Operación de desembarco no Golfo de Salerno: setembro de 1943, parte 1

Os paracaidistas do corpo 220 de EE. UU. aterran no golfo de Salerno preto de Paestum desde o buque de desembarco LCI(L)-XNUMX.

A invasión de Italia comezou en xullo de 1943 co desembarco aliado en Sicilia (Operación Husky). A seguinte etapa foi a operación de desembarco no Golfo de Salerno, que proporcionou un punto de apoio sólido na Italia continental. A cuestión de por que, de feito, necesitaban esta cabeza de ponte era discutible.

Aínda que despois da vitoria dos aliados no norte de África, a dirección da ofensiva desde Tunisia a través de Sicilia ata a península dos Apeninos parecía unha continuación lóxica, de feito non foi así. Os americanos crían que o camiño máis curto para a vitoria sobre o Terceiro Reich pasaba por Europa occidental. Dándose conta da crecente presenza das súas propias tropas no Pacífico, querían acabar coa invasión pola Canle da Mancha canto antes. Os británicos son o contrario. Antes do desembarco en Francia, Churchill esperaba que Alemaña morrese desangrada na fronte oriental, as incursións estratéxicas destruirían o seu potencial industrial e recuperaría a influencia nos Balcáns e Grecia antes de que entraran os rusos. Porén, sobre todo temía que un ataque frontal ao muro do Atlántico provocase perdas que os británicos xa non podían permitirse. Así que atrasou o momento, esperando que non sucedese en absoluto. A mellor forma de facelo era implicar a un aliado nas operacións no sur de Europa.

Spitfires do escuadrón número 111 da RAF en Comiso; en primeiro plano un Mk IX, ao fondo un Mk V máis antigo (con hélices de tres palas).

Ao final, ata os estadounidenses tiveron que admitir que -por falta principalmente de loxística- a apertura da chamada segunda fronte en Europa occidental antes de finais de 1943 tiña poucas posibilidades de éxito e que algún tipo de "tema substituto" era necesario. O verdadeiro motivo da invasión de Sicilia ese verán foi o desexo de involucrar ás forzas angloamericanas en Europa nunha operación o suficientemente grande como para que os rusos non sentisen que estaban loitando só contra Hitler. Porén, a decisión de desembarcar en Sicilia non disipou as dúbidas dos aliados occidentais sobre que facer a continuación. Na conferencia Trident en Washington o 1 de maio, os estadounidenses deixaron claro que a Operación Overlord debería lanzarse a máis tardar en maio do próximo ano. A cuestión era que facer ante as forzas terrestres, para non quedar ociosos coas armas aos pés e, por outra banda, non desperdiciar as forzas que pronto serían necesarias para abrir unha segunda fronte. Os estadounidenses insistiron en que no outono de 1943, despois da esperada captura de Sicilia, Cerdeña e Córsega fosen capturadas, véndoas como trampolín para unha futura invasión do sur de Francia. Ademais, tal operación requiría só recursos limitados e podía completarse con relativa rapidez. Non obstante, esta vantaxe resultou ser o inconveniente máis grave aos ollos de moitos: unha operación de tan pequena escala non perseguía ningún obxectivo global: non retirou as tropas alemás da fronte oriental, non satisfizo o público, sedento de noticias de grandes vitorias.

Ao mesmo tempo, Churchill e os seus estrategas estaban impulsando os plans de acordo co sentido británico do estado. Encadenaron aliados para conquistar o extremo sur da península italiana, non para desprazarse de alí a Roma e máis ao norte, senón simplemente para conseguir campamentos base para invadir os Balcáns. Argumentaban que tal operación privaría ao inimigo do acceso aos recursos naturais alí situados (incluídos petróleo, cromo e cobre), poría en perigo as liñas de abastecemento da fronte oriental e animaría aos aliados locais de Hitler (Bulgaria, Romanía, Croacia e Hungría) abandonar a alianza con el fortalecerá os partidarios en Grecia e posiblemente atraerá a Turquía ao lado da Gran Coalición.

