PBY Catalina en servizo coa Armada dos Estados Unidos no Pacífico Parte 2
Despois de maio de 1942, eliminouse o disco vermello da estrela da caixa, como todas as demais marcas desta cor, para evitar confusións co Hinomaru xaponés.
Os hidroavións PBY-5 e os avións anfibios PBY-5A foron os "heroes silenciosos" da guerra con Xapón. Bombardearon e torpedearon, levaron a cabo fogos de artillería, realizaron recoñecementos, colocaron minas, rescataron sobreviventes e cazaron submarinos. Permaneceron en servizo ata o final da guerra.
Debuta no Pacífico Sur
A Mariña estadounidense lanzou as súas primeiras operacións ofensivas a principios de 1942, antes de que os xaponeses completasen a súa conquista de Filipinas e das Indias Orientais Holandesas. Para iso, a partir do 16 de xaneiro, seis PBY VP-23 estaban estacionados temporalmente no atol de Guangzhou, a medio camiño entre Hawai e as illas Fiji. Dende alí realizaron patrullas de longo alcance, buscando ameazas para os portaavións Enterprise e Yorktown, que o 1 de febreiro de 1942 realizaron incursións nas Illas Marshall e nas Illas Gilbert. Poucos días despois, os VP-14 entregados desde Hawai estableceron unha base en Noumea, a capital de Nova Caledonia, desde alí para protexer as aproximacións a Australia desde o leste.
A batalla de portaaviones no mar de Coral en maio de 1942, aínda que impediu aos xaponeses capturar Port Moresby (o punto de apoio dos aliados en Nova Guinea) ao desembarcar desde o mar, non os desalentou de realizar máis operacións ofensivas na zona. Na mesma operación, capturaron Tulagi, a capital do protectorado británico das Illas Salomón, un amplo arquipélago ao nordeste de Australia. En Tulagi e nos illotes de Gavutu e Tanambogo, capturaron unha base de hidroavións onde despregaron hidroavións H6K (Mavis) e cazas flotantes A6M2-N (Rufe) de Yokusuka e Yokohama Kokutai. Dado que non había espazo suficiente para o aeroporto, escolleuse para a súa construción a illa de enfrente, a máis grande (e logo a máis famosa) de todo o arquipélago - Guadalcanal.
Catalina durante unha práctica caída dun torpedo Mk XIII. Este torpedo básico da aviación estadounidense era inicialmente moi pouco fiable, o que se demostrou, por exemplo, na batalla de Midway. Non seguiu o rumbo e a súa velocidade era demasiado baixa, de 30 a 33 nós (para comparación, a "longa lanza" xaponesa acelerou ata os 50 nós). Por este motivo, os barcos atacados polos PBY evadían repetidamente os torpedos dirixidos contra eles.
As súas accións foron observadas polas tripulacións de escuadróns de patrulla da Mariña dos Estados Unidos estacionados en Nova Caledonia, nas illas Fiji e situados a menos de 1000 km ao sur de Guadalcanal, na illa de Espírito Santo. VP-14 uniuse a VP-71 en maio, e VP-11 e VP-23 en xullo. Nestes lugares exóticos, moitas veces sen infraestrutura militar, foron apoiados por licitacións de Tánxer, Curtiss e McFarland (naves nodriza). En xuño e xullo, os cataláns que operaban desde alí bombardearon varias veces pola noite a base de Tulagi. Todos estes escuadróns equipados con PBY-5 pertencían a PatWing 1 ou PatWing 2 permanentemente estacionados en Pearl Harbor. Durante este período, só outras dúas ás de patrulla participaron na guerra con Xapón: PatWing 4 nas Illas Aleutianas e PatWing 10, tras a derrota en Filipinas, reducida a un escuadrón (VP-101), que patrullaba a costa oeste de Australia. . de Perth.
