Fracaso da operación Rimau

Unha canoa submarina motorizada, ou "bela durmiente", mergúllase na acción. Museo Fotográfico de Australia Occidental

A expansión militar de Xapón, que comezou a finais de 1941, causou graves perdas territoriais ao Imperio Británico. En relativamente pouco tempo, os xaponeses capturaron: Hong Kong, a península malaia, Singapur e Birmania. Debido ao pequeno número das súas forzas, os británicos recorreron a operacións especiais. Suponse que eran un sinal da disposición do Imperio para actuar nas zonas ocupadas polos xaponeses. As accións dirixidas contra as forzas navais inimigas tiveron un papel importante neste aspecto.

A primeira acción deste tipo foi en setembro de 1943, a Operación Jaywick. Na súa composición, comandos británicos e australianos navegaron no barco Krait desde Broken Bay, no sueste de Australia, ata as proximidades de Singapur. Descargaron equipos nunha das illas e percorreron uns 50 km en kayaks plegables, despois irromperon no porto de Singapur pola noite. Colocaron minas magnéticas aos cascos das unidades alí estacionadas, despois evacuaron a un barco e regresaron a Australia. Os resultados da operación foron moi prometedores: os comandos lograron afundir sete barcos sen sufrir perdas propias.

Este éxito, froito dunha esmerada preparación, do heroísmo dos soldados (e da completa sorpresa dos xaponeses), inspirou ao Comando de Operacións Especiais (SOE) británico a planificar unha acción similar, pero nunha escala diferente.

Planificación

O Comando de Operacións Especiais de Australia (SOA), en conxunto co SOE, desenvolveu outro plan. A operación Hornbill -así recibiu o seu nome en clave- implicou a captura das illas Natuna (a uns 600 km de Singapur) e a creación dunha base secreta alí. Tres lixos motorizados debían ser utilizados para as incursións en territorios inimigos (incluíndo Indochina e Singapur). Para enfatizar a natureza aliada da empresa, as forzas francesas libres tamén estarían implicadas na operación. Por desgraza, problemas técnicos e desavinzas entre os aliados provocaron o abandono deste tipo de operacións.

Só quedan algúns elementos do plan de Hornbill, pero aínda así se suman a unha acción a maior escala que a acción anterior de Jaywick.

Houbo varias diferenzas fundamentais entre a operación Jayvik e a operación planificada (co nome en clave Rimau, a palabra malaia para tigre) había varias diferenzas fundamentais. O primeiro está relacionado coa escala da empresa: uns 20 comandos debían participar en Rimau, o que, segundo o plan dos deseñadores, debería provocar grandes perdas inflixidas ao inimigo. En segundo lugar, para aumentar o nivel de seguridade da operación, o traslado de comandos desde Australia ata as proximidades de Singapur debía realizarse mediante un submarino. En terceiro lugar, debíase usar unha arma especial para o ataque: a "Canoa submarina motorizada", tamén coñecida como a "Bela Durmiente".

Este equipo en particular merece un espazo. O traballo en kayaks submarinos comezou en 1942, e o seu deseño foi desenvolvido polo maior W. Hugh Reeves, enxeñeiro e inventor da instalación secreta de investigación SOE (Estación IX). Un só vehículo, como o nome indica, semellaba unha canoa, pero difería dela en propiedades especiais na forma de afundir (e flotar), ter o seu propio dispositivo de propulsión e o material do que foi construído (casco de aceiro e partes de aluminio dos equipos).

Do mesmo xeito que no kayak "clásico", o operador estaba mirando no sentido da marcha, pero retrocedeu. A fuselaxe, vista desde o morro, estaba formada por un tanque de lastre trimmer, sección de batería, lastre principal e depósitos de aire comprimido (situados aos pés do operador), habitáculo (composto por indicadores e interruptores no cadro de mandos, e un volante para controlar ambos). direccións de movemento). carrera) e profundidade), a carcasa da cabina (que tamén tiña un compás, un medidor de profundidade e un manómetro de aire), o asento do operario, o depósito de flotabilidade situado xusto detrás deste lugar e o compartimento do motor, que estaba situado debaixo deste depósito. . A canoa estaba equipada con temóns e controis de profundidade, así como unha hélice de tres palas.

As dimensións do kayak foron as seguintes: lonxitude - 3850 mm, ancho - 685 mm, altura - 787 mm, peso - 279 kg (con equipo, sen operador). A propulsión foi proporcionada por 4 baterías de 6 V e un motor eléctrico de 24 V cunha potencia de 0,5 CV. Isto permitiu ao coche moverse a unha velocidade máxima de 4,4 nós e proporcionou unha autonomía de cruceiro de aproximadamente 30 millas náuticas a unha velocidade de 3 nós.

O operador do kayak submarino levaba posto un traxe de mergullo Dunlop deseñado para traballar en augas pouco profundas. A respiración submarina foi proporcionada por un aparello de osíxeno Siebe, Gorman & Co. Anfibio Mk II. Isto permitiu traballar a unha profundidade máxima duns 9 m e a maior durante dúas horas. Ademais, o operador levaba consigo explosivos (minas-limpers), que tiña que unir ao casco do buque ou do barco durante a fase de ataque.