turismo espacial
O primeiro portaavións WK2 chamábase "Eva" en honor da nai de Branson.
Os conceptos de naves espaciais de baixo custo para voos balísticos tripulados existen dende hai trinta anos. No deseño e construción deste barco participaron varias empresas e persoas, pero todos os esforzos acabaron nun fiasco. No mellor dos casos, creáronse modelos e, se houbo unha proba do modelo, normalmente remataba a unha altura de varios centos de metros. Isto cambiou drasticamente en 2004, cando Scaled Composites levantou con éxito o seu pequeno foguete tripulado, coñecido como SpaceShipOne, a máis de 100 quilómetros. Porén, a pesar dos prometedores resultados, o primeiro voo de pasaxeiros tivo que esperar case dúas décadas.
En primeiro lugar, hai que aclarar que non existe unha definición física da altura desde a que comeza o espazo. Non se pode asociar coa atmosfera terrestre, xa que os seus rastros están presentes incluso a unha distancia de dez mil quilómetros da superficie terrestre, mentres que o dominio gravitatorio do noso planeta esténdese ata un millón e medio de quilómetros, cando a forza de o Sol finalmente toma o relevo. Mentres tanto, os satélites poden orbitar con éxito a unha altitude de só uns 250 km durante moitos meses, e aínda así é difícil para eles renunciar ao adxectivo "espazo".
Debido ao feito de que moitos países ou organizacións usan definicións diferentes do termo "voo espacial", o que adoita levar a complicacións ou mesmo a disputas, hai que dar algúns criterios sobre este tema. A FAI (Federación Aeronáutica Internacional) opina que a "Liña Karman" (definida teoricamente a mediados do século 100 por Theodor von Karman) é o límite entre os voos aéreos e espaciais a unha altitude de 100 km sobre o nivel do mar. O seu creador decidiu que con tal teito, a densidade da atmosfera era demasiado baixa para que calquera avión que utilizase a sustentación en voo puidese seguir voando horizontalmente. En consecuencia, a FAI divide os voos espaciais en balísticos e orbitais, incluíndo os primeiros todos aqueles nos que a lonxitude da órbita superior a 40 km é inferior a 000 km.
É significativo que o resultado deste método de cálculo debería ter sido o fracaso do voo de Yuri Gagarin na sonda Vostok como misión orbital, xa que a lonxitude da traxectoria de voo desde o despegue ata a aterraxe era duns 41 km, e destes, máis de 000 2000 km estaba por debaixo do teito esixido. Con todo, o voo é recoñecido -e con razón- orbital. Os voos espaciais balísticos tamén inclúen dous voos de foguetes X-15 e tres voos de foguetes SpaceShipOne FAI.
O COSPAR (Comité de Investigación Espacial) define como satélite artificial da Terra un obxecto que, ou ben fixo polo menos unha revolución ao redor do noso planeta, ou ben permaneceu fóra da súa atmosfera durante polo menos 90 minutos. Esta definición é aínda máis problemática, xa que non só non logra determinar, nin sequera arbitrariamente, o alcance da atmosfera ata o teito de 100 ou 120 km, senón que tamén introduce confusión. Despois de todo, o concepto de "órbita" pode referirse a un avión ou mesmo a un globo (eses casos xa foron rexistrados), e non a un satélite. Pola súa banda, a USAF (US Air Force) e o Congreso dos EUA asignan o título de astronauta a todo piloto que supere as 50 millas de altitude, é dicir. 80 m.Varios pilotos do avión foguete de proba X-467, así como dous pilotos da nave SpaceShipOne.
Tamén hai outra definición de voo espacial, que é plenamente compartida, por exemplo, polo autor do artigo. Estamos a falar do caso en que o obxecto foi posto nunha órbita permanente, é dicir. de tal xeito que é posible dar polo menos unha revolución arredor da Terra sen o uso de motores ou superficies aerodinámicas. Se por algún motivo (unha proba dunha nave espacial ou un fallo dun vehículo de lanzamento) o obxecto non foi satélite, entón podemos falar dun voo espacial balístico. Tal e como se definiu anteriormente, o termo "voo espacial" non debería utilizarse para estes voos a gran altitude. Polo tanto, non fai falta dicir que os pilotos e pasaxeiros de SpaceShipTwo non deberían pretender ser astronautas, pero certamente non o son.
Recentemente tamén apareceu o termo mesonauta que está a ser cada vez máis popular. Describe unha persoa que alcanzará unha altura de 50 a 80 km sobre a superficie da Terra, é dicir, dentro da mesosfera, que se estende de 45-50 a 85-90 km. Como veremos máis adiante, os mesonautas farán unha importante contribución ao turismo espacial.
Virgin Galactic e SpaceShipTwo
A mediados de 2005, tras o éxito de Scaled Composites e o seu sistema White Knight/SpaceShipOne, o magnate das comunicacións e viaxes Richard Branson, xunto co recoñecido constructor de avións Burt Rutan, fundaron Virgin Galactic, que se converteu na primeira aerolínea tripulada balística programada. A súa frota ía estar formada por cinco SpaceShipTwos capaces de transportar seis pasaxeiros e dous pilotos nun voo inesquecible.
Branson calculou que en poucos anos o beneficio da empresa superaría os mil millóns de dólares. Suponse que un billete para tal expedición custaba uns 300 dólares (orixinalmente custaba "só" 200 dólares), pero co paso do tempo, este prezo baixará a uns 25-30 dólares. DÓLAR ESTADOS UNIDOS. Os avións debían despegar do Spaceport America de 212 millóns de dólares construído para este fin en Novo México (a pista abriuse en outubro de 22) e aterrar alí.
Richard Branson non ten peso.
O voo balístico non estará dispoñible para todos. Deberán ter polo menos saúde media, xa que as forzas G durante o despegue e a aterraxe estarán ao nivel de g + 4-5. Polo tanto, ademais dos recoñecementos médicos básicos, terán que someterse a unha proba de sobrecarga g + 6-8 nunha centrífuga. Dos aproximadamente 400 solicitantes que xa compraron billetes para os primeiros voos, aproximadamente o 90% xa o superaron con éxito. Por suposto, tanto o avión, chamado White Knight Two (WK2), como o foguete SpaceShipTwo (SST), non só son moito máis grandes, senón que tamén son estruturalmente diferentes dos seus predecesores.
O WK2, ou Modelo 348, ten 24 metros de lonxitude, 43 metros de luz e unha capacidade de carga útil de 17 toneladas a unha altitude de 18 quilómetros. Está propulsado por dous pares de motores turbofan Pratt e Whitney PW308A. O avión composto foi construído como un dobre casco no sentido estrito da palabra. Un dos edificios é unha copia do SST, polo que se utilizará como centro de formación. A simulación cubrirá non só a sobrecarga, senón tamén a ingravidez (ata varios segundos). O segundo edificio ofrecerase aos pasaxeiros que desexen ver o noso planeta desde unha altura superior aos 20 km. A primeira instancia do WK2 é N348MS, e o nome é VMS (Virgin Mothership) Eve, en honra á nai de Branson. O avión voou por primeira vez o 21 de decembro de 2008, pilotado por Siebold e Nichols. Virgin Galactic encargou dúas copias do WK2, a segunda, aínda non lista, probablemente chamarase VMS Spirit de Steve Fossett, en honor ao famoso aviador, aeronauta e viaxeiro.