Cando o aeroporto xaponés de Guadalcanal estaba case listo, os marines capturárono o 7 de agosto de 1942, aterrando alí e en Tulagi ao mesmo tempo. O mesmo día, unha unidade VP-23 de nove PBY, apoiada pola licitación Mackinac, estableceu unha base na baía de Takataka, na illa Malaita, ao norte do lugar de desembarco, para vixiar os barcos xaponeses. Chegaron con rapidez decepcionante e afundiron tres cruceiros pesados estadounidenses e un cruceiro pesado australiano na batalla da illa de Savo na noite do 8 ao 9 de agosto. O Tender Mackinac e un destacamento de VP-23 retiráronse precipitadamente a Espírito Santo. En Guadalcanal, capturado polos marines o 12 de agosto, foi nomeado Henderson Field. Ese mesmo día, o primeiro avión, un avión anfibio PBY-5A (pertencente ao vicealmirante McCain, comandante da Forza Aérea do Pacífico Sur), aterrou alí, trouxo víveres e recibiu a algúns soldados que precisaban hospitalización á mañá seguinte. Foi a primeira evacuación aérea dos feridos do campo de batalla na Segunda Guerra Mundial.
O 20 de agosto, o tender Mackinac trasladouse á baía de Graciosa en Nendo, a maior das illas Santa Cruz, desde onde o Catalina estaba 300 km máis preto dos marines en Guadalcanal. Os americanos sabían que o inimigo, a pesar do pogrom da batalla de Midway, aínda tiña unha poderosa frota e que pronto chegaría a tentar recuperar Guadalcanal. Xa estaba en marcha unha feroz batalla terrestre pola illa: o 21 de agosto, os marines libraron unha cruenta, pero vitoriosa batalla para eles no río Tenaru. Os Catalina patrullaban o océano día tras día ata que, o 23 de agosto, un deles chocou contra un convoi xaponés de transportes e destructores do exército. Os avións enviados para atacar desde o portaavións USS Saratoga, con todo, non atoparon o seu obxectivo, xa que o inimigo cambiou de rumbo ao amparo do mal tempo. O mesmo día, unha das tripulacións do VP-23 atacou con bombas - con audacia, aínda que de forma imprecisa - o cruceiro pesado Furutaka. Viceadm. Fletcher, que comandara a Armada dos Estados Unidos na próxima batalla, estaba agora á espera de que o Catalini localizase o seu inimigo máis importante, os transportistas Kido Butai.
Á mañá seguinte (24 de agosto), seis PBY VP-23 foron enviados a máis de 1000 km ao noroeste das illas Santa Cruz, escapando de 306 a 348 graos. As seis tripulacións informaron contacto de combate. O vicealmirante Kondo liderou con el, dividido en varios equipos, dous portaavións da frota (Shokaku e Zuikaku), un portaavións lixeiro (Ryujo), tres acoirazados, 12 cruceiros pesados e tres lixeiros, 30 destructores e outros. licitación de hidroavión.
O tenente Leo Riester e a súa tripulación foron interceptados por tres hidroavións Mitsubishi F1M2 (Pete) do Chitose Tender. Copiloto, Ens. Robert Wilcox. O informe máis importante foi presentado pola Ens. Gale Burke informa da presenza dun portaavións. Era Ryujo, visto a 350 km ao norte da illa Malaita. Un par de loitadores Zero de servizo partiu en busca de Catalina Burkeya. Defendeuse con tanta habilidade que o único rastro dunha batalla dunha hora de duración que rematou nun voo cara ás nubes foi unha ducia de disparos ao casco do PBY.
Fletcher temía unha repetición da Batalla do Mar de Coral cando os estadounidenses afundiron un portaavións lixeiro (Shoho) pero foron contraatacados por Shōkaku e Zuikaku. Tiña razón - Vicealmirante. Kondo deulle Ryujo case como "cebo". Con todo, Fletcher enviou aos seus pilotos a atacar e afundiu o Ryujo, pero o Enterprise, alcanzado tres veces por un contraataque xaponés, case se derrubou ata o fondo. Este enfrontamento pasou á historia como a Batalla das Illas Salomón Oriental. Os xaponeses, crendo erróneamente que derrotaran os dous portaavións estadounidenses, retiraron o seu inestimable Shokaku e Zuikaku cara ao norte.
O contraalmirante Tanaka, comandante dun convoi de 1900 homes, avanzou cara Guadalcanal, crendo que o inimigo fora derrotado. Na noite do 24 ao 25 de agosto, Ens seguiu os transportes xaponeses e os seus escoltas. William Corbett de VP-23. Pola mañá, os bombardeiros en pico SBD da Mariña estacionados na illa voaron ata o lugar designado, a 240 km ao norte de Guadalcanal. Danaron gravemente o cruceiro lixeiro Jintsu, no que Tanaka case morreu. Ademais, foi alcanzado o buque de transporte "Kinryu Maru", que transportaba 500 infantes de mariña de elite (Kaigun Tokubetsu Rikusentai). O destrutor Mutsuki precipitouse ao rescate. Cando paraba o costado do buque de transporte que se afundía para recibir a súa tripulación e soldados, un B-17 despegou de Espírito Santo, que afundiu o destrutor inmobilizado con varias bombas. O resto do convoi de Tanaka retirouse sen levar un só soldado á illa.
