HMS Fidelity e convoi ONS 154 parte 2
HMS Fidelity e ONS convoi 154
O 19 de decembro de 1942, o convoi ONS 154 partiu da conca da costa norte de Irlanda cara a Halifax en Canadá (dous barcos partiron cara a Cidade do Cabo no sur de África). O grupo estaba formado por 2 unidades que se reuniran no mencionado encoro procedentes de varios portos británicos, pero a maior parte abandonou Liverpool o 50 de decembro.
Este número incluía o Fidelity, que era un barco, pero como trampa "xogou" o papel dun buque de carga común. Tamén incluía o buque de rescate británico Toward (un buque de carga de vapor reconstruído, 1571 BRT), cuxa tarefa era recoller os superviventes dos barcos afundidos, e o buque cisterna de vapor británico Scottish Heather (7005 BRT), que debía repostar os buques de escolta. . . 29 barcos levaban bandeiras británicas, 8 norueguesas, 5 estadounidenses, 3 holandesas e unha belga, grega, panameña, polaca e sueca. O barco polaco era o vapor "Vistula" (3106 brt).
O comandante do convoi era o pensionista Vadm, de 63 anos. (!) Vion de Malpas Egerton, navegando no vapor británico Empire Shackleton (7068 BRT), que era un dos 35 barcos equipados cunha catapulta durante a guerra (CAM, Catapult Armed Merchant ship) cun caza Hawker Hurricane montado nel. En caso de ataque aéreo, esta máquina entraba en batalla, e logo voaba ata o aeródromo máis próximo, xa que non podía aterrar no mar sen estar equipada con flotadores. Non obstante, no momento descrito, Empire Shackleton non tiña un avión, porque ou ben non era posible atopar avións inimigos ao longo da ruta do convoi, ou Fidelity tivo que "coidar" dos avións inimigos ...
Escort ONS 154 era un grupo C1 de 6 barcos canadenses - o destrutor St. Laurent (que se uniu ao grupo o 20 de decembro) e as corvetas Battleford, Chilliwack, Kenogami, Napanee e Shediac. O mando da escolta foi confiado ao comandante St. Laurent, ao comandante Guy Stanley Windeyer. Por suposto, tamén se pode incluír nel Fidelity, aínda que formalmente non formaba parte do C1.
Os barcos formáronse nunha matriz de 12 columnas de 4-5 unidades, de 5 mm de ancho e 1,5 mm de lonxitude. "Fidelidade", rumbo a Panamá, como se menciona na parte 1 do artigo, estaba na quinta columna co cuarto destacamento, polo tanto, na formación estaba marcado co número 54. En canto ao número de barcos en 50, o escolta de 6 unidades (incluíndo a fidelidade como buques) foi máis modesta. Ademais, Windeyer foi o primeiro comandante de escolta, 2 corvetas eran novas para o grupo e aínda non "consonantes" co resto dos barcos, e os radares foron instalados recentemente en todos os barcos e os mariñeiros non tiñan experiencia en manexalos, e só St. Laurent (non escolta de Fidelity ou Toward) tiña un faro. Estes feitos demostraron a debilidade do grupo de escolta. É certo que 1942 foi un ano récord nesta guerra en canto ás perdas de submarinos alemáns, pero tívose en conta que os barcos do convoi ONS 154, que transportaban principalmente carga xeral ou só lastre, non serían sometidos a ataques pesados - barcos que transportaban materiais militares de América, foron o mellor obxectivo para o Reino Unido. Non obstante, os alemáns levaron rapidamente aos aliados por erro.
O convoi dirixiuse primeiro ao oeste antes de dirixirse ao suroeste cara ás Azores o 20 de decembro para evitar o turbulento encoro do norte. Era un percorrido máis longo, e as corvetas non tiñan combustible suficiente para superalo, polo que o grupo tiña un petroleiro para pasalo. Ademais, foi posible acudir ás Azores pertencentes a Portugal neutral, onde tamén se puido recoller combustible. Non obstante, na zona das Azores había un "buraco negro", un depósito inaccesible para a aviación aliada, que proporcionaba cobertura adicional. Se a ruta do convoi levase máis ao norte, poderíase contar coa axuda de avións con base en Islandia.
