Wegener e Panxea

Aínda que non foi o primeiro, pero Frank Bursley Taylor, anunciou a teoría segundo a cal os continentes estaban conectados, foi el quen deu o nome de Panxea a un continente orixinal e é considerado o creador deste descubrimento. O meteorólogo e explorador polar Alfred Wegener publicou a súa idea en Die Entstehung der Continente und Ozeane. Dado que Wegener era un alemán de Marburgo, a primeira edición foi impresa en alemán en 1912. A versión en inglés apareceu en 1915. Non obstante, só despois do final da Primeira Guerra Mundial, despois do lanzamento dunha edición ampliada en 1920, o mundo científico comezou a falar deste concepto.

Foi unha teoría moi revolucionaria. Ata agora, os xeólogos crían que os continentes si se moven, pero verticalmente. Ninguén quería escoitar falar dos movementos horizontais. E como Wegener nin sequera era un xeólogo, senón só un meteorólogo, a comunidade científica cuestionou furiosamente a súa teoría. Unha das probas esenciais que apoian a tese da existencia de Panxea son os restos fósiles de animais e plantas antigos, moi similares ou mesmo idénticos, atopados en dous continentes afastados. Para desafiar esta evidencia, os xeólogos suxeriron que as pontes terrestres existían alí onde fosen necesarias. Creáronse (nos mapas) segundo fose necesario, é dicir, abrindo os restos, por exemplo, do fósil de hiparion de cabalo atopado en Francia e Florida. Por desgraza, non todo se pode explicar por pontes. Por exemplo, púidose explicar por que os restos dun trilobite (despois de cruzar unha hipotética ponte terrestre) están nun lado de Nova Finlandia, e non cruzaron por terra común ata a beira oposta. Problemas entregados e as mesmas formacións rochosas nas costas de diferentes continentes.

A teoría de Wegener tamén tiña erros e imprecisións. Por exemplo, estaba equivocado dicir que Groenlandia movíase a unha velocidade de 1,6 km/ano. A escala foi un erro, porque no caso do movemento dos continentes, etc., só podemos falar de velocidades en centímetros ao ano. Non explicou como se movían estas terras: que as movía e que pegadas deixou este movemento. A súa hipótese non tivo ampla aceptación ata 1950, cando numerosos descubrimentos como o paleomagnetismo confirmaron a posibilidade da deriva continental.

Wegener formouse en Berlín, despois comezou a traballar co seu irmán nun observatorio da aviación. Alí realizaron unha investigación meteorolóxica nun globo. Voar converteuse nunha gran paixón do novo científico. En 1906, os irmáns logran establecer un récord mundial de voos en globo. Estiveron 52 horas no aire, superando en 17 horas a fazaña anterior.

Nese mesmo ano, Alfred Wegener parte na súa primeira expedición a Groenlandia.

Xunto con 12 científicos, 13 mariñeiros e un artista, explorarán a costa de xeo. Wegener, como meteorólogo, explora non só a terra, senón tamén o aire por riba dela. Foi entón cando se construíu a primeira estación meteorolóxica en Groenlandia.

A expedición dirixida polo explorador polar e escritor Ludwig Milius-Erichsen durou case dous anos. En marzo de 1907, Wegener> Xunto con Milius-Eriksen, Hagen e Brunlund, emprenden unha viaxe cara ao norte, terra adentro. En maio, Wegener (como estaba previsto) volve á base, e o resto continúa o seu camiño, pero nunca regresou de alí.

Desde 1908 ata a Primeira Guerra Mundial, Wegener foi profesor na Universidade de Marburgo. Os seus alumnos apreciaron especialmente a súa capacidade para traducir ata os temas máis complexos e os resultados das investigacións actuais dun xeito claro, comprensible e sinxelo.

As súas conferencias convertéronse na base e estándar para os libros de texto sobre meteoroloxía, o primeiro dos cales foi escrito a finais de 1909/1910: ().

En 1912, Peter Koch invita a Alfred a outra viaxe a Groenlandia. Wegener apraza a voda prevista e marcha. Por desgraza, durante a viaxe, cae sobre o xeo e, con numerosas feridas, vese indefenso e obrigado a pasar moito tempo sen facer nada.

Despois da súa recuperación, catro investigadores hibernan no xeo eterno de Groenlandia a temperaturas inferiores aos 45 graos centígrados por primeira vez na historia da humanidade. Coa chegada da primavera, o grupo parte nunha expedición e atravesa por primeira vez Groenlandia polo seu punto máis amplo. Un camiño moi difícil, as xeadas e a fame pasan factura. Para sobrevivir, tiveron que matar os últimos cabalos e cans.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Alfred estivo dúas veces á fronte e dúas veces regresou ferido, primeiro no brazo e despois no pescozo. Dende 1915 dedícase a labores científicas.

Despois da guerra, pasou a ser xefe do Departamento de Meteoroloxía Teórica do Observatorio Naval de Hamburgo, onde escribiu un libro. En 1924 ingresou na Universidade de Graz. En 1929, comezou os preparativos para unha terceira expedición a Groenlandia, durante a cal morreu pouco despois de cumprir os 50 anos.