A Constitución dos EUA e o procesamento da información - A extraordinaria vida de Herman Hollerith

Todo o problema comezou en 1787 en Filadelfia, cando as antigas colonias británicas rebeldes intentaron crear a Constitución dos EUA. Houbo problemas con isto: algúns estados eran máis grandes, outros máis pequenos, e tratábase de establecer regras razoables para a súa representación. En xullo (despois de varios meses de disputas) chegouse a un acordo, bautizado como o "Gran Compromiso". Unha das cláusulas deste acordo era a disposición de que cada 10 anos en todos os estados dos Estados Unidos se realizaría un censo detallado da poboación, en función do cal se determinaría o número de representación dos estados nos órganos gobernamentais.

Daquela, non parecía un gran desafío. O primeiro censo deste tipo en 1790 contaba con 3 cidadáns, e a lista do censo contiña só algunhas preguntas: non houbo problemas co procesamento estatístico dos resultados. As calculadoras trataron isto facilmente.

Pronto quedou claro que era un bo e un mal comezo. A poboación dos Estados Unidos creceu rapidamente: de censo a censo en case un 35% exactamente. En 1860, contabilizáronse máis de 31 millóns de cidadáns e, ao mesmo tempo, o formulario comezou a inflarse tanto que o Congreso tivo que limitar especificamente a 100 o número de preguntas permitidas para garantir que o cuestionario puidese ser procesado. matrices de datos recibidos. O censo de 1880 resultou tan complicado como un pesadelo: a factura superou os 50 millóns e tardou 7 anos en resumir os resultados. A seguinte lista, fixada para 1890, xa era claramente inviable nestas condicións. A Constitución dos Estados Unidos, un documento sagrado para os estadounidenses, está baixo seria ameaza.

O problema deuse conta con anterioridade e mesmo se tentou solucionalo case xa en 1870, cando un tal coronel Seaton patentou un dispositivo que permitía acelerar lixeiramente o traballo das calculadoras mecanizando un pequeno fragmento dela. A pesar do escaso efecto - Seaton recibiu 25 dólares do Congreso polo seu dispositivo, que naquel momento era xigantesco.

Nove anos despois da invención de Seaton, formouse na Universidade de Columbia, un mozo ávido de éxito, fillo dun inmigrante austríaco aos Estados Unidos chamado Herman Hollerith, nacido en 1860. tiña uns ingresos impresionantes, coa axuda de varias enquisas estatísticas. Despois comezou a traballar no famoso Instituto Tecnolóxico de Massachusetts como profesor de enxeñaría mecánica, despois traballou na oficina federal de patentes. Aquí comezou a pensar en mellorar o traballo dos censores, ao que sen dúbida foi motivado por dúas circunstancias: o tamaño da prima de Seaton e o feito de que se anunciara un concurso para a mecanización do próximo censo de 1890. O gañador desta competición podería contar cunha enorme fortuna.

Zdj. 1 Herman Hollerith

As ideas de Hollerith eran frescas e, polo tanto, chegaron á proverbiale diana. En primeiro lugar, decidiu poñer en marcha a electricidade, na que ninguén pensara antes del. A segunda idea era conseguir unha cinta de papel especialmente perforada, que tiña que ser desprazada entre os contactos da máquina e, así, acurtada cando era necesario enviar un pulso de contador a outro dispositivo. A última idea ao principio resultou ser así. Non foi doado romper a cinta, á cinta en si "encantáballe" rasgar, o seu movemento tiña que ser extremadamente suave?

O inventor, a pesar dos contratempos iniciais, non se rendeu. Substituíu a cinta polas tarxetas de papel groso que antes se usaban na teceduría, e ese era o quid da cuestión.

Mapa da súa idea? dimensións bastante razoables de 13,7 por 7,5 cm? orixinalmente contiña 204 puntos de perforación. As combinacións axeitadas destas perforacións codificaron as respostas ás preguntas do formulario do censo; iso garantiu a correspondencia: unha tarxeta - un cuestionario do censo. Hollerith tamén inventou, ou de feito mellorou moito, un dispositivo para perforar sen erros unha tarxeta deste tipo, e mellorou moi rapidamente a propia tarxeta, aumentando o número de buratos a 240. Non obstante, o seu deseño máis importante era eléctrico? • Que procesaba a información lida da perforación e, adicionalmente, clasificou as tarxetas omitidas en paquetes con características comúns. Así, seleccionando, por exemplo, os relativos a homes de todas as fichas, posteriormente poderían clasificarse segundo criterios como, por exemplo, a ocupación, a formación, etc.

