Royal International Air Tattoo
A formación de Trenchard Plus polo Battle of Britain Memorial Flight conmemorou debidamente o centenario da RAF. Foto de Zbigniew Jozwik
A Royal Air Force británica creouse o 1 de abril de 1918, como resultado da fusión do Royal Flying Corps, que estaba subordinado ao exército, e o Royal Naval Air Service, que formaba parte da mariña. As celebracións do centenario da RAF deste ano culminaron cun desfile por Londres o 10 de xullo, observado pola realeza, autoridades e decenas de miles de espectadores. Do rico calendario de espectáculos insulares, a Royal Air Force escolleu varios eventos nos que pretenden celebrar o aniversario da formación, entre outros: espectáculos en Cosford, Portrush en Irlanda do Norte e o Royal International Air Tattoo (RIAT).
Estes últimos, aloxados na RAF Fairford preto de Swindon, teñen unha longa tradición: a primeira tatuaxe aérea tivo lugar en 1971 no North Weald, e o evento celébrase na súa localización actual desde 1993, cunha pequena pausa durante as renovacións. bases nos anos 2000 e 2001. Para subliñar a importancia do evento, en 1996 a raíña británica cualificou o espectáculo de "real". Tamén cabe destacar o feito de que en 2003 estableceuse un récord mundial para o número de aeronaves que participaban en espectáculos aéreos, naquel momento había ata 535.
Ademais da parte "artística", hai outro obxectivo importante da organización RIAT: recadar fondos para a Royal Air Force Charitable Foundation. Os ingresos, incluído o pago dos billetes, destínanse a apoiar aos membros necesitados da Royal Air Force, tanto en activo como reservistas, así como para atraer mozos á aviación.
A diferenza de edicións anteriores, nesta ocasión hai tres días completos de espectáculos de voos, tamén o venres. O número de participantes foi tan grande que algúns actuaron só o venres e o sábado, por exemplo, e outros o venres e o domingo. O clima cálido e soleado nas Illas Británicas durante varias semanas foi optimista, a pesar do inicio dunha seca que converteu a cor dos céspedes ingleses de verde a palla. Porén, como en Inglaterra, o tempo é caprichoso e o venres fíxose sentir. O maior voo do centenario da RAF, previsto para ese día, desafortunadamente fracasou, houbo unha breve tormenta con choiva pola tarde. Foi a primeira choiva na zona en semanas, segundo os veciños, e desafortunadamente estragou o evento principal da xornada. No desfile do venres debían participar varias ducias de coches, incl. Cougars, tres Chinooks, un escuadrón completo de Battle of Britain, un Atlas, cinco Tornadoes, tres Lightnings (F-35B), un equipo Red Arrow, e como maior atracción, 22 "Typhoon" nas filas "100". O sábado e o domingo volveu a calor e o sol, pero polo demais o RIAT continuou sen problemas.
O aniversario da Royal Air Force naqueles días celebrábase facendo voar un grupo máis pequeno pero igualmente eficaz de nove Typhoons. Tamén se presentaron formacións máis pequenas creadas para celebrar outros aniversarios redondos: o voo conxunto de Lancasters, Tornadoes e Lightnings recordou