Eagle Squadrons e 4th Fighter Group da USAAF Parte 1

Os pilotos do Escuadrón No. 71 da RAF, o primeiro Escuadrón Eagle, corren cara aos seus furacáns; Kirton-in-Lindsey, marzo de 1941

Os chamados Eagle Squadrons, criados por voluntarios estadounidenses, loitaron xunto á Royal Air Force (RAF) moito antes de que os Estados Unidos entrasen na Segunda Guerra Mundial. Foron a vangarda das Forzas Aéreas do VIII Exército (USAAF), que en 8-1943 foi a principal forza na campaña aérea contra o Terceiro Reich.

A orixe dos Eagle Squadrons lembra un pouco a historia dos Flying Tigers en China. En ambos os casos, cidadáns dos Estados Unidos, entón país neutral, sumáronse espontaneamente á loita contra as potencias do Eixo. Os motivos das futuras "Aguias" eran similares. Algúns consideraron necesario defender aos oprimidos do agresor. Non obstante, a maioría só quería pilotar avións de combate e vivir unha gran aventura. Todo o mundo coñecía e admiraba os logros dos seus compatriotas na guerra mundial anterior: Eddie Rickenbacker (o principal as estadounidense) e os pilotos do escuadrón Lafayette, que saíron ao estranxeiro para loitar por Francia co avión Kaiser.

Un furacán Mk I desde hai moito tempo do Escuadrón No. 71 da RAF rodando para lanzarse na base do escuadrón en Kirton-in-Lindsey.

Para moitos futuros pilotos de Eagle Squadron, unirse a unha unidade de voluntarios deste tipo era a miúdo a única forma de cumprir os seus soños. O entón moi restritivo sistema de recrutamento do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos rexeitou a moitos candidatos pola súa educación, idade, estado civil ou outras "imperfeccións". George Carpenter, un dos futuros ases do 4th Fighter Group (IF), non participou no adestramento, xa que se desmaiou tras unha inxección de tétanos. Por outra banda, Reed Tilly, que máis tarde se convertería no as do Spitfire, descubriu que con 190 cm era demasiado alto para pilotar cazas. O desenvolvemento deste tipo correu a cargo do coronel Charles Sweeney, antigo veterano dos combates na fronte occidental en 1914-1918, o primeiro nas filas da Lexión Estranxeira (foi o primeiro estadounidense en recibir a Lexión de Honra, o máximo galardón francés), entón no exército estadounidense.

Sweeney odiaba todos os réximes totalitarios, polo que en 1920 chegou a Varsovia para organizar axuda para os polacos que loitaban contra os bolxeviques. Máis tarde foi, entre outras cousas, conselleiro militar dos leais na Guerra Civil Española. Cando estalou outro conflito global, vivía en París (presumiblemente un axente da intelixencia francesa), onde inmediatamente comezou a organizar un novo Escuadrón Lafayette. En Estados Unidos, era unha personalidade coñecida e popular, polo que reclutou facilmente os primeiros candidatos. Díxolles que serían adestrados na base da Forza Aérea francesa en Marrocos, despois irían a Finlandia para axudar aos finlandeses a repeler a invasión da Unión Soviética, e só despois de adquirir experiencia en combate volverían a Francia para loitar contra Alemaña.

Estes plans demasiado ambiciosos foron frustrados pola rendición de Francia en xuño de 1940. Máis voluntarios viñeron de EE. UU. despois dun breve período coa RCAF canadense, que aceptou moitos candidatos rexeitados no seu país. Foron introducidos de contrabando desde Canadá ao Reino Unido. Aínda que a práctica foi formalmente ilegal —mesmo o encarceramento por servir nun exército estranxeiro e os primeiros voluntarios procesados ​​polo FBI— co paso do tempo, as autoridades de todos estes países fixeron a vista gorda ante isto. A situación no mundo indicaba claramente que tarde ou cedo os Estados Unidos veríanse obrigados a este conflito, e entón calquera aviador estadounidense que puidese transmitir aos seus compatriotas as habilidades adquiridas durante a guerra sería inestimable.

Con todo, houbo algunhas situacións absurdas. Máis dunha ducia de posibles Aguias foron requiridas, presumiblemente por erro, para xurar lealdade á súa Alteza Real antes de unirse á RAF. Tres deles máis tarde seguiron carreiras na Forza Aérea dos Estados Unidos. Carroll McColpin converteuse en xeneral, e Reed Tilly e Oscar Cohen convertéronse en coroneis. Pero cando, moitos anos despois da guerra e da xubilación, solicitaron pasaportes, descubriron que era imposible, porque legalmente xa non eran cidadáns estadounidenses!

Debut

En Gran Bretaña, que se enfrontou á invasión alemá no verán de 1940, os voluntarios estadounidenses convertéronse inmediatamente nos queridos dos medios de comunicación e do público. Foron vistos como a vangarda de forzas poderosas que acudirían ao rescate do outro lado do océano. Na RAF, foron tratados de xeito máis conservador, como todos os demais estranxeiros. O primeiro escuadrón de pilotos estadounidenses - 71 Sqn RAF - activouse o 19 de setembro de 1940, ao final da Batalla de Gran Bretaña, pero estivo en reserva durante moito tempo.

O comandante do primeiro escuadrón era un británico (como o eran os comandantes de ambos os escuadróns, o oficial de intelixencia e todo o persoal de terra). Este cargo foi para o maior/tenente Walter Churchill, un veterano da loita por Francia e Inglaterra. Cinco dos seus subordinados estadounidenses serviran previamente na Batalla de Gran Bretaña con escuadróns Spitfire británicos: Arthur Donahue do 64 Squadron, Andrew Mamedoff, Vernon Keogh e Eugene Tobin do 609 Squadron e Philip LeCrone do 616 Squadron. O resto, aínda que tiñan licenzas de piloto civil, tiñan moito que aprender, sobre todo a voar "con instrumentos" (sen o chan á vista). Moitos viñeron de California e Texas, onde o tempo como varios miles de metros de nubosidade era moi raro, mentres que en Inglaterra eran a norma. Ademais, a maioría deles nunca antes serviron no exército. Non se levaban ben coa disciplina, e aínda que levaban uniforme, nin sequera podían saudar.

Inicialmente, o Escuadrón No. 71 tiña só tres Brewster Buffalos, cazas pobres de fabricación estadounidense cos que a RAF aparentemente non sabía que facer. Arthur Donahue estaba tan decepcionado polo que viu que esixiu volver ao escuadrón británico. Quedaron os catro veteranos da Batalla de Gran Bretaña restantes; todos morreron antes de finais de 1941. Ao final, os frustrados pilotos do 71 Squadron, co permiso tácito do sarxento Churchill, simplemente estrelaron o seu Buffalo. Romperon deliberadamente o tren de aterraxe durante o aterraxe, entón esixiron loitadores "reais". Despois, en novembro de 1940, recibiron o Hurricanes Mk I, non o máis novo, pero naquel momento aínda estaba dispoñible na Royal Air Force.

O escuadrón perdeu o seu primeiro piloto o 5 de xaneiro de 1941, cando P/O Lekrone morreu ao ser embestido por outro avión durante un voo de adestramento en formación. Nese mesmo mes, tras o ascenso do sarxento-tenente Churchill a un posto superior, o sarxento-tenente estadounidense William Taylor (un antigo piloto da Mariña dos Estados Unidos que serviu en portaavións da Royal Navy) tomou o mando do 71 Squadron. O escuadrón baixo o seu mando entrou en servizo o 5 de febreiro de 1941. Con base en Kirton-in-Lindsey, fixo patrullas sobre o Mar do Norte e custodiaba os convois costeiros. Outro piloto e veterano da RAF morreu pouco despois: o 15 de febreiro, preto de Skegness, o F/O Keow liderou unha chave de furacán nun ataque contra un Dornier Do 17 e morreu nun choque no mar.