzas blindadas.
Ademais das declaracións políticas de guerra conxunta con Alemaña, unha coidadosa planificación militar non comezou ata 1938 como consecuencia da crise de Múnic. Durante a crise, o xeneral Gamelin chegou a Londres para informar de que Francia estaba a planear accións ofensivas contra Alemaña no caso dunha invasión de Checoslovaquia, co fin de aliviar a tensión das defensas checoslovacas. No inverno, as tropas debían retirarse detrás da Liña Maginot, e na primavera pasaron á ofensiva contra Italia, se saía do lado de Alemaña. Gamelin invitou a Gran Bretaña a apoiar estas accións pola súa conta. Esta proposta sorprendeu aos británicos, que ata agora crían que en caso de ataque alemán, Francia pecharía detrás das fortificacións e non tomaría ningunha acción ofensiva. Non obstante, como sabedes, a guerra en defensa de Checoslovaquia non tivo lugar e este plan non se aplicou. Non obstante, a situación volveuse tan grave que se decidiu que era o momento de comezar unha planificación e preparación máis detalladas.
A finais de 1938, baixo a dirección do director de planificación da Oficina de Guerra, Xeneral de División, comezaron as negociacións sobre o tamaño e composición das tropas británicas. Leonard A. Howes. Curiosamente, a idea de enviar tropas a Francia tiña moitos opoñentes en Gran Bretaña e, polo tanto, a elección das unidades para enviar ao continente era difícil. En xaneiro de 1939 retomáronse as negociacións do persoal, esta vez xa comezara a discusión dos detalles. O 22 de febreiro, o goberno británico aprobou un plan para enviar cinco divisións regulares, unha división móbil (unha división blindada) e catro divisións territoriais a Francia. Máis tarde, como a División Panzer aínda non estaba lista para a acción, foi substituída pola 1a División Territorial, e a propia 10a DPAN comezou a descargar en Francia despois do inicio das operacións activas o 1940 de maio de XNUMX.
Non foi ata principios de 1939 cando os franceses dixeron oficialmente a Gran Bretaña cales eran os seus plans específicos de defensa contra Alemaña e como vían o papel dos británicos neses plans. As negociacións e acordos do persoal posteriores tiveron lugar do 29 de marzo ao 5 de abril, a quenda de abril e maio e, finalmente, do 28 ao 31 de agosto de 1939. Acordouse entón como e a que zonas chegaría a Forza Expedicionaria Británica. Gran Bretaña ten portos desde St. Nazaire ata Le Havre.
As forzas armadas británicas no período de entreguerras eran completamente profesionais, con soldados voluntarios para elas. Non obstante, o 26 de maio de 1939, a petición do ministro de Guerra Hore-Belish, o Parlamento británico aprobou a Lei de adestramento nacional, en virtude da cal os homes de entre 20 e 21 anos podían ser convocados para 6 meses de adestramento militar. Despois pasaron á reserva activa. Isto debeuse aos plans de aumentar as forzas terrestres a 55 divisións, a maioría das cales debían ser divisións territoriais, é dicir. estar formado por reservistas e voluntarios en tempo de guerra, formados en caso de mobilización militar. Grazas a isto, foi posible comezar a adestrar reclutas adestrados para a guerra.
Os primeiros reclutados aínda non remataran o seu adestramento cando, o 3 de setembro de 1939, despois da entrada de Gran Bretaña na guerra, o Parlamento aprobou a Lei do Servizo Nacional (Forzas Armadas) de 1939, que fixo que o servizo militar fose obrigatorio para todos os homes de entre 18 e 41 anos. que eran residentes de Gran Bretaña e das dependencias. Non obstante, as forzas que Gran Bretaña logrou despregar no continente eran relativamente pequenas en comparación coas forzas francesas. Inicialmente, catro divisións foron transferidas a Francia, despois engadíronse seis máis en maio de 1940. Ademais, no inicio da guerra abriran seis novas fábricas de municións en Gran Bretaña.
