Eli Whitney - A revolución do algodón

Estás a preguntar como e cando comezou a produción en masa? Antes de que Henry Ford comezase a montar coches, alguén xa tiña a idea de estandarizar pezas e facer substitucións. Antes diso, alguén construíra unha máquina que permitía aos americanos producir algodón a gran escala. Ese alguén era Eli Whitney, un neno estadounidense de Massachusetts.

Eli era o fillo máis vello do rico granxeiro Eli Whitney Sr. e da súa esposa Elizabeth Fay. Naceu o 8 de decembro de 1765 en Westboro, Massachusetts, onde eran os seus pais. Con paixón polos negocios e a mecánica, rapidamente comezou a gañar cartos por conta propia.

Fixo o seu primeiro invento rendible na ferrería do seu pai: era un aparello para facer unhas para a venda. Pronto este rapaz alto, fornido e manso converteuse tamén no único fabricante de horquillas para mulleres da zona.

Eli tiña catorce anos e quería estudar, preferentemente en Yale. Non obstante, a familia opúxose a esta idea, segundo a cal o neno tiña que ocuparse da casa, o que, ao final, supuxo uns ingresos considerables. Entón funcionou como batrak Oraz profesor na escola. Ao final, o diñeiro aforrado permitiulle comezar curso en Leicester Academyy (agora Becker College) e prepárate para comezar a escola dos teus soños. En 1792 enxeñeiro pola Universidade de Yale deixou a súa terra natal e marchou a Xeorxia, Carolina do Sur, onde debía traballar titor.

O traballo agardaba pola nova profesora, pero o resto de ofertas resultaron ser unha estafa. Foi asistido por Katherine Green, a viúva do xeneral revolucionario estadounidense Nathaniel Green, a quen coñeceu durante unha viaxe a Xeorxia. A señora Green invitou a Whitney á súa plantación en Rhode Island, o que marcou un punto de inflexión na súa futura carreira como inventora. Dirixiu unha plantación en Rhode Island. Phineas Miller, un graduado de Yale uns anos maior que Whitney. Miller fíxose amigo do novo linebacker capaz e máis tarde ata converteuse no seu socio comercial.

Loita polos teus dereitos e cartos

Katherine Green tivo outra idea para usar as habilidades de deseño do visitante. Ela presentouno a outros fabricantes e convenceuno, confiando no seu sentido da racionalidade, para que mirase o traballo de separar a fibra de algodón do gran. Cos métodos que existían daquela non se podían obter máis de 0,5 kg de algodón por dez horas de traballo, o que facía que as plantacións fosen pouco rendibles. A petición da dona, Whitney visitou as granxas e observou a limpeza do algodón.

Notou que os escravos que traballaban co algodón facían axiña os mesmos movementos: cunha man suxeitaban o gran e coa outra rasgaban as curtas fibras de algodón brando. Deseño Whitney tese de bawełny ela só imitaba o traballo manual. No canto dunha man suxeitando a planta, o inventor fixo unha peneira cunha malla de arame oblonga para suxeitar as sementes. Ao carón da peneira había un tambor con ganchos diminutos que, coma un peite, arrincaban as fibras de algodón.

Un cepillo xiratorio, que se movía catro veces máis rápido que o tambor, limpaba o algodón dos ganchos e os grans caían nun recipiente separado no lado oposto da máquina. Neste caso En lugar de medio quilo de algodón ao día, a desmotadora de algodón de Whitney procesaba ata 23 quilos, converténdose rapidamente no equipamento máis cobizado de calquera plantación, multiplicando a produción e os beneficios moitas veces.

Antes de Eli Whitney patente a súa invención en 1794 (2), copias sen licenza da desmotadora de algodón estaban no parque de máquinas de moitas explotacións. E os seus donos non ían pagar nin un centavo pola idea de Whitney, argumentando que o dispositivo era en realidade tan banal e fácil de implementar que eles mesmos fabricaron o coche. De feito, algúns destes dispositivos foron significativamente mellorados en comparación co orixinal feito polo inventor, aínda que o principio de funcionamento permaneceu inalterado.

As lagoas na lei de patentes dificultaron a Whitney defender os seus dereitos como inventora, e os tribunais eran moitas veces gobernados polos propios fabricantes, como podes supoñer, completamente desinteresados ​​en pagar taxas elevadas polo uso da patente. Beneficios da venda de desmotadoras de algodón fabricadas en fábrica cofundada por Whitney e Miller, foron en gran parte absorbidos polos custos dos procesos cos fabricantes.

2. Debuxo de patente dunha máquina de fiar algodón.

Os socios estaban dispostos a vender os dereitos da invención aos gobernos dos estados onde se cultivaba algodón. Así, pagaranse, e a desmotadora pasará a ser propiedade pública do Estado. Pero os fabricantes tampouco estaban dispostos a pagar por iso. Non obstante, o estado de Carolina do Norte impuxo un imposto a todas as desmotadoras de algodón da súa zona. Esta idea foi introducida en varios estados máis, o que trouxo ao inventor e ao seu compañeiro uns 90 mil. dólares, converténdoos naquela época en ricos, aínda que se se respectasen os dereitos das patentes, a riqueza sería moito maior. Pronto, con todo, os xardineiros non tiveron que preocuparse polas afirmacións do creador. A patente de Whitney caducou.

