As chaves inglesas apareceron por primeira vez no século XV en forma de chave de caixa (ver fig. Que é unha chave chave?). Non había un tamaño estándar, e cada broche e chave inglesa facíase individualmente un ferreiro.
Crese que as primeiras chaves foron usadas para enrolar as cordas de arco dunha ballesta, tensándoas para que estiveran moito máis apertadas do que podía facer a man humana.
A principios do século XVI, inventáronse as pistolas de bloqueo de rodas que requirían unha chave de caixa para disparar. A chave cargaba a pistola facendo saltar a roda. Cando se apretaba o gatillo soltábase o resorte e a roda xiraba, provocando chispas que disparaban desde a pistola.
Non foi ata finais do século XVIII cando as chaves inglesas se diversificaron en tipos e usos para incluír todos os tipos que temos hoxe. Co inicio da Revolución Industrial, as chaves de ferro forxado fabricadas por ferreiros foron substituídas por versións de fundición producidas a maior escala.
En 1825 desenvolvéronse tamaños estándar de parafusos e chaves inglesas para que porcas, parafusos e chaves se puidesen intercambiar e non tiñan que ser feitos como un conxunto.
Isto significaba que se podían intercambiar pezas de equipamento, que se podían usar chaves inglesas en varios elementos de fixación e que se podían usar porcas en máis dun parafuso. Tamén significaba que calquera mecánico podía manexar o coche co seu propio xogo de chaves estándar en lugar de que o coche se movía sempre cun conxunto específico.
A precisión da produción deste equipo foi bastante baixa, no mellor dos casos precisa de 1/1,000″. En 1841, un enxeñeiro chamado Sir Joseph Whitworth desenvolvera unha forma de aumentar a precisión a 1/10,000 1″ e despois, coa invención do micrómetro de banco, a 1,000,000/XNUMX″.
Con esta nova tecnoloxía desenvolveuse o estándar Whitworth, que podería ser replicado en calquera fábrica de todo o país.
Durante a Segunda Guerra Mundial, co fin de aforrar materiais, o estándar Whitworth axustouse para facer as cabezas de fixación máis pequenas. Este estándar pasou a ser coñecido como o estándar británico (BS). As chaves Whitworth aínda se poden usar no novo estándar, pero deben usarse chaves máis pequenas. Por exemplo, pódese usar unha chave de ¼ W para fixadores 5/16BS (ver a ilustración). Que tamaños de chaves están dispoñibles? para máis información).
Na década de 1970, o Reino Unido decidiu seguir o liderado do resto de Europa e comezou a utilizar o sistema métrico. Comezáronse a producir chaves inglesas e elementos de fixación en tamaños completamente novos, pero dado que os equipos fabricados antes dos anos 70 aínda están en uso, ás veces aínda se necesitan chaves inglesas.
