Operación AL, parte 2

O cruceiro pesado USS Louisville (CA-28) saía de Fist Bay na illa Adak en abril de 1943.

A noite que ven non supuxo para os americanos un descanso na loita polas illas Aleutianas. Temíase con razón que o ataque principal do inimigo ocorrese nos próximos días, polo que se supoñía que detectara os portaavións xaponeses antes da reanudación das operacións aéreas. Ademais de varias Catalines, tamén se enviaron bombardeiros do exército en patrullas nocturnas. Segundo lembraron as súas tripulacións, as condicións meteorolóxicas mortíferas reinaron sobre Alasca e as illas Aleutianas esa noite. Dous Catalinas, pilotados polos segundos tenentes da Mariña Gene Cusick e Eugene Stockstone, que non daban signos de vida e foron considerados perdidos xunto coas súas tripulacións, non sobreviviron ao paso pola tormenta.

Segundo Rally en Dutch Harbour - 4 de xuño.

A racha de derrotas rompeuse cun hidroavión pilotado polo abanderado Marshall K. Frirks. Ás 6:50 levaba oito horas no aire e saíu do temporal sen avarías graves. Na viaxe de regreso a unhas 160 millas ao suroeste de Umnak, unha pantalla de radar ASV fixo contacto cun obxecto non identificado na superficie da auga. Os Frears sabían que non podía ser unha illa nin un barco americano, polo que decidiu baixar a altitude e investigar a zona. Para a súa sorpresa, correu directamente ao 2º Kido Butai, pero as propias unidades xaponesas non o atoparon.

Un barco do noroeste fumegando despois de ser alcanzado por unha bomba aérea.

O estadounidense enviou apresuradamente unha mensaxe á base sobre un portaavións e dous destrutores con coordenadas 50°07'N 171°14'W, movéndose ao longo dun curso de 150°. Tras confirmar que a mensaxe fora recibida, Catalina tivo que manter contacto visual co equipo xaponés. Menos dunha hora despois, Frirks recibiu a orde de volver á base polo Comando da Á de Patrulla. Porén, antes de abandonar o inimigo, o estadounidense decidiu probar sorte e bombardear un dos barcos xaponeses. A súa entrada foi totalmente infructuosa, e el mesmo perdeu un dos motores polo lume antiaéreo.

Despois do segundo Kido Butai Frirks Catalina debía ser relevado, pilotado polo tenente da Mariña Charles E. Perkins, que despegou do porto holandés. Esta vez o hidroavión estaba armado cun torpedo e dúas bombas de 2 kg por se tivese a oportunidade de poñerse a unha distancia segura do inimigo. Ao redor das 227:11, Perkins localizou o equipo xaponés e informou á base do avistamento dun portaavións, dous cruceiros pesados ​​a 00° a 215 millas de Dutch Harbor, nun rumbo de 165°. Catalina debía rastrexar o 360º Kido Butai ata que chegasen os bombardeiros aliados. Non obstante, os atrasos na transmisión das radiografías fixeron que un total de doce B-2A de Cold Bay e Umnak despegaran con máis dunha hora de atraso.

Do mesmo xeito que Fryrky, Perkins tamén quixo probar sorte e enfrontou a Catalina contra Junyo. Os xaponeses non parecían sorprendidos e abriron fogo antiaéreo. Unha das explosións destruíu o motor dereito do hidroavión, que perdeu momentaneamente a súa estabilidade. Perkins tiña unha opción: continuar co enfoque suicida ou marchar. Sen arriscar a vida da tripulación, o estadounidense lanzou á auga un torpedo e ambas as dúas bombas, tras o que desapareceu nunha nube de chuvia. Cando tivo a certeza de que non o perseguían cazas xaponeses, tamén baleirou a metade dos seus depósitos de gasolina para chegar á base cun só motor en marcha.

Seis B-26A de Umnak, dirixidos polo capitán Owen Mils, non foron capaces de localizar os portaaviones xaponeses baseándose nas pistas dos telegramas existentes. Ningún dos bombardeiros estaba equipado con radar, e Catalina de Perkins xa ía regresando. O tempo cambiante fíxose sentir de novo. Unha borrasca chuviosa e unha espesa néboa dificultaron a busca con instrumentos ópticos. A única opción segura era quedarse por riba das nubes, pero en tales condicións, atopar barcos na superficie da auga era case milagroso. Pasaron os minutos seguintes e Mils non tivo máis remedio que decidir retirarse.

A expedición dos bombardeiros a Cold Bay foi un pouco máis dramática. Seis. B-26A dirixido directamente polo ansioso coronel William

O padre Irekson estaba armado con torpedos por orde do persoal naval. Despois do despegue, o grupo, por suposto, dirixiuse á zona indicada por Perkins, pero tamén neste caso fíxose sentir unha espesa néboa escura. Os avións estadounidenses perderon o contacto visual entre si e tiveron que aumentar a súa altitude para restauralo. Aínda que a subida durou só uns minutos, un bombardeiro pilotado polo capitán George Thornbrough perdeuse no proceso. Como o único do grupo, decidiu continuar coa súa misión e continuou buscando portaavións xaponeses. Ao parecer, o destino recompensou a súa perseveranza xa que pronto atopou o segundo Kido Butai.