En xeral, a desmotadora de algodón resultou ser un invento extremadamente importante, incluso revolucionario, que consolidou a posición dos Estados Unidos como principal provedor de algodón a Inglaterra. Mentres que en 1792 os Estados Unidos exportaban só 138 quilos de algodón, dous anos despois xa eran 1 libras. Nunca antes un invento tivo un efecto tan profundo na produción de algodón. Eli Whitney era ben consciente da importancia económica da desmotadora de algodón e do alcance do proxecto. Nunha carta ao seu compañeiro inventor Robert Fulton, describiu a súa situación: "Non tería ningún problema en facer valer os meus dereitos se fosen menos valiosos e só os utilizase unha pequena parte da comunidade".

Mosquetes e recambios

Desanimado polas demandas e a falta de perspectivas para unha recompensa xusta polo dispositivo patentado, Eli marchou a New Haven para traballar en novos inventos que fosen máis rendibles e, o máis importante, máis difíciles de copiar.

Resultou ser unha inspiración para novos proxectos Informe de fábrica de Alexander Hamilton. O creador do dólar estadounidense argumentou alí que a base da economía estadounidense é a industria, non a agricultura ou o comercio. No documento, tamén chamou a atención sobre a produción de armas para o exército estadounidense. Foi a principios do século XNUMX cando Whitney, fascinada polo contido do informe Hamilton, fixo unha oferta á mesa de Oliver Wolcott, secretario do Tesouro,  para o exército. Tiña corenta anos, esquivo e aínda cheo de ideas.

Nesta ocasión, tendo en conta a experiencia do Sur, o inventor iniciou as negociacións coa coordinación dos temas financeiros. Despois de varias feiras, asinou un contrato. E o contrato era para a subministración de 10 mil. mosquetes por $13,40 cada un.

O arma debía ser entregada nun prazo de dous anos, e o fabricante comprometeuse a proporcionar máis pezas de recambio. Por primeira vez, o goberno asinou un contrato que permite iniciar a produción a partir de compoñentes uniformes que encaixan entre si e que se poden substituír facilmente por outros novos se é necesario. Ata o de agora, cada rifle era artesanal, de culata a canón, e as súas pezas eran únicas e non coincidían con outras armas do mesmo modelo. Por este motivo, resultaron difíciles de corrixir. Por outra banda, os mosquetes de Whitney podían ser reparados rapidamente e case en calquera lugar.

3. Whitney Gun Factory en 1827

procedeu a cumprir a orde ao grande. Despois de regresar de Washington a New Haven, os amigos axudáronlle financeiramente emitindo bonos por valor de 30 dólares. dólares. Whitney tamén tomou un préstamo de 10 dólares. dólares. Non tivo grandes problemas con iso, como orde do goberno por valor de 134 mil dólares foi entón unha operación financeira enorme a escala nacional. Co diñeiro no peto, o deseñador planificou o proceso de produción, deseñou e construíu as máquinas necesarias.

Entre os aparellos necesarios, carecía dun mecanismo para cortar metal, que acelerase o traballo dos traballadores e garantise a fabricación de elementos perfectos segundo o patrón. Así que inventou e construíu fresadora (1818). O invento de Whitney funcionou sen cambios durante século e medio. Ademais de xirar o cortador, a máquina movía a peza de traballo ao longo da mesa.

Fábrica Whitney estaba ben pensado e executado, pero a produción en si non foi segundo o previsto. A finais de ano, o deseñador tiña só cincocentos mosquetes en lugar de catro mil. pezas están garantidas no calendario de pedidos. Por se fose pouco, Oliver Walcott foi substituído polo novo secretario do Tesouro, Samuel Dexter, un avogado de Massachusetts escéptico ante calquera innovación técnica, e Whitney aínda estaba atrasada no seu contrato (3).

O contrato salvou ao presidente Thomas Jefferson. A idea das pezas de recambio era familiar para el. Puido apreciar a innovación desta visión. Eli Whitney recibiu garantías gobernamentais adicionais e puido seguir fabricando os seus mosquetes. Certo que tardou anos en cumprir plenamente o contrato, e moitas veces tivo que corrixir ou mellorar varias cousas na súa fábrica. Para iso, outra orde estatal, por 15 mil. entregara os mosquetes xusto a tempo.

A nova tecnoloxía de produción de Whitney comezou a usarse non só nas fábricas de armas, senón tamén noutras industrias. Seguindo a idea de utilizar pezas intercambiables, desenvolvéronse reloxos, máquinas de coser e aparellos agrícolas. Eli Whitney revolucionou a forma en que se facía a fabricación nos Estados Unidos e as máquinas eficientes resolveron a escaseza de artesáns cualificados. O sistema de Whitney garantiu que un elemento feito por un traballador non cualificado, pero utilizando máquinas, sería tan bo como un elemento feito por un mecánico experimentado.

Valora aos empregados

O inventor morreu en 1825 aos 59 anos (4). Aínda que se centraba no desenvolvemento técnico e industrial, tamén se consolidou como figura pública. Para fabricar mosquetes, Whitney construíu a cidade de Whitneyville, situada na actual Hamden, Connecticut. Para atraer e reter o mellor talento, Whitneyville ofreceu, ademais do traballo, condicións inéditas daquela para os traballadores, como vivenda gratuíta e educación para nenos.

4. Memorial Eli Whitney no cemiterio de New Haven.