Os últimos cruceiros lixeiros da Mariña Imperial Xaponesa son a clase Agano.

Os cruceiros lixeiros xaponeses da clase Agano foron construídos e postos en servizo durante a Segunda Guerra Mundial. Aínda que adoitan ser xulgados moi rigorosamente por historiadores marítimos e especialistas en barcos e non resisten a comparación cos cruceiros lixeiros estadounidenses e británicos, convén lembrar que en principio non deben ser sometidos a tales combinacións. Foron deseñados para servir como guías para as flotas de destrutores en lugar dos clásicos cruceiros lixeiros de artillería.

Antes da Primeira Guerra Mundial, a Armada Imperial Xaponesa en desenvolvemento dinámico centrouse non só na construción de acoirazados e cruceiros. Baseándose nos éxitos dos seus torpedeiros na guerra ruso-xaponesa de 1904-1905, tamén apreciou o papel dos pequenos barcos equipados con torpedos, que eran moito máis baratos, pero podían dar golpes letais incluso contra grandes barcos inimigos. O crecemento do número de torpedeiros, e despois a aparición dos seus "irmáns" maiores ou destrutores en serie, requiriu a introdución dunha estrutura organizativa axeitada.

Dado que os xaponeses aprenderon moito dos británicos en case todas as áreas relacionadas coa mariña daquela época, non é de estrañar que decidiran seguir a súa estrutura organizativa para os seus destrutores, é dicir, a división en flotas, como modelo a seguir. Normalmente estaban formados por catro escuadróns, cada un con catro barcos. Este número de destrutores nunha flotilla requiría, pola súa banda, o nomeamento dun persoal de mando e control, que no caso da armada británica colocábase en cruceiros lixeiros, coñecidos comunmente como líderes.

Os xaponeses, tendo adoptado o sistema organizativo británico o 10 de xullo de 1914, crearon flotas para as que os dirixentes, i.e. Os buques insignia e os buques de apoio á artillería suponían orixinalmente que eran antigos cruceiros blindados. Non obstante, debido á súa baixa velocidade, esta non foi unha decisión moi boa. Polo tanto, cinco anos despois, os dous cruceiros lixeiros Tenryu e Tatsuta foron asignados para guiar a flotilla de destructores. Non obstante, dado que foron construídos usando deseños obsoletos antes da Primeira Guerra Mundial, non se construíron máis unidades tipo Tenryū.

En 1923, a Armada Imperial Xaponesa decidiu construír dezaseis cruceiros lixeiros cun desprazamento de 5600 toneladas, que se converterían nos líderes da flotilla de destrutores (oito) e da flotilla de submarinos (oito). Non obstante, dado que Xapón tamén estaba a emprender proxectos moi ambiciosos para construír os cruceiros Washington naquel momento, que esgotaran os límites de tonelaxe permitidos polo tratado, o plan de construír dezaseis líderes foi abandonado. Só na década seguinte, este concepto foi devolto á construción de seis cruceiros: líderes de flotas de destrutores cun desprazamento de 5000 toneladas, unha velocidade de 35 nós, armados con canóns de 6 140 mm e canóns de 4 610 mm dun novo. tipo. tubos de torpedos mm. Porén, estes barcos tampouco se construíron, xa que nese momento o foco principal estaba na construción de grandes cruceiros lixeiros do tipo Mogami (mentres, os cruceiros da clase Kuma, Nagara e Sendai eran os líderes dos próximos destrutores xaponeses en construción).

Cando en 1936 Xapón finalmente se liberou de todas as restricións do tratado ao negarse a participar na Segunda Conferencia Naval de Londres (anteriormente, o 29 de decembro de 1934, denunciou todas as disposicións do Tratado de Washington relativas á mariña), a única restrición á aplicación. de programas a gran escala expansión da Mariña Imperial Xaponesa converteuse nas condicións financeiras e oportunidades da industria da construción naval. Así, volveu a idea de construír cruceiros especiais para os buques insignia das flotas de destrutores. En xuño de 1936, como parte do Cuarto Programa Adicional, decidiuse construír trece buques deste tipo cun desprazamento de 6000 toneladas para o ano 1945.