USS Long Beach. Primeiro submarino nuclear
USS Long Beach. Plano de silueta que mostra o equipamento final e a configuración do armamento do cruceiro de propulsión nuclear Long Beach. A foto foi tomada en 1989. Destacan os canóns obsoletos de 30 mm Mk 127 no medio do barco.
O final da Segunda Guerra Mundial e o rápido desenvolvemento da aviación, así como a nova ameaza en forma de mísiles guiados, obrigaron a un cambio significativo no pensamento tanto dos comandantes como dos enxeñeiros da Mariña dos Estados Unidos. O uso de motores a reacción para propulsar avións, e polo tanto, un aumento significativo da súa velocidade, fixo que xa a mediados dos anos 50, os buques armados só con sistemas de artillería non fosen capaces de proporcionar unha protección eficaz contra o ataque aéreo ás unidades escoltadas.
Outro problema da Mariña dos Estados Unidos foi a pouca navegabilidade dos buques de escolta que aínda estaban en funcionamento, que cobraron especial relevancia na segunda metade dos anos 50. O 1 de outubro de 1955 púxose o primeiro supertransportista convencional USS Forrestal (CVA 59). en funcionamento. Como pronto quedou claro, o seu tamaño facíao insensible ás altas ondas e ás ráfagas de vento, o que lle permitía manter unha alta velocidade de cruceiro inalcanzable polos barcos de escudo. Púxose en marcha o estudo conceptual dun destacamento de escolta oceánica de novo tipo -máis grande que antes-, capaz de realizar viaxes longas, mantendo altas velocidades independentemente das condicións hidrometeorolóxicas imperantes, armado con armas de mísiles que proporcionan unha protección eficaz contra novos avións e mísiles de cruceiro.
Despois da posta en servizo do primeiro submarino nuclear do mundo o 30 de setembro de 1954, este tipo de centrais foi considerada ideal tamén para unidades de superficie. Non obstante, inicialmente, todo o traballo no programa de construción realizouse nun modo non oficial ou mesmo secreto. Só o cambio de comandante en xefe da Mariña dos Estados Unidos e a asunción das súas funcións en agosto de 1955 polo almirante W. Arleigh Burke (1901-1996) acelerou significativamente.
Ao átomo
O oficial enviou unha carta ás oficinas de deseño coa solicitude de avaliar a posibilidade de adquirir varias clases de buques de superficie con centrais nucleares. Ademais dos portaavións, tratábase de cruceiros e escoltas do tamaño dunha fragata ou destrutor. Tras recibir unha resposta afirmativa, en setembro de 1955, Burke recomendou, e o seu líder, Charles Sparks Thomas, secretario de Estado dos Estados Unidos, aprobou a idea de achegar fondos suficientes no orzamento de 1957 (FY57) para construír o primeiro buque de superficie con propulsión nuclear.
Os plans iniciais supoñían un buque cun desprazamento total non superior ás 8000 toneladas e unha velocidade de polo menos 30 nós, pero pronto quedou claro que a electrónica necesaria, as armas e, aínda máis, a sala de máquinas, non se podían "abarrotar". " nun casco de tales dimensións, sen un aumento significativo nel, e as velocidades de caída asociadas por debaixo dos nós 30. Cabe sinalar aquí que, a diferenza da central eléctrica baseada en turbinas de vapor, turbinas de gas ou motores diésel, o tamaño e o peso de centrais nucleares non superou non ía da man da potencia recibida. O déficit enerxético fíxose especialmente notable cun aumento gradual e inevitable do desprazamento do buque proxectado. Durante pouco tempo, para compensar a perda de potencia, considerouse a posibilidade de apoiar a central nuclear con turbinas de gas (configuración CONAG), pero esta idea foi rapidamente abandonada. Dado que non era posible aumentar a enerxía dispoñible, a única solución foi dar forma ao casco para reducir o máximo posible a súa resistencia hidrodinámica. Este foi o camiño que tomaron os enxeñeiros, que determinaron a partir das probas en piscina que un deseño delgado cunha relación de lonxitude a ancho de 10:1 sería a solución óptima.
Pronto, os especialistas da Oficina de Buques (BuShips) confirmaron a posibilidade de construír unha fragata, que debería estar armada cun lanzacohetes Terrier de dous homes e dous canóns de 127 mm, desviándose algo do límite de tonelaxe previsto orixinalmente. Non obstante, o desprazamento total non durou moito neste nivel, xa que xa en xaneiro de 1956 o proxecto comezou a "incharse" lentamente - primeiro ata 8900 e despois ata 9314 toneladas (a principios de marzo de 1956).
No caso de que se tomase a decisión de instalar un lanzador Terrier na proa e na popa (o chamado Terrier de dobre canón), o desprazamento aumentou ata as toneladas 9600. Finalmente, despois de moito debate, un proxecto equipado con dous mísiles xemelgos. Lanzadores Terrier (cunha oferta total de 80 mísiles), un lanzador Talos de dous asentos (50 unidades), así como un lanzador RAT (Rocket Assisted Torpedo, o proxenitor do RUR-5 ASROC). Este proxecto estaba marcado coa letra E.
