Noticias de transporte e helicópteros de Airbus

Un dos seis H145M ordenados pola Mariña tailandesa durante as probas na planta de Airbus Helicopters en Donauwörth, Alemaña. Foto Pavel Bondarik

Coa recente fusión de todas as filiais da compañía baixo a mesma marca Airbus, as presentacións mediáticas de Airbus Defence & Space sobre novos programas e logros tamén se ampliaron este ano para incluír temas relacionados cos helicópteros militares e armados.

Segundo Airbus, o valor do mercado mundial de armas rolda actualmente os 400 millóns de euros. Nos próximos anos, este valor crecerá polo menos un 2 por cento anual. Estados Unidos ten a maior cota de mercado, estimada en 165 millóns; Os países da rexión Asia-Pacífico gastarán anualmente uns 115 millóns de euros en armas, e os países de Europa (excluíndo Francia, Alemaña, España e Reino Unido) gastarán polo menos 50 millóns de euros. Con base nas previsións anteriores, o fabricante europeo pretende promover activamente os seus produtos máis importantes: transporte A400M, A330 MRTT e C295 e cazas de combate Eurofighters. Nos próximos anos, AD&S pretende apostar por aumentar a produción e as vendas utilizando novas tecnoloxías e solucións non só nas catro plataformas mencionadas anteriormente, senón tamén noutras áreas de actividade. Nun futuro próximo, a compañía pretende presentar unha nova estratexia de desenvolvemento, poñendo máis énfase na flexibilidade e na capacidade de adaptarse rapidamente ás condicións cambiantes do mercado.

A400M aínda está madurando

A principios de 2016, parecía que os problemas co desenvolvemento inicial da produción en masa de Atlas foron resoltos polo menos temporalmente. Desafortunadamente, esta vez o problema veu dunha dirección inesperada, porque parecía ser un impulso probado. Na primavera deste ano, a tripulación dun dos "Atlas" da Royal Air Force informou da avaría dun dos motores TP400 en voo. A inspección da unidade mostrou danos nunha das engrenaxes da engrenaxe que transmite a potencia do motor á hélice. A inspección de unidades posteriores revelou un fallo nas caixas de cambios doutras aeronaves, pero só tivo lugar en motores cuxas hélices xiran no sentido horario (no 1 e no 3). En cooperación co fabricante da caixa de cambios, a empresa italiana Avio, foi necesario inspeccionar a caixa de cambios cada 200 horas de funcionamento do motor. Xa se desenvolveu e probouse unha solución dirixida ao problema; despois da súa implantación, realizaranse inspeccións de transmisión inicialmente cada 600 horas.

Os posibles fallos do motor non son o único problema: descubriuse que algúns A400M presentan fendas en varios cadros da fuselaxe. O fabricante reaccionou cambiando a aliaxe metálica da que están feitos estes elementos. Nas aeronaves xa en servizo, os cadros substituiranse durante as inspeccións técnicas programadas.

Malia o anterior, o A400M estase a mostrar cada vez mellor como vehículo de transporte. Os avións son valorados pola forza aérea, que os usa e demostra regularmente as súas capacidades. Os datos operativos mostraron que a aeronave cunha carga de 25 toneladas ten un alcance de voo duns 900 km máis que o requirido polo consorcio internacional OCCAR, que os encargou hai varios anos. Un exemplo das novas capacidades que ofrece o A400M é o transporte de 13 toneladas de carga desde Nova Zelanda ata a base antártica McMurdo, posible nun prazo de 13 horas, sen repostar na Antártida. Transportar a mesma carga nun C-130 requiriría tres voos, repostar despois de aterrar e levar moito máis tempo.

Un dos elementos importantes do uso do A400M foi o reabastecemento de combustible en voo dos helicópteros. Os únicos helicópteros en Europa con esta capacidade son o EC725 Caracal utilizado polas forzas especiais francesas, polo que os franceses queren utilizar principalmente o A400M como petroleiro. Non obstante, as probas do A400M realizadas desde o Caracala demostraron que a lonxitude actual da liña de reabastecemento de combustible non era suficiente, xa que o rotor principal do helicóptero estaría demasiado preto da cola do A400M. A aviación francesa atopou unha solución a curto prazo ao problema das operacións de helicópteros de longo alcance: encargáronse catro petroleiros estadounidenses KC-130J. Non obstante, Airbus non se rende e busca unha solución técnica eficaz. Para evitar o uso dun tanque de recheo non normalizado, para obter unha liña 9-10 m máis longa, é necesario reducir a súa sección transversal. Os novos vehículos xa están a ser probas en terra, e as probas en voo da solución mellorada están previstas para finais de 2016.