Patrulla do Exército
Visión artística da Patrulla en voo con equipos suspendidos.
Despois de moitos anos de uso polo exército francés do sistema de recoñecemento non tripulado SDTI (Système de drone tactiques intérimaire), que se puxo en servizo en 2005, decidiuse comprar un novo sistema deste tipo - SDT (Système de drone tactique). . No concurso, anunciado no outono de 2014 pola Dirección Xeral de Armamento (Direction Générale de l'Armement - DGA) participaron dúas empresas: a francesa Sagem (desde maio de 2016 - Safran Electronics & Defense) e a empresa europea Thales. . O primeiro ofreceu Patroller, introducido por primeira vez en 2009, o segundo - a cámara Watchkeeper, xa coñecida e desenvolvida para o Reino Unido. O deseño francés foi sometido previamente a varios voos de proba, incluíndo probas no espazo aéreo civil en novembro de 2014. O vixiante -aínda que xa tiña bautismo de lume en Afganistán- realizou probas deste tipo o 30 de setembro de 2015.
O 4 de setembro de 2015 ambas as organizacións presentaron as súas propostas definitivas. A decisión sobre a elección do provedor tivo que ser tomada polo CMI (Comité Ministériel d'Investissement, Comité de Investimentos do Ministerio de Defensa) antes de finais de decembro de 2015. O 1 de xaneiro de 2016 anunciouse o veredicto relativo ao provedor de o sistema SDT para a Armée de terre - despois de probar ambos os vehículos , Por decisión da DGA e STAT (Section method de l'armée de terre, xefe dos servizos técnicos das forzas terrestres), seleccionouse o sistema Patroller Sagema. O competidor Watchkeeper de Thales (en realidade a filial británica de Thales UK), sendo o favorito indiscutible neste proceso, perdeu inesperadamente. Safran entregará finalmente dous SDT para 2019, cada un composto por cinco cámaras voadoras e unha estación de control terrestre. Outros catro vehículos e dúas estacións utilizaranse para a formación de operadores e como equipamento de reserva (así, construiranse un total de 14 UAV e catro estacións). A empresa gañadora tamén mantén o equipo en condicións de funcionamento (MCO – Maintien en condition opérationnelle) durante 10 anos. Confirmouse que a decisión sobre o resultado do concurso foi remitida aos licitadores o 20 de xaneiro deste ano, e ao mesmo tempo anunciouse que sería confirmada oficialmente por MMK en febreiro. O factor decisivo, sen dúbida, foi o feito de que ata o 85% de Patroller crearase en Francia, mentres que no caso de Watchkeeper esta participación será só do 30-40%. Espérase que o contrato achegue máis de 300 novos postos de traballo. Por suposto, nesta decisión tamén influíu o fracaso do programa anglo-francés para reforzar a cooperación militar-técnica. Se os británicos ordenaran o francés RVI/Nexter VBCI (agora KNDS), no que antes mostraran interese, probablemente os franceses optarían polos Watchkeepers.
O vehículo aéreo non tripulado Patroller, que é a base do sistema SDT, baséase nun deseño sinxelo, fiable e producido en masa: o planeador tripulado Stemme Ecarys S15. Poderá permanecer no aire ata 20 horas, e a súa altitude máxima de voo é de 6000 m.O dispositivo de 1000 kg de peso pode levar unha carga útil de ata 250 kg e moverse a unha velocidade de 100÷200 km/h. . . Equipado cun avanzado cabezal optoelectrónico Euroflir 410, poderá realizar misións de recoñecemento tanto de día como de noite. Os primeiros Patrollers entregaranse en 2018. Para moitos observadores, a elección da oferta de Sagem foi unha gran sorpresa. A empresa gañadora, Thales, entregou máis de 50 das súas plataformas ata a data como parte dun programa lanzado para as necesidades do exército británico, e Watchkepeer tamén pasou con éxito o seu bautismo de lume durante as operacións sobre Afganistán en 2014.
O 5 de abril de 2016, en Montlucon, na planta de Safran Electronics & Defense, celebrouse unha cerimonia para a sinatura dun contrato para a compra dun sistema SDT para as Forzas Terrestres das Forzas Armadas da República Francesa. O contrato foi asinado por parte dos provedores por Philippe Peticolin, presidente de Safran, e por parte da DGA, polo seu CEO Vincent Imbert. O importe do contrato é de 350 millóns de euros.