A loita polo punto de apoio
Na primeira semana de setembro, dous escuadróns Catalin máis, VP-91 e VP-72 (este último parcialmente equipado con PBY-5A anfibios), chegaron ao Pacífico Sur desde Hawai e comezaron as operacións desde Espiritu Santo, liberando a VP. - catorce. Comandar escuadróns desde Pearl Harbor a máis de 14 km era cansativo, polo que o PatWing 6000 trasladouse a Nova Caledonia a mediados do mes. Ademais, PatWing 1 proporcionou unha unidade VP-2 (24 PBY-3As) que voou a Espiritu Santo desde Midway.
Frente ás Illas Salomón, o inimigo tamén realizou recoñecementos aéreos de longo alcance, e ás veces ambos bandos topáronse. Un destes encontros tivo lugar o 5 de setembro de 1942. Aproximadamente a 540 km ao nordeste de Guadalcanal, o tenente C. Francis Riley do VP-23 e a súa tripulación sorprenderon e derrubaron un hidroavión de catro motores Kawanishi H6K (Mavis) nun ataque de subida. Só un día despois, outro H6K do Toko Kokutai, comandado polo contramaestre Takahashi Shinsuke, chocou co tenente (segundo tenente) Charles Willis do VP-11. Cando o alcanzou, as dúas tripulacións, voando lado a lado, abriron fogo. O partido gañouno os xaponeses. Os seus Mavis voaron sen danos graves, mentres que o Catalina naufragou e afundiuse. Porén, tales encontros adoitaban rematar coa fuga de Mavis, quen, aínda que máis grandes e pesados que os Catalin, eran máis rápidos ca eles.
Había moitos máis perigosos opoñentes ABY na área de Salomón - 11/11 Lt. Carlton Clark do VP-1 topouse co tender Kunikawa Maru, que, escoltado polo destrutor Murasame, buscaba unha nova base de hidroavións. Dous dos seis biplanos flotantes Kunikawa Maru F2M23 (Pete) a bordo adiantaron e derrubaron ao Catalina. Os oito tripulantes foron capturados, pero dous deles non sobreviviron. Tres días despois, o tenente (xuvenil) Baxter Moore do VP-12 descubriu os barcos Kido Butai, pero momentos despois de informar isto, exclamou: "¡Estamos ardendo! ¡Estamos caendo!" Foi abatido polos pilotos de seis Zeros levantados da cuberta do Shokaku; Moore morreu con toda a tripulación. Incluso as bases flotantes de Catalin levaron a loita. Na madrugada do 31 de setembro, o submarino I-31 saíu á superficie na baía de Graciosa, na illa de Nendo e abriu fogo cun canón de cuberta contra os tenders Mackinac e Ballard fondeados. Non obstante, cando Makino levantou a áncora e foi ao seu encontro, a I-XNUMX escapou.
Ademais das tarefas de recoñecemento, Catalina tamén levou a cabo operacións contra submarinos xaponeses, que naquel momento era un grave problema para a Mariña dos Estados Unidos: a finais de agosto e setembro de 1942, un portaavións (Saratoga) foi danado e o outro (Wosp). ) afundiuse. O primeiro éxito notable na loita contra eles conseguiuno o ABY despois da noite do 6 de outubro de 1942. No estreito dos insubstituíbles, separando a Tulagi de Malaita, tenente. Willard King e a súa tripulación sorprenderon ao I-22 (o chamado cruceiro submarino Tipo C) e enviárono ao fondo con catro cargas de profundidade.
Mentres tanto, os xaponeses, usando os aeroportos de Rabaul, lanzaron unha campaña de incursións masivas en Guadalcanal, repelidas por un puñado de avións da Mariña dos Estados Unidos, Mariñas e Forza Aérea dos Estados Unidos. As grandes formacións de cazas A6M Zero (Zeke) que voaban case a diario ao longo da cadea das Illas Salomón representaban unha ameaza mortal para o PBY. Os días 14 e 15 de outubro, tres Catalins - o tenente (junior) Melvin Butler, o tenente (junior) Dayton Polan e o tenente (junior) Gordon Cinder-, todos do VP-91, que se uniron ao escuadrón a mediados de setembro, foron enviados a Espírito Santo. .