Con só un torpedo, Thornbrough sabía que esta era unha oportunidade única. Evidentemente non tiña espazo e tempo suficientes para un ataque con torpedos, polo que decidiu mergullarse. O estadounidense esperaba que, mentres tanto, puidese armar o torpedo e utilizalo como bomba. Escolleu o portaavións Ryujo como obxectivo, cuxa tripulación viu rapidamente a ameaza. A artillería antiaérea tronaba, pero era demasiado tarde para levantar a Zero no aire para interceptar o avión inimigo. Thornbrough virou bruscamente e atopouse directamente fronte a un dos lados do portaavións. Os xaponeses estaban tan indefensos coma sempre, só podían contar cos seus canóns para derrubar ou polo menos dispersar o B-26A, pero a máquina continuou co seu enfoque arriscado. No momento decisivo, o estadounidense soltou a panca, e o seu torpedo deslizouse cara á cuberta de Ryujo. Canto máis se achegaba ao obxectivo, máis cambiaba a súa traxectoria, e ao final caeu a pouco máis de 60 metros do barco, levantando unha enorme columna de auga detrás dela.

Os xaponeses deron un suspiro de alivio. Thornbrough estaba furioso porque podería perder unha oportunidade única na vida de afundir un portaavións. Con todo, non ía perdoar ao seu rival tan facilmente. Volveu á base para repostar, armar o avión e emprender de novo a estrada. Tras romper nubes espesas, en lugar de Otter Point, tivo que aterrar en Cold Bay. No lugar, escribiu un relato detallado do seu ataque e ao mesmo tempo soubo que os cinco bombardeiros restantes do escuadrón volveran sanos e salvos á base4. Sen agardar á decisión do mando, el e a tripulación abordaron un bombardeiro e saíron voando para buscar aos xaponeses nunha espesa néboa. Esta foi a última vez que foron vistos con vida. Antes da medianoite, un avión de Thornbrough sinalou un intento de atravesar as nubes ata a base desde unha altitude duns 3000 m. Un mes despois, na praia de Unimak, a unhas 26 millas de Cold Bay, atopáronse 40 restos con corpos enredados. cinturóns de seguridade. Os estadounidenses chamaron ás pistas do aeroporto de Cold Bay Thornbrough en homenaxe a esta heroica expedición.

O mesmo día, os portaaviones xaponeses tamén foron vistos por un par de B-17B, modelos de bombardeiros experimentais máis antigos. Viaxaron ata o lugar informado sucesivamente por Freaks, Perkins e Thornbrough, e usando o seu propio radar ASV, atoparon o Equipo Kakuta. O líder, o capitán Jack L. Marks, baixou só 300 m e lanzou cinco bombas sobre un grupo de barcos visibles, o que resultou ser inexacto. Ao mesmo tempo, o seu ala, o tenente Thomas F. Mansfield, puxo o seu ollo en Takao. O estadounidense pretendía rebaixar a altura o máximo posible e acadar directamente o obxectivo dun dos mísiles antiaéreos. O bombardeiro incendiouse e estrelouse contra a superficie da auga, nas inmediacións da unidade atacada. A maior parte da tripulación non tivo tempo de abandonar o avión, xa que deseguido foi ao fondo. O único supervivente foi pescado por Takao6. Marx non puido axudar aos seus compañeiros de ningún xeito e volveu á base, informando dun ataque con bomba fallido.

A noticia de que os seguintes bombardeiros colisionaran coa tripulación de Kakuchi tamén chegou a Otter Point, onde o capitán Mills decidiu darlle outra oportunidade ás súas tripulacións tras unha infructuosa busca matinal. Os seis B-26A estaban armados con torpedos e divididos en dous grupos despois do despegue. Un deles, dirixido polo propio Mils, atopou os dous portaavións xaponeses. Dous avións dirixidos a Ryujo e un a Junyo. Aínda que máis tarde os estadounidenses afirmaron que conseguiron afundir un cruceiro, ningún dos barcos xaponeses sufriu danos como resultado.

ataque de torpedos.

Kakuta temía un contraataque inimigo, pero non esperaba ser acosado por pequenos grupos de bombardeiros durante a maior parte do día. Foi moito máis doado para os xaponeses evitar ataques individuais que as accións coordinadas de toda a á aérea con base nas Illas Aleutianas e Alasca. Foi unha das poucas cousas positivas que lles pasou aos xaponeses o 4 de xuño. Segundo o plan orixinal da operación, o 2º Kido Butai debía atacar as posicións inimigas na illa Adak á primeira hora da mañá. As pésimas condicións meteorolóxicas que se prolongaron sobre a base estadounidense durante toda a noite e a maior parte da mañá convenceron a Kakuta de que sería máis prudente contraatacar en Dutch Harbor, especialmente porque o tempo na zona era claramente visible.

cambiou a favorable.

Por se acaso, ás 11:54, Kakuta enviou un par de Kate do portaavións Ryujo, que acudiu ao recoñecemento no sector 46° a unha distancia de 144 millas para avaliar as condicións meteorolóxicas sobre Dutch Harbor9. Os bombardeiros xaponeses atopáronse cun avión inimigo no camiño, pero non quixeron loitar con el. Ás doce menos cuarto estaban sobre a base estadounidense e enviaron un telegrama recomendando unha incursión. Kakuta aínda non estaba seguro de que o tempo empeoraría e abstívose de tomar decisións precipitadas. Ás 13:00, enviou un segundo par de "Kate" ao sector de recoñecemento 13 ° durante 44 millas para confirmar o ataque en Dutch Harbor. Máis dunha hora despois, ás 49:150 horas, as dotacións do bombardeiro deron luz verde para comezar a voar. Ao mesmo tempo, o grupo foi informado sobre o descubrimento dun destrutor inimigo ao sur da illa de Unalaska14.