Asunto polaco durante a Gran Guerra
O xeneral Eduard Smigly-Rydz presenta o exército, que liberou Vilnius en abril de 1919, ao xefe de Estado, Józef Piłsudski.
No outono de 1918, a Gran Guerra ía chegando pouco a pouco ao seu fin. Isto foi recoñecido en todas partes. A derrota das Potencias Centrais xa era evidente, aínda se descoñecía o alcance da súa derrota. Tamén se descoñecía o parecido que sería o mundo da posguerra co mundo anterior a 1914 e cal sería o lugar de Polonia nel, se é o caso.
Na segunda metade de 1918, o exército alemán na fronte occidental viuse obrigado a retirarse cada vez máis rápido, e a fronte dos Balcáns estaba a caer como un castillo de naipes. O 30 de setembro, Bulgaria foi a primeira das Potencias centrais en asinar un armisticio, o que provocou que os xenerais alemáns pediran aos Estados Unidos que cesase as hostilidades, presentando os "14 puntos" do presidente Wilson como base para o acordo.
O Consello de Rexencia do Reino de Polonia foi un dos primeiros en reaccionar ante a noticia das negociacións entre Berlín e Washington. O 7 de outubro anunciou a creación dun estado independente que abrangue todas as terras polacas, con acceso ao mar, independencia política e económica e inviolabilidade territorial. Era unha clara condena da submisión aos ocupantes. Nin os alemáns nin os austríacos reaccionaron. Polonia quedou libre tanto formalmente como de feito.
Porén, ata agora Polonia só tiña a forma do Reino de Polonia, e aínda entón estaba limitada aos territorios de ocupación alemá. A finais de mes, o Consello da Rexencia tomou medidas para someter outras terras polacas. Enviou os seus representantes a Lublin, a capital da ocupación austríaca, equipados non só con poderes, senón tamén apoiados polo batallón do exército polaco que os acompañaba. Os representantes do Consello de Rexencia tamén chegaron a Lviv e Cracovia, pero estas misións tiveron menos éxito.
En outubro de 1918, o Consello da Rexencia actuou de forma totalmente independente. Ela anunciou eleccións ao Sejm, formouse un novo goberno - o 23 de outubro, Jozef Svezhinsky converteuse no seu primeiro ministro. Os alemáns non reaccionaron nada. Tampouco responderon ás reformas militares: a introdución dunha nova compañía de xuramento, o anuncio do recrutamento nacido en 1897, o recrutamento de veteranos do corpo polaco no leste e de lexionarios. En menos dun mes -antes de ser chamado para o servizo militar- o estado do exército polaco duplicouse: o 2 de novembro prestaban servizo nel 477 oficiais, 1007 suboficiais e 9232 soldados. O 28 de outubro foi nomeado mesmo o comandante en xefe temporal do exército polaco, o xeneral Tadeusz Rozvadovsky.
Mentres tanto, o xefe nominal das forzas armadas polacas -e o gobernador xeral da ocupación alemá, o xeneral Hans von Beseler- permaneceron pasivos. Estivo de acordo coa maioría dos postulados polacos, limitando os seus poderes aos xefes das forzas de ocupación alemás. Uns 80 alemáns vivían no Reino de Polonia, a maioría deles eran funcionarios e membros das súas familias. Case a metade deles permaneceu en Varsovia. Os soldados alemáns sabían que a guerra estaba chegando ao seu fin e querían volver a casa. O xeneral Beseler sabíao moi ben e entendía que non aceptarían pacificar aos polacos pola forza. Non obstante, os soldados alemáns podían volverse agresivos e violentos se consideraban que os polacos eran unha ameaza para a súa seguridade.
A situación foi algo diferente durante a partición de Austria. A mediados de outubro, o ducado de Cieszyn anunciou a súa disposición a formar parte de Polonia, e os deputados polacos en Viena dixeron que se sentían cidadáns de Polonia, non de Austria. O 28 de outubro creouse en Cracovia a Comisión de Liquidación de Polonia, que se supoñía non tanto para gobernar a antiga Galicia, senón para liquidar a súa administración austríaca -é dicir, asumir funcións, selos e chaves da caixa forte. A monarquía dos Habsburgo comezou a desmoronarse e a finais de mes case todos os seus pobos declararon a súa independencia. O aspecto militar deste colapso resultou fatal: o exército austrohúngaro deixou de existir e dispersouse en casas, moitas veces moi lonxe. A finais de mes, grupos de soldados desmobilizados de diversas nacionalidades percorreron o voivodato de Lublin, Kielce e a Pequena Polonia, o que dificultou saber polo seu comportamento se se perderon náufragos camiño das casas familiares ou bandidos agresivos roubando e violando. os indefensos.
Polonia enfrontouse ao caos total. Non só os merodeadores con uniformes austríacos eran perigosos, senón tamén os revolucionarios domésticos. O fin da guerra tamén supuxo o fin do antigo sistema social. Entre os obreiros e campesiños polacos houbo quen decidiron acelerar este fin e administrar arbitrariamente xustiza aos propietarios das fábricas e terratenentes. Foron, afortunadamente, poucos roubos e asasinatos. Finalmente, outro perigo veu dos criminais comúns que intuían a posibilidade de saquear os depósitos militares abandonados e as propiedades privadas. Os criminais eran tanto máis perigosos porque estaban armados con armas que eran lanzadas ou vendidas masivamente por soldados austríacos e alemáns. Ademais, as armas estaban amplamente dispoñibles: non só estaban posuídas por merodeadores, non só por criminais, non só por revolucionarios, senón tamén por cidadáns comúns que temían pola súa seguridade. Nas semanas seguintes, as cousas só puideron empeorar: un millón de soldados alemáns desmobilizados tiveron que vir do leste para volver a casa, seguidos dos bolxeviques rusos. Este medo á xente común -saqueadores, revolucionarios, criminais, bolxeviques- foi un factor importante na vida política de Polonia a finais de 1918.