O invento -todo o complexo de máquinas, máis tarde chamado "calculadoras e analíticas"- estivo listo en 1884. Para facelos non só en papel, Hollerith pediu 2500 dólares prestados, fixo un kit de proba para el e o 23 de setembro dese ano produciu unha solicitude de patente que lle esixía facer un home rico e unha das persoas máis famosas do mundo. . Desde 1887, as máquinas atoparon o seu primeiro traballo: comezaron a utilizarse no servizo médico militar dos Estados Unidos para manter as estatísticas de saúde do persoal do exército estadounidense. Todo isto xunto inicialmente trouxo ao inventor uns ingresos ridículos duns 1000 dólares ao ano?

Foto 2 Tarxeta perforada de Hollerith

Non obstante, o novo enxeñeiro seguiu pensando no inventario. É certo que os cálculos da cantidade de materiais necesarios foron a primeira vista bastante pouco atractivos: só se necesitarían máis de 450 toneladas de tarxetas para o censo.

O concurso anunciado pola Mesa do Censo non foi doado e tivo unha fase práctica. Os seus participantes tiveron que procesar nos seus dispositivos unha enorme cantidade de datos xa acumulados durante o censo anterior, e demostrar que conseguirían resultados consistentes moito máis rápido que os seus predecesores. Dous parámetros tiveron que ser determinantes: o tempo de cálculo e a precisión.

A competición non foi en absoluto un trámite. William S. Hunt e Charles F. Pidgeon estiveron xunto a Hollerith no partido decisivo. Ambos usaron subsistemas estraños, pero a base para eles eran contadores feitos a man.

As máquinas de Hollerith destruíron literalmente a competencia. Resultaron 8-10 veces máis rápidos e varias veces máis precisos. A Oficina do Censo ordenou ao inventor alugarlle 56 kits por un total de 56 dólares ao ano. Aínda non era unha fortuna xigantesca, pero a cantidade permitía a Hollerith traballar en paz.

Chegou o censo de 1890. O éxito dos kits de Hollerith foi abrumador: seis semanas (!) despois do censo realizado por case 50 entrevistadores, xa se sabía que nos Estados Unidos vivían 000 cidadáns. Como consecuencia do colapso do Estado, salvouse a constitución.

As ganancias finais do construtor tras o final do censo ascenderon a unha suma "considerable" de 750 dólares. Ademais da súa fortuna, este logro deulle a Hollerith gran fama, entre outras cousas, dedicoulle un número enteiro, anunciando o inicio dunha nova era da informática: a era da electricidade. A Universidade de Columbia considerou o seu traballo de máquina equivalente á súa tese e concedeulle un doutoramento.

Foto 3 Clasificador

E entón Hollerith, tendo xa interesantes pedidos estranxeiros na súa carteira, fundou unha pequena empresa chamada Tabulating Machine Company (TM Co.); parece que mesmo se esqueceu de rexistrala legalmente, que, porén, non era necesario naquel momento. A empresa simplemente tiña que montar conxuntos de máquinas proporcionadas por subcontratas e preparalas para a súa venda ou aluguer.

As plantas de Hollerith pronto entraron en funcionamento en varios países. En primeiro lugar, en Austria, que viu un compatriota no inventor e comezou a producir os seus aparellos; agás que aquí, usando fendas legais bastante sucias, denegóuselle unha patente, polo que os seus ingresos resultaron ser moi inferiores aos esperados. En 1892 as máquinas de Hollerith realizaron un censo en Canadá, en 1893 un censo agrícola especializado nos Estados Unidos, despois foron a Noruega, Italia e finalmente a Rusia, onde en 1895 fixeron o primeiro e último censo da historia baixo o goberno tsarista. . Autoridades: a seguinte só foi feita polos bolxeviques en 1926.

Foto 4 Conxunto de máquinas Hollerith, clasificador á dereita

Os ingresos do inventor creceron a pesar de copiar e pasar por alto as súas patentes de poder, pero tamén o fixeron os seus gastos, xa que deu case toda a súa fortuna á nova produción. Así que viviu moi modestamente, sen pompa. Traballaba moito e non se preocupaba pola súa saúde; os médicos ordenáronlle limitar significativamente as súas actividades. Nesta situación, vendeu a empresa a TM Co e recibiu 1,2 millóns de dólares polas súas accións. Era millonario e a compañía fusionouse con outras catro para converterse en CTR - Hollerith converteuse en membro do consello e asesor técnico cunha tarifa anual de 20 dólares; Deixou o consello de administración en 000 e deixou a empresa cinco anos despois. O 1914 de xuño de 14, despois de outros cinco anos, a súa empresa volveu cambiar de nome, polo que é moi coñecida ata hoxe en todos os continentes. Nome: International Business Machines. IBM.

A mediados de novembro de 1929, Herman Hollerith contraeu un resfriado e o 17 de novembro, tras un infarto, morreu na súa residencia de Washington. A súa morte só foi mencionada brevemente na prensa. Un deles mesturou o nome de IBM. Hoxe, despois de tal erro, o redactor xefe perdería definitivamente o seu traballo.