Na noite do 14 ao 15 de outubro, seis transportistas xaponeses desembarcaron en Tassafarong, na costa norte de Guadalcanal e comezaron a descargar 4500 soldados, xunto con tanques, artillería e todo o seu equipo. Os estadounidenses botaron todo o que tiñan ao seu alcance para atacalos, incluída a Catalina persoal chamada "Blue Goose" (anfibio PBY5-A) do xeneral Geiger, comandante da 1a Ala Aérea Mariña. O xeneral voara o día anterior e levaba dous torpedos baixo as ás de Catalina para os Vingadores estacionados na illa. Cando se viu que ningún deles estaba en bo estado, o axudante xeral e piloto maior. Jack Cram prometeu lanzar o ataque el mesmo. Na tarde do 15 de outubro, uniuse a unha expedición de varios cazas Dauntless, Airacobra e Wildcat. Krum, que nunca antes soltara un torpedo, recibiu só algúns consellos sobre como facelo antes do voo. El mesmo lembrou:
Todo o meu equipo abordou o Catalina e despegamos, rumbo á illa de Savo, onde subín ata os 6000 pés [aprox. 1800 m], entón comecei un longo voo cun mergullo en ángulo suave. Apuntei aos transportes, tan centrado no que ía facer a continuación que esquecín seguir a nosa velocidade. Cando o coche comezou a tremer e as ás plegadas coma unha gaivota en voo, mirei o velocímetro e pensei que xa non estabamos. Viaxábamos a 240 nós por hora [445 km/h], polo menos 60 nós [110 km/h] máis que a velocidade segura para PBY.
Aínda que igualei un pouco o marcador, seguimos voando tan rápido que pasamos o cordón dos destructores antes de que tivesen ocasión de reaccionar. Ao momento seguinte o meu obxectivo estaba xusto diante de min. Deixei caer o primeiro torpedo, esperei uns segundos e tirei do cable do gatillo, soltando o segundo. Despois fixen un amplo círculo á esquerda, dirixíndome cara ao Henderson Field. Detrás de nós, un dos torpedos alcanzou o buque de transporte. O segundo fallou.
O máis probable é maio. Krum derrubou a Sasako Maru, que se incendiou e encallou. Dous loitadores Tainan Kokutai Zero perseguiron ao Blue Goose ata Henderson Field, onde foron expulsados polos Wildcats. Ao seu regreso, Krum informou ao xeneral de que a súa Catalina tiña 175 asaltos. Geiger presentouno para a Cruz da Mariña.
Durante este período, os Catalina comezaron as incursións nocturnas (violacións). As accións do inimigo foron unha inspiración. Ens. Jack Coley de VP-11 recordou:
A noite do 18 de outubro exploramos as posicións xaponesas ao oeste de Cabo Cruz durante dúas horas. Había unha enorme lúa no ceo, perfecta co único propósito de acosar aos Yaps. Eles facíannos o mesmo case todas as noites, disparándonos, bombardeándonos e en xeral facéndonos a vida miserable, pero ninguén lles fixo iso.
Pregunteille ao comandante se podía tentalo e aceptou de mala gana. Os xaponeses non estaban completamente preparados para iso. A diferenza dos nosos marines, que estaban en completo apagón, o inimigo estaba acampado arredor dos lumes. Adoitabamos voar sobre as súas cabezas e disparar contra todas as armas. Despois sacamos bengalas de paracaídas, puxémolas ao máximo atraso e soltámolas desde 1500 pés [aprox. 500 m]. Caeron ao chan, iluminando todo o que lles rodeaba.
Vimos moreas de caixas no medio dun grupo de cocoeiros, e cando abrimos lume contra elas, produciuse un lume. Ademais de dúas bombas de 500 libras, unha debaixo de cada á, levamos outra ducia de bombas de 100 libras [45 kg] colocadas en liteiras. Tiñamos un tipo grande na tripulación que podía estar na escotilla traseira cunha bomba así, e cando lle gritamos: "Estás preparado? Tírao!" Só os botou fóra.
