Os Stormtroopers dos Grim Reapers de MacArthur - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Despois de que estalase a Guerra do Pacífico en decembro de 1941, a maior parte da forza aérea estadounidense estacionada alí foi derrotada nas batallas de Filipinas e Xava. Nese momento, novas unidades foron importadas precipitadamente dos Estados Unidos para deter a expansión xaponesa cara a Australia. Un deles foi o 3º Grupo de Asalto, que finalmente gañou o significativo alcume de "Grim Reapers".
As tradicións da creación do 3º grupo de asalto remóntanse a 1918. Durante a maior parte do período de entreguerras, chamouse Terceiro Grupo de Asalto, e aínda que en 1939 foi rebautizado formalmente como "grupo de bombas", na práctica seguiu sendo un grupo de asalto. Tres escuadróns da formación (13º, 89º e 90º BS) foron adestrados en avións A-20 Havoc, e o cuarto (8º BS) no A-24 Banshee, unha versión militar do bombardeiro en picado SBD Dauntless da Mariña dos Estados Unidos. Aviación.
No caos das primeiras semanas da guerra, decidiuse lanzar o 3º grupo de asalto á batalla no Océano Pacífico, pero sen a maior parte dos avións (todos os A-20 foron detidos no país onde se supón que debían patrullar o costa en busca de submarinos inimigos) e sen oficiais superiores (que ían ser empregados para formar unha nova unidade). Entón, cando os futuros Grim Reapers chegaron a Australia a finais de febreiro de 1942, levaron só unha ducia de A-24, e o oficial máis alto era un tenente. No lugar, os seus avións estaban comandados polo coronel John Davis, o comandante do destruído grupo de bombardeiros 27, que perdeu os seus A-24 nas batallas por Xava. Pouco despois, Davis fíxose cargo de todo o 3o Grupo de Asalto, cos seus oficiais tomando posicións de mando en tres (dos catro constituíntes da unidade) escuadróns.
A peor noticia chegou de Nova Guinea. En marzo, os xaponeses capturaron as bases de Lae e Salamaua. Só as montañas Stanley Owen os separaban de Port Moresby, o último posto de avanzada aliado ao norte de Australia. O coronel Davis agrupou todos os A-24 nun só escuadrón (8º BS) e lanzounos á batalla por Nova Guinea. O 3o Grupo de Asalto fixo a súa primeira saída o 1 de abril de 1942, voando seis A-24, lanzando cinco modestas bombas sobre a base xaponesa de Salamaua.
O mesmo día, o coronel Davis recibiu (segundo outra versión dos acontecementos, apropiada) novos Mitchell B-25C destinados á aviación holandesa, cos que equipou dous escuadróns (13º e 90º BS). Poucos días despois, o 6 de abril de 1942, dirixiu seis avións nunha incursión no aeródromo de Gasmata, na costa sur de Nova Bretaña. Foi, de feito, a primeira saída na historia do B-25. Dado que a distancia de Port Moresby ao obxectivo era de 800 millas (case 1300 km) en ambas direccións, os avións levaron só catro bombas de trescentas libras, pero aínda así conseguiron destruír 30 bombardeiros xaponeses no chan.
Durante a campaña en Xava (febreiro de 1942), Davis coñeceu a un home chamado Paul Gunn, un home de lenda. O antigo mecánico, piloto e instrutor de voo da Mariña dos Estados Unidos tiña 42 anos cando o estalido da Guerra do Pacífico atopouno en Filipinas, onde traballaba como piloto de avión privado. O Exército dos Estados Unidos confiscou inmediatamente os tres C-45 Beechcraft que voou e colocouno nas súas filas como capitán. Durante as semanas seguintes, Gunn, coñecido como Pappy pola súa idade, realizou voos atrevidos nun Beechcraft desarmado, evacuando ao persoal militar de Filipinas. Cando un caza xaponés o derrubaba sobre Mindanao, chegou ao Aeródromo Del Monte, onde, coa axuda dun equipo de mecánicos, reparou un bombardeiro B-17 avariado que utilizou para evacualos a Australia.
rescate do cativerio.
Cando Davis chegou a ser comandante do 3º grupo de asalto, Gunn intentou aumentar o potencial de combate do avión A-20 Havoc, no que se reequipou o cuarto escuadrón desta unidade, o 89º BS. Donald Hall, entón líder do escuadrón, recordou: "Os nosos avións estaban equipados con catro ametralladoras en liña recta de 0,3 polgadas [7,62 mm], polo que tiñamos relativamente pouca potencia de lume. Non obstante, a limitación máis grave nesta etapa foi o curto alcance da A-20. A situación cambiou significativamente cando se instalou un tanque de combustible de 450 litros diante do compartimento de bombas. Para compensar a redución da carga de bombas causada porque o depósito de combustible ocupaba espazo para elas, "Pappy" Gunn converteu o A-20 nun auténtico avión de ataque, instalando ademais catro metralladoras de media polgada [12,7 mm] no morro. . avión, no lugar onde adoitaba sentar o anotador. Entón creouse o primeiro streifer, como se chamaba este tipo de avións en inglés (da palabra strafe - to shoot). No período inicial, Gunn actualizou os rifles A-1 modificados desmantelados de cazas P-20 decrépitos.
Antes de que o A-20 entrase en batalla, os días 12 e 13 de abril de 1942, "Pappy" Gunn participou nas expedicións 13 e 90 BS a Filipinas. Operando desde Mindanao, dez Mitchells de ambos os escuadróns bombardearon os buques de carga xaponeses no porto de Cebú durante dous días (dous foron afundidos) antes de verse obrigados a retirarse. Ao final, o xeneral George Kenny -o novo comandante da 5a Forza Aérea dos Estados Unidos- impresionado polas modificacións que Gunn fixo na aeronave do grupo de ataque 3, nomeouno para o seu cuartel xeral.
Mentres tanto, Mitchelle 13th e 90th BS, despois de regresar de Filipinas a Charters Towers no norte de Australia, atacou as bases xaponesas en Nova Guinea durante os próximos meses (reabastecemento de combustible en Port Moresby ao longo do camiño). Ambos os escuadróns sufriron grandes perdas - o primeiro o 24 de abril. Neste día, tres tripulacións do 90th BS partiron cara a Port Moresby, desde onde se supón que debían atacar a Lae ao día seguinte. Ao chegar á costa de Nova Guinea, perderon a orientación. Ao anoitecer, cando quedaron sen combustible, lanzaron as súas bombas ao mar e lanzárono preto de Mariawate. Algunhas bombas quedaron atrapadas no compartimento de bombas do Nitemare Tojo pilotado polo 3o Tenente. William Barker e o avión explotaron en canto tocou a auga. As tripulacións dos outros dous vehículos ("Chattanooga Choo Choo" e "Salvo Sadie") regresaron ás Torres de Chartres ao mes seguinte despois de moitas aventuras. Máis tarde, varios avións do grupo de ataque XNUMX e as súas tripulacións perdéronse durante os voos de recoñecemento en solitario ao outro lado das montañas Stanley Owen, estrelandose na selva debido ás condicións meteorolóxicas notoriamente severas ou sendo vítimas de loitadores inimigos.