Non obstante, para os estadounidenses, o plan dunha ofensiva terrestre nos Balcáns soaba como unha expedición a ningunha parte, que encadena as súas forzas durante quen sabe canto tempo. Non obstante, a perspectiva dun desembarco na península dos Apeninos tamén era tentadora por outra razón: podería levar á capitulación de Italia. O apoio aos nazis foi debilitando rapidamente, polo que había unha posibilidade real de que o país saíse da guerra na primeira oportunidade. Aínda que Alemaña deixara de ser un aliado militar hai tempo, 31 divisións italianas estaban estacionadas nos Balcáns e tres en Francia. Aínda que só desempeñaban un papel de ocupación ou de garda da costa, a necesidade de substituílos polo seu propio exército obrigaría aos alemáns a comprometer as forzas importantes que necesitaban noutro lugar. Terían que destinar aínda máis fondos para a propia ocupación de Italia. Os planificadores aliados estaban mesmo convencidos de que en tal situación Alemaña retiraríase, entregando todo o país, ou polo menos a súa parte sur, sen loitar. Mesmo iso tería sido un gran éxito: na chaira arredor da cidade de Foggia había un complexo de aeroportos desde os que bombardeiros pesados ​​​​podían atacar refinerías de petróleo en Romanía ou instalacións industriais en Austria, Baviera e Checoslovaquia.

"Os italianos cumprirán a súa palabra"

O último día de xuño, o xeneral Eisenhower notificou ao Estado Maior Conxunto (JCS) que o plan para o outono de 1943 facíao dependente da forza e reacción dos alemáns e da actitude dos italianos ante o período de dez días. Invasión de Sicilia máis tarde.

Esta posición excesivamente conservadora explicábase en certa medida pola incerteza do propio Eisenhower, que daquela aínda non era comandante en xefe, pero tamén pola súa conciencia da difícil situación na que se atopaba. O CCS esixiu que tras o final da loita por Sicilia, enviara as sete divisións máis experimentadas (catro estadounidenses e tres británicas) de volta a Inglaterra, onde se preparaban para a invasión pola Canle da Mancha. Ao mesmo tempo, os xefes de estado maior esperaban que Eisenhower, tras a conquista de Sicilia, levase a cabo outra operación no Mediterráneo, o suficientemente grande como para obrigar aos italianos a renderse e aos alemáns a atraer tropas adicionais da fronte oriental. Por se fose pouco, CCS lembrou que a localización desta operación debe estar dentro do "paraugas protector" dos seus propios combatentes. A maioría das forzas de combate aliadas nesta área de operacións eran Spitfires, cuxo alcance de combate era de só uns 300 km. Ademais, para que tal desembarco tivese algunha posibilidade de éxito, tería que estar preto un porto e un aeroporto relativamente grandes, cuxa captura permitiría abastecer e ampliar os postos de avanzada.

Mentres tanto, as noticias de Sicilia non inspiraban optimismo. Aínda que os italianos entregaron este anaco do seu territorio sen moita resistencia, os alemáns reaccionaron cun entusiasmo impresionante, facendo unha furiosa retirada. Como resultado, Eisenhower aínda non sabía que facer a continuación. Só o 18 de xullo solicitou a CCS o consentimento a priori para un posible desembarco en Calabria -se toma esa decisión (recibiu o consentimento dous días despois). Poucos días despois, na noite do 25 de xullo, Radio Roma, de forma bastante inesperada para os aliados, informaba de que o rei apartara do poder a Mussolini, substituíndoo polo mariscal Badoglio e poñendo así fin ao dominio fascista en Italia. Aínda que o novo primeiro ministro declarou que a guerra continúa; Os italianos cumprirían a súa palabra, o seu goberno iniciou inmediatamente negociacións secretas cos aliados. Esta noticia infundiu en Eisenhower tal optimismo que cría no éxito do plan, que antes fora considerado puramente teórico: desembarco ao norte de Calabria, a Nápoles. A operación recibiu o nome en clave Avalanche (Avalancha).