Operación Husky parte 3
O británico Sherman entra en Catania; 5 de agosto de 1943
Despois da captura de Palermo, os aliados tamén poderían desprazarse cara a Messina ao longo da costa norte. Ao facelo, atacaron o centro montañoso e inaccesible da illa e ao longo da costa leste. Con todo, foron os alemáns os que seguiron ditando o ritmo e en moitos sentidos o curso desta batalla.
A captura de Palermo polo XNUMX exército marcou un punto de inflexión na batalla de Sicilia. Non só as tropas de Patton acadaron o mesmo status, senón que pronto dominarían a fase final desta campaña, durante a cal ambos os exércitos aliados avanzaron cara a Messina, o seu destino final na illa. Mentres tanto, Montgomery deuse conta da inutilidade de tentar romper as defensas alemás no sector do XNUMXth Exército e deuse conta de que necesitaba cooperar con Patton, quixese ou non.
o xeneral Matthew Ridgway (segundo dende a esquerda), comandante da 82a División Aerotransportada dos EUA; Sicilia, 25 de xullo de 1943. Despois da toma da parte occidental da illa, a súa división pasou á reserva.
"Debe haber unha trampa nisto"
O 25 de xullo de 1943, Patton, por invitación de Montgomery, voou a Siracusa para discutir a estratexia para a fase final da operación en Sicilia. A última vez que os dous xenerais se viron foi moito antes da invasión. Cabe destacar que foi Montgomery, e non Alexander, o comandante nominal das forzas terrestres aliadas, quen tomou a iniciativa de reforzar a cooperación cos estadounidenses. Nunha mensaxe a Patton, Monty escribiu: "Sería un gran honor que vostede e o seu xefe de gabinete me visitaran e pasaran a noite para poder discutir conseguir Messina.
Patton chegou a Siracusa profundamente desconfiado das intencións de Montgomery, esperando unha disputa sobre a prioridade no uso da rede de estradas subdesenvolvida da illa. Para a súa sorpresa, o propio Montgomery suxeriu que os americanos, en lugar do Oitavo Exército, tomasen Messina. Patton decidiu que Montgomery debería ter un obxectivo principal. Na noite do mesmo día, comentou: "El aceptou tan pronto que debía haber unha captura, pero non entendía que. Tres días despois, Montgomery voou a Palermo para consultar con Patton. Tamén desta volta fixo fincapé na gran transcendencia do ataque estadounidense. Patton comentou sorprendido: dixo que se fomos os primeiros en chegar á altura de Taormina, deberiamos virar cara ao sur! Previamente, insistiu en que nin sequera nos achegamos á costa leste.
Estas sospeitas non eran totalmente infundadas. Desde o primeiro día da invasión, Montgomery actuou coma se non houbese americanos en Sicilia. O seu comportamento en Vizzini, onde desprazou arbitrariamente as divisións sectoriais de ambos exércitos en detrimento do corpo de Bradley, e tamén manipulou a estratexia a través do submiso Alexander, soaba arrogante, coma se só os británicos puidesen gañar as principais batallas desta campaña. Agora, con todo, a estratexia imposta por Montgomery ameazaba con desacreditar completamente aos aliados en Sicilia. O que parecía ser un repentino aumento de simpatía por Patton foi, de feito, a admisión de que esta campaña non podía ser gañada polo espectacular ataque único británico de Messina.
Na costa leste, o V Corpo (cuxo núcleo eran as 5a e 50a Divisións de Infantería británicas) aínda estaba varado nos arredores de Catania, sen poder moverse. Os intentos de sortear esta posición de bloqueo estendendo a fronte cara ao interior e evitando todo o monte Etna desde o oeste -unha manobra que Montgomery chamou pomposamente o "gancho da esquerda"- resultaron en nada. O XXX Corpo que avanzaba aquí tamén estaba atascado. Con todo, Montgomery decidiu que por este desvío, polo centro montañoso da illa, chegaría a Messina. Para iso, introduciu a 78ª División de Infantería británica nas operacións de reserva (chegou a Sicilia o 25 de xullo), que debía avanzar en dirección a Katenanuova - Centuripe - Adrano, apoiada no flanco esquerdo pola 1ª División de Infantería canadense. e a brigada británica 231ª División de Infantería, e á dereita, a 51ª división de montaña.
Os intentos de eludir as posicións alemás non tiñan sentido, xa que nese momento o xeneral Hube (comandante do 150 Corpo Panzer e nese momento, tras a marxinación dos italianos, o comandante de facto das forzas do Eixo en Sicilia) xa conseguira crear unha liña de defensa ininterrompida que une ambas as costas da illa. O Hauptkampflinie (anel exterior de defensa) que estableceu corría desde San Stefano di Camastra, na costa norte, pasando por Nicosia, Agira, Regalbuto, Katenanuova e Gerbini ata os suburbios do sur de Catania, na costa leste. A súa lonxitude era duns 80 km. A súa parte sur, desde Agira ata Catania (uns 3 km), estaba ocupada pola división Hermann Goering, que estaba apoiada por unha serie de unidades máis pequenas, algunhas das cales loitaran anteriormente como parte do grupo de combate Schmalz. Tratábase de dous rexementos de paracaidistas (FJR 4 e 115), o 923.o Rexemento de Granaderos Panzer, dous batallóns de fortaleza (2.o e "Reggio") e, en particular, os restos da compañía 504.o do batallón de tanques pesados XNUMX. aínda había catro tanques Tiger en servizo en reserva.
Montgomery, que completou a fronte do 113.o Exército con cinco divisións e unha brigada de infantería (que era practicamente todo o que tiña), necesitaba que outra persoa atacase ao longo da costa norte da illa. Por iso proporcionou aos americanos as dúas estradas que levaban ata alí: a estrada costeira número 30 de Palermo a Messina e a estrada número 120 de Nicosia por Troina a Randazzo, situada a uns XNUMX km terra adentro.
Patton tiña catro divisións de infantería á súa disposición (a 1ª e 45ª do 3º Corpo do Xeneral Bradley, a 9ª división en Palermo e a XNUMXª división que acababa de chegar de Túnez), pero só lugares para atacar para dous. Isto significaba, con todo, que, a diferenza de Montgomery, estaba reservado. A oportunidade de relaxar as unidades dianteiras resultou moi útil, xa que os americanos tiñan un difícil camiño por diante.
En primeiro lugar, o avance do corpo de Bradley foi complicado por un terreo difícil. Na costa norte, onde avanzaba a 45.a División Thunderbird, a estrada costeira no 113 estaba dividida por unha serie de regatos (principalmente canles secos, minados, con ribeiras empinadas nesta época do ano) e unha dorsal que descendía das montañas ata o mar. Cada un destes obstáculos do terreo era unha excelente liña defensiva. Pola súa banda, en dirección á ofensiva da 1a división, levantáronse altas montañas a ambos lados da estrada número 120. A estrada en si, serpenteando arriba e baixando empinadas, era tan estreita nalgúns lugares que os vehículos máis grandes tiñan que dar xiros cerrados mentres subían e volvían por tramos. Entre os dous eixes de ataque estaba o macizo das montañas Madona, e mesmo ao leste de Monti Nebrodi, as montañas máis altas e inexpugnables de Sicilia. Dúas cordilleiras dividiron a ofensiva de Patton en dúas operacións completamente separadas, sen apoiarse entre si. Ademais, se na ruta 113 o ataque podía ser apoiado por forzas de asalto anfibio e artillería naval, entón na ruta 120 interna isto era imposible.
En segundo lugar, Bradley enfrontouse a un rival tan forte como o británico. A parte norte da Hauptkampflinie estaba tripulada por dúas divisións de granaderos blindados. Na costa, no eixe da estrada no 113, a recén chegada 29a división do xeneral Freis, veterano da fronte oriental, que perdeu alí o brazo e a perna esquerdas (no outono de 1942 preto de Rzhevo). Pola súa banda, o avance pola ruta no 120 foi bloqueado pola 15a división do xeneral Rodt e o 382o rexemento de tanques adscrito a ela.
Aínda que os alemáns estableceran unha fronte estable, estaban quedando sen provisións, municións e combustible. Estas deficiencias foron causadas polos ataques aéreos aliados nas redes viarias e ferroviarias no centro e sur de Italia. Porén, Hube tiña preparado un plan de evacuación polo Estreito de Messina, e o seu cuartel xeral estaba agora traballando os detalles de como retirarse mentres as forzas alemás se retiraban de Sicilia. Na parte traseira do Hauptkampflinie, os zapadores alemáns construíron unha nova liña de defensa máis curta chamada liña do Etna, que vai desde San Fratello a través de Troina e Adrano ata Acireale nos suburbios do norte de Catania. Case un terzo desta nova fronteira era o inaccesible macizo do Etna. De feito, nunha fronte de máis de 100 km, o ataque aliado só podía pasar por algunhas estradas de montaña.
O día da chegada de Patton a Siracusa (25 de xullo), a 45ª División capturou a cidade costeira de Cefalú e a 1ª División entrou no Ganxes. Tres días despois, o "Gran Vermello", como se chamaba a 1a división do xeneral Allen, capturou Nicosia, rompendo a Hauptkampflinie. Máis ao leste estaba Troina, e era alí onde as forzas estadounidenses enfrontaríanse á batalla máis sanguenta da campaña.
"Creo que son moi poucos"
Os granaderos de Rodt retiráronse constantemente cara ao leste pola estrada 120, evitando calquera compromiso importante coa 1a División pero resistindo cada un dos seguintes outeiros. Adoitaban contraatacar, apoiados por un intenso lume de artillería, o que convertía o avance dos soldados a pé de Allen nunha empresa laboriosa e custosa. Na costa norte, os granaderos de Fries estaban cedendo terras uniformemente para a retirada das tropas de Rodt.
Os americanos estaban seguros de que o inimigo pasaría por Troina só camiño de novas posicións, a uns 8 km ao leste, na zona de Cesaro. Ninguén se decatou de que en Troina a 15ª División Panzergrenadier deixou de repente a retirada. A intelixencia do I Corpo asumiu erróneamente que os alemáns quererían resistir máis ao leste. O xefe de intelixencia da 1a división informou o 29 de xullo de que os alemáns estaban moi cansos e non tiñan munición suficiente. As súas baixas son altas e a moral baixa. Mentres tanto, o "Gran Vermello" foi reforzado polo 39º Rexemento da 9ª División (tres batallóns de infantería e un escuadrón de artillería), así como pola 4ª Flota Goumier (batallón) pertencente ás forzas francesas libres. Estes marroquís locais foron recrutados principalmente das tribos bérberes bérberes das montañas do Atlas. Estaban comandados por oficiais e suboficiais franceses.
Troina, un dos alicerces da liña do Etna, era demasiado valiosa para que os alemáns renunciasen a ela sen loitar. Ademais, a cidade máis alta de Sicilia (1121 m sobre o nivel do mar) era un lugar ideal para a defensa. Os parques de bombeiros da propia cidade e dos outeiros circundantes permitiron un lume mortal: debido ao campo estéril aberto, os atacantes tiñan pouca cobertura. Entre outras cousas, lanzaron proxectís de artillería de 170 mm (17 cm-Kanone 18 en Mercerlafette), a única batería de artillería pesada alemá en Sicilia.
A batalla de Troina comezou o 31 de xullo, cando a 1a División conquistou a cidade de Cherami, a 8 km ao oeste. Á noite, o 39º Rexemento ocupou preto o Outeiro 1234, e o 1º Batallón do 16º Rexemento - Outeiro 1209. A artillería de campaña pesada e o lume de morteiro alcanzou inmediatamente as posicións estadounidenses. Particularmente intenso foi o incendio do Monte Acuto (outro 1343), o punto máis alto que mira á Ruta 120 e á Troina. Con todo, Allen e Bradley recoñeceron que o 39 era capaz de capturar a Troina por si só.
O comandante do 39 era un excéntrico ex cabaleiro e amigo íntimo de Patton, o coronel Harry Flint. Durante a Batalla de Troina, querendo ser facilmente recoñecido polos seus soldados, rodeou a primeira liña co peito descuberto, levando un casco e unha bufanda de seda negra. Expoñéndose ao lume alemán, acendiu despectivamente a man na dirección da súa posición e gritou: ¿Ves? Non hai nada que ter medo. Maldita xente nin sequera pode pegar a unha cabra vella coma min.
Na tarde do 1 de agosto, Flint enviou o 1o e 3o Batallóns a Troina. O primeiro deles ocupaba unha altura de 1034, situado a un quilómetro e medio ao oeste da cidade. A facilidade coa que isto ocorreu parecía confirmar que o inimigo aínda se estaba retirando. De feito, os estadounidenses atoparon un dos sectores máis preparados para a autodefensa en toda a campaña siciliana. O xeneral Rodt organizou a súa 15ª División Panzergrenadier en dous grupos de batalla, cada un baseado nun rexemento de granaderos (tres batallóns, tres compañías cada un), reforzado con unidades adicionais (compañía de armas pesadas, pelotón de enxeñeiros, pelotón antitanque, pelotón de artillería) e o número. de tanques. Battle Group Fullreed ocupou Troina e as montañas do norte, incluíndo o Monte Acuto. As aproximacións a Troina dende o sur foron defendidas polo grupo de combate Ens, que os canadenses afastaron da súa dirección de ataque, capturando Agira o 28 de xullo.
De feito, os estadounidenses lograron capturar o outeiro 1034 case en movemento só porque o coronel Enns non tivo tempo para despregar as súas tropas. Despois do anoitecer, os alemáns corrixiron este erro realizando un furioso contraataque. O maltreito 1o Batallón viuse obrigado a retirarse, deixando ao Grupo de Batalla Ens esta valiosa posición (desde o alto do outeiro había unha boa vista de Troina e dos postos de artillería alemáns máis ao leste). Por outra banda, o 3o Batallón, que alcanzou unha distancia de 3 km ao noroeste da cidade, foi conducido de novo ás súas posicións orixinais por un intenso lume desde as montañas ao norte da estrada 120.
Os acontecementos do 1 de agosto obrigaron ao 39º Rexemento a reconsiderar o seu plan orixinal de capturar só Troina. Á mañá seguinte, Flint ía facer o ataque principal, pero esta vez apoiado polo 26º Rexemento de Infantería do coronel Flint. Bowen ata os outeiros ao norte de Troina. Aínda máis ao norte, a 4a Flota de Goumier, detida o día anterior polo lume de artillería, debía retomar a ofensiva no Monte Acuto. Ata 16 escuadróns de canóns de 105 e 155 mm (165 barrís en total) debían proporcionar apoio contra o lume.
O coronel Bowen, tras analizar el mesmo os informes de intelixencia, advertiu ao xeneral Allen de que se enfrontarían a defensas moi fortes. Creo que hai un montón deles. Porémonos diante deles. Os seus medos resultaron estar ben fundamentados. Os ataques dos rexementos 26 e 39, como os dos Gumiers, colapsaron baixo o lume da artillería alemá. Nin os marroquís nin as tropas de Flint foron quen de dar un paso cara a Troina. Só o principal batallón de Bowen avanzou algo menos dun quilómetro. Os testemuños dos prisioneiros mostraban que as tropas alemás recibiron a orde de deter a Troina "a calquera prezo".
Que fixemos contigo?
Máis ao sur, o 15.o Exército británico, despois dunha serie de fortes escaramuzas na fronte do XXX Corpo, ameazou seriamente as posicións alemás en Adrano, un dos piares da liña do Etna. Despois da conquista de Agira, os canadenses libraron unha igualmente cruenta batalla por Regalbuto, situada a 3 km ao leste. O xeneral Konrath, preocupado polo seu avance en Hauptkampflinie en Agira, enviou un batallón de zapadores (Fallschirm-Panzer-Pionier-Bataillon) para defender a Regalbuto contra a súa división Hermann Göring, apoiado por unha compañía de oito tanques, unha batería de artillería, unha compañía de Paracaidistas FJ 2 e varios paracaidistas -Lanzacohetes Nebelwerfen. Durante a feroz loita pola cidade, a infantería canadense atacou ou superou alternativamente os contraataques. Outro asalto xeral estaba programado para a tarde do XNUMX de agosto, pero unha patrulla enviada pola mañá do mesmo día descubriu que o inimigo retirouse da cidade ao amparo da noite.
A retirada alemá de Regalbuto debeuse en gran parte ao acontecido a poucos quilómetros ao sur. Alí, na noite do 29 ao 30 de xullo, unha brigada de infantería canadense atacou a cidade de Katenanuova, defendida polo batallón de fortaleza alemán 923, que fuxiu presa do pánico (polo que o comandante e os oficiais foron levados ante un tribunal militar, e os seus a unidade foi disolta). O xeneral Leese, comandante do XXX Corpo británico, trasladou inmediatamente a 78ª División de Infantería nesa dirección, coa esperanza de capturar Centuripe, a seguinte cidade no camiño de Adrano, na marcha. Konrath reaccionou igual de rápido, enviando a Mei a Centuripe. Heilman, comandante do FJR 3, que se fixo coñecido como alguén que non se retira (ver a parte 2). Heilmann tripulou a cidade co 1º batallón e parte do 2º batallón do seu rexemento de fusiles de paracaídas, apoiado por tanques, así como con artillería de campaña e antitanque da división Hermann Göring. Finalmente, ao caer a noite do 2 de agosto, o propio xeneral Konrath ordenou a retirada de Centuripe; esta vez Heilmann cumpriu.
Máis ao sur, no flanco dereito do XXX Corps, a 51ª División de Infantería británica avanzaba, atravesando extensos campos de minas. Aínda que avanzou pouco, estaba sangrando polo seu opoñente. Cando o coronel Schmalz, comandante deste sector, lanzou un contraataque do 1o Batallón, 2o Rexemento de Panzergrenadier da División Hermann Göring, apoiado por unha ducia de PzKpfw IV, perdeu os 12 tanques.
Paradoxalmente, os aliados avanzaron menos en ambas as beiras (os americanos no norte, os británicos no leste), é dicir, onde podían realizar desembarques auxiliares desde o mar e podían utilizar a artillería naval. O 17º Corpo, despois de capturar a ponte Primosolsky nos suburbios do sur de Catania o XNUMX de xullo, practicamente detivo o avance sobre Messina. Para empeorar as cousas, as tropas de Dempsey padecían malaria ou morreron polo lume da artillería alemá, que invalidou repetidamente a Ponte Primosole doada.
Canóns autopropulsados británicos Bishop - un matrimonio sen éxito dun obús de 25 libras (87,6 mm) cun chasis de tanque Valentine; Sicilia, verán de 1943.
A situación tamén foi estable na costa norte, onde o avance foi freado pola 29 División Panzergrenadier. As posicións defensivas preparadas polo xeneral Fries no bordo da cresta de San Fratello eran aínda máis difíciles de romper que as da contorna de Troina. A posición dos estadounidenses non cambiou coa substitución da 45ª División Thunderbird pola 3ª División máis experimentada (que tivo lugar o 2 de agosto en San Stefano). O inimigo utilizou con habilidade o terreo e innumerables minas, cuxa detección se viu obstaculizada pola presenza de ferro na lava e as rochas de Sicilia. En só un día, o 15º Rexemento de Fusileros perdeu 103 soldados sen capturar nin un só terreo.
Mentres tanto, "Great Red" preparábase para conquistar Troina. Antes do amencer do 3 de agosto, o xeneral Allen ordenou un ataque masivo contra toda a fronte da súa 1a División. O ataque nocturno trouxo pouco éxito, pero os alemáns continuaron mantendo as súas posicións. Pola tarde, un contraataque do Kampfgruppe Enns obrigou á artillería estadounidense a cesar o fogo, xa que ambos bandos estaban demasiado preto un do outro. Un intento de sortear a cidade polo lado de Galliano fracasou debido ao terreo rochoso aberto e ao esgotamento dos soldados. Así, a pesar do feito de que a primeira liña se moveu 2-3 km máis preto da cidade, os feroces loitas do 3 de agosto non trouxeron un gran avance.
No quinto día da batalla (4 de agosto), os americanos fixeron o seu intento máis decidido de capturar Troina. O ataque comezou a última hora da tarde cun bombardeo aéreo de artillería de 45 minutos. Porén, cando a infantería atacou, os alemáns volveron defender as súas posicións. Coa chegada do 60º Rexemento (da 9ª División de Infantería), os estadounidenses intentaron evitar a cidade polo norte. Allen enviou este rexemento, apoiado por destacamentos de zapadores, cara ao Monte Camolato (altura 1536), a 10 km ao norte de Cesaro.
O xeneral Rodt deuse conta de que xa non podía aguantar a Troina. Sabía que o inimigo se dirixía cara a Cesaro para flanquearlle polo norte, e non podía facer nada. A feroz defensa de Troina detivo o avance estadounidense durante case unha semana, pero o prezo deste éxito foi extremadamente alto: 1600 persoas morreron (case o 40% da 15ª División de Granaderos Panzer). Os seus subordinados, que levaron a cabo 24 contraataques naquela batalla, quedaron esgotados, e incesantes ataques aéreos destruíron a maioría dos depósitos de abastecemento. Con todo, a primeira solicitude de permiso de Rodt para saír de Troyna, presentada o 5 de agosto, foi denegada. Só pola noite, cando o xeneral Konrath informou de que a súa división "Hermann Göring" retirábase máis ao sur baixo o ataque do XXX Corpo Británico, deixando ao descuberto o flanco esquerdo da 15ª División Panzergrenadier, Hube aprobou a retirada das tropas de Rodt a novas posicións en a zona do Cesaro. .
Durante a batalla de Troina, o poder aéreo táctico aliado, non por primeira vez nesa campaña, demostrou ser un arma de dobre fío. Houbo moitos accidentes desafortunados en Sicilia debido á mala calidade dos mapas, á inexperiencia dos pilotos e á semellanza do terreo. As tropas canadenses en Regalbuto, a poucos quilómetros ao sur, foron atacadas varias veces por cazabombardeiros estadounidenses. Finalmente, despois dunha incursión especialmente perigosa, o xeneral Leese (comandante do XXX Corpo Británico) chamou a Bradley e preguntoulle: que fixemos contigo para que nos trates así? Cando lle preguntaron onde aterraran exactamente as bombas, Liz respondeu: "No meu posto de mando". Destruíron toda a cidade.
