Junkers Ju 88 Mediterranean TDW: 1941-1942 Part 7
Ju 88 A, L1 + BT de 9./LG 1 no aeroporto de Catania, avión de transporte Ju 52/3m ao fondo.
O líder de Italia, Benito Mussolini, despois dos éxitos da Wehrmacht na primavera de 1940 en Europa Occidental, decidiu entrar na guerra ao lado de Alemaña e o 10 de xuño de 1940 declarou a guerra a Francia e Gran Bretaña. Desde o primeiro momento, a participación de Italia nas hostilidades converteuse nunha serie de derrotas e derrotas que lle inflixiron os británicos, e logo os gregos, contra os que se iniciou a guerra o 28 de outubro de 1940. Mussolini recorreu a Alemaña para pedir axuda.
O 20 de novembro de 1940, Mussolini recibiu a promesa de axudar directamente de Adolf Hitler. Xa o 8 de xaneiro de 1941, os avións X. Fliegerkorps, incluíndo máquinas de Stab, II, foron despregados nos aeródromos italianos de Catania, Comiso, Palermo, Reggio, Calabria e Trapani en Sicilia. e III./LG 1 retirouse do servizo sobre Inglaterra.
Ju 88 A do LG 1 no hangar do aeroporto de Comiso, Sicilia, con dous depósitos de combustible adicionais de 900 litros suspendidos baixo as ás.
LG 1 en Sicilia: do 8 de xaneiro ao 3 de abril de 1941
A primeira acción de combate sobre o mar Mediterráneo Ju 88 levada a cabo na tarde do 10 de xaneiro de 1941. A tarefa dos bombardeiros era atacar o portaavións da Royal Navy HMS Illustrious, que antes fora alcanzado por seis bombas de 500 kg. Ju 87 pertencentes a St.G 1 e 2. O portaavións danado dirixíase ao porto de La Valetta en Malta cando tres Ju 88 de LG 1 que se achegaban aos barcos británicos foron atacados por 10 cazas Hurricane. Os alemáns realizaron un bombardeo de emerxencia e, sobrevoando as cristas das ondas, conseguiron escapar a Sicilia. Tamén acabou en fracaso unha incursión de varios Ju 88 do III./LG 1, realizada despois de varias decenas de minutos.
Dous días despois, un avión de recoñecemento británico confirmou os informes de intelixencia de que aparecían avións da Luftwaffe no aeroporto de Catania. Entre as 21:25 e as 23:35, trece bombardeiros Wellington do Escuadrón No 148 da RAF con base en Malta atacaron o aeroporto, destruíndo cinco avións en terra, incluídos dous Ju 88 pertencentes ao III./LG 1.
O 15 de xaneiro de 1941, o II./LG 1 chegou ao aeroporto de Catania para despegar na noite do 16 de Xu 88 contra a base naval británica de La Valeta. Os Junkers lanzaron 10 bombas SC 1000 e catro SD 500 a través de nubes espesas. Ao mesmo tempo, os avións Wellington do 148 Squadron RAF lanzaron de novo 15 toneladas de bombas no aeroporto de Catania. Catro avións foron destruídos no chan, incluíndo un Ju 88 de LG 1. O rexemento tamén perdeu os seus primeiros 6 soldados mortos. Entre eles estaba o tenente Horst Nagel, piloto do 6. Staffel. Oito soldados LG 1 resultaron feridos, incl. médico do departamento, o doutor Gerhard Fischbach.
Na madrugada do 16 de xaneiro de 1941, 17 Ju 88 A pertencente a II. e III./LG 1, escoltados por 20 Bf 110 do ZG 26, dirixíronse a La Valletta, onde o portaavións HMS Illustrious estaba atracado fronte a French Creek. Dúas bombas SC 1000 explotaron entre o peirao e o casco do transportista, os seus fragmentos causando danos leves no casco do barco. Unha terceira bomba SC 1800 alcanzou un ciclomotor de Essex (11 GRT) que resultou gravemente danado. Sobre o porto, os bombardeiros foron atacados por cazas Fulmar do Escuadrón 063 da FAA, que informou de dous avións derrubados. Os alemáns perderon un avión sobre Malta, Ju 806 A-88, W.Nr. 5, L2275 + CT desde 1. Staffel (piloto, Oblt. Kurt Pichler), cuxa tripulación estaba desaparecida. Tres avións máis, danados por cazas ou artillería antiaérea, estrelaronse durante os aterraxes forzosos en Sicilia. O mesmo día, o rexemento perdeu outro Ju 9 A-88, W.Nr. 5, que foi embestida contra o chan por un bombardeiro italiano que aterraba.
Dous días despois, o 18 de xaneiro, 12 Ju 88 bombardearon de novo o porto de La Valeta, sen éxito. Un bombardeiro Ju 88 A-5, W.Nr. 3276, L1+ER de 7. Staffel foi derrubado polos furacáns e aterrou 15 km ao norte de Malta, a súa tripulación desaparecida. Ao día seguinte, o HMS Illustrious foi obxectivo de 30 Ju 88 LG 1 que lanzaron no porto 32 bombas SC 1000, 2 SD 1000 e 25 SC 500. Os pilotos británicos informaron de derrubar ata 9 bombardeiros Ju 88, pero as perdas reais foron dous avións. combinado coas tripulacións da 8a sede: Ju 88 A-5, W.Nr. 3285, L1 + AS, e Ju 88 A-5, W.Nr. 8156, L1 + ES e Ju 88 A-5, W.Nr. 3244, que se estrelou nunha aterraxe forzosa en Posallo, a súa tripulación saíu ilesa do accidente.
Nos días seguintes, o mal tempo deixou a terra os avións LG 1 nos aeroportos. Mentres tanto, na mañá do 23 de xaneiro, un avión de recoñecemento informou de que o portaavións HMS Illustrious xa non se atopaba no porto de La Valeta. A mellora das condicións meteorolóxicas permitiu que once Ju 17 A-10 pertencentes ao III./LG 88 despegasen ás 5:1, encargados de buscar o barco británico. As nubes baixas e as fortes choivas impediron un reconocemento exitoso, e pasadas as 20:00 os avións regresaron ao aeroporto de Catania. Á volta, por causas que se descoñecen, algúns dos vehículos perderon por completo o equipo de radio e navegación. Tres avións perdéronse na escuridade e tiveron que aterrar preto de Sicilia, dos 12 pilotos, só Ofw. Herbert Isaksen do 8º Staffel conseguiu salvar unha vida e chegar ao continente preto de Capo Rizzutto.
Ao mediodía do día seguinte, un avión de recoñecemento alemán viu o HMS Illustrious, escoltado por catro destrutores. Ao redor das 16:00 o 17 Ju 88 de II despegou do aeroporto de Catania. Gruppe e 14 de III./LG 1 diríxense cara ao equipo británico. A incursión fracasou, todas as bombas fallaron. No camiño de volta Ju 88 A-5, W.Nr. 2175, L1 + HM de 4. Staffel (piloto - Ufts. Gustav Ulrich) foi derrubado por un caza Gladiator británico, realizando un voo de recoñecemento meteorolóxico sobre o mar Mediterráneo entre Sicilia e Malta. Algúns avións alemáns aterraron no norte de África no aeródromo de Benghassi-Benin por falta de combustible.
