Betelgeuse explotará ou non?

Ao principio, durante varios meses, os astrónomos observaron abraiados como esta gran estrela se esvaecía. Entón notouse que de súpeto cambiou de forma (1). Houbo especulado sobre unha posible explosión de supernova espectacular, que, segundo o tempo de Betelxes, quizais xa se produciu, pero pola distancia aínda non a vemos.

Esvaecendo desde 2019, Betelgeuse alcanzou o 2020 % do seu brillo orixinalmente coñecido nos primeiros meses de 36 anos. Ademais, as sorprendentes imaxes do Very Large Telescope (VLT) do Observatorio Europeo Austral no Cerro Paranal en Chile, publicadas en febreiro, mostran que a superxigante vermella tamén está cambiando de forma, provocando misteriosos cambios de brillo.

Por que unha estrela cambia o seu brillo?

Equipo liderado Miguel Montarges, un astrónomo da KU Leuven en Bélxica, fotografou a estrela en xaneiro de 2019 antes de que se vira que se esvaecía na luz visible e, para rematar, co mesmo observatorio VLT e o seu instrumento espectrográfico SPHERE, como observacións posteriores feitas desde decembro de 2019 do ano. había a mesma xente e o mesmo equipamento, polo que a situación é case ideal para comparacións xustas

Un vídeo preparado a partir de observacións mostra o cambio de brillo así como como evolucionou a súa forma aparente. Entón, os científicos están perplexos: que está a suceder?

Montarges comentou os resultados do estudo. -

Crese que Betelgeuse está a 640 anos luz de distancia (máis ou menos 180) e é unha estrela cunha masa dunhas 15-20 veces a do Sol (2). É esta masa a que ten gran importancia á hora de considerar en que fase da evolución estelar se atopa un obxecto e que pode ocorrer con el na actualidade.

2. Comparación de tamaños de estrelas coñecidas

Menos coñecidas que as imaxes que suxiren cambios na forma de Betelgeuse son as imaxes doutro instrumento infravermello VLT chamado VISIR (3). Isto suxire que tanto a "nova" forma aparente como o esvaecemento son as consecuencias da formación dunha enorme nube de po que rodea a estrela, que determina o seu aspecto e as nosas impresións sobre ela.

3. Imaxe de nubes de po arredor de Betelgeuse do instrumento VISIR.

As imaxes de VIZIR foron tomadas por un equipo dirixido por Pierre Kervelli do Observatorio de París en Francia. As nubes de po visibles fórmanse cando unha estrela expulsa o seu material ao espazo. Os astrónomos saben ben que Betelgeuse é propenso a isto. Probablemente por iso é o motivo do escurecemento que lle ocorreu a esta estrela moito antes, aínda que nunca ocorreu na escala do ano pasado.

"Ao longo das súas vidas, as superxigantes vermellas como Betelgeuse expulsan enormes cantidades de materia moito antes. explotar como supernovasdixo nunha publicación científica Emily Cannon, un investigador da KU Leuven que traballa na análise de imaxes obtidas a partir de observacións deste tipo de estrelas mediante SPHERE. "A tecnoloxía actual permitiunos estudar obxectos a centos de anos luz de distancia cun detalle sen precedentes, respondendo á pregunta de que é o que provoca unha perda tan enorme de masa no ciclo vital dunha estrela".

É só po?

Noutro estudo publicado en The Astrophysical Journal , un equipo de astrónomos estadounidenses negou que o que vemos na luz e na imaxe de Betelgeuse sexa evidencia do desprazamento dunha supernova. Segundo os investigadores, todas estas imaxinacións intrigantes e emocionantes non son máis que po.

O estudo estadounidense baséase nas observacións de Betelgeuse feitas en febreiro de 2020 en Lowell, Arizona (4). Astrónomo Felipe Messi e os seus colegas "adestraron" os datos dun observatorio local para coñecer lecturas reais da temperatura media da superficie da estrela. Por que? Porque se Betelgeuse se apagara, a súa superficie estaría máis fría do habitual.

4. Cambios no brillo de Betelgeuse

Os investigadores sorprendéronse de que a superficie fose moito máis quente do esperado. Os seus cálculos mostran que a súa temperatura media era duns 3325 °C. En comparación cos cálculos anteriores realizados en 2004, é dicir, moito antes de que se observase o esvaecemento, as discrepancias estaban entre 50 e 100 ° C.

Estes resultados contradín a teoría de que Betelgeuse comezou a esmorecer cando o gas quente pasou do interior da estrela á súa superficie, onde despois se arrefría. Se isto ocorrese, a temperatura da superficie sería moito máis baixa durante as medicións máis recentes. Os estadounidenses non detectaron isto e asumen que o motivo do cambio de brillo está relacionado coa expulsión dalgún material da capa exterior da estrela, o que, como xa se mencionou, non é inusual para as superxigantes vermellas. O material condénsase ao redor da estrela en forma de po, que absorbe parte da súa luz, ocultando o obxecto aos observadores da Terra, dixeron os investigadores.

A distancia aproximada de Betelgeuse de nós significa que o vemos tal e como pensamos que foi ao redor do... século XX. Se "fogar" xa é unha supernova, aínda estamos esperando a que nos chegue a luz. Noutras palabras, se Betelgeuse explotara no noso "hoxe", a humanidade non o vería ata o século XIX. E sería algo o noso gran-grandes-grandes-grandes-grandes-grandes-grandes-grandes-grandes-grandes tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-tatara-grandes países serían envexa de... e dos nosos netos, porque o brillo deste fenómeno sería igual ou mesmo superaría iso. que nos manda a lúa. Ao mesmo tempo, pola distancia, non sería unha explosión que non fose perigosa nin para a Terra nin para a humanidade, é dicir. para a supervivencia das nosas vidas.

Non obstante, o brote de Betelgeuse como supernova ben pode ocorrer en cen mil anos, o que en termos cósmicos significa "nun momento", pero para nós este é un futuro abstracto e indefinido, afastado.

Observacións recentes mostran que a estrela está a aumentar de novo o seu brillo, o que non é un bo predictor para os amantes dos fogos artificiais no ceo.

Ver tamén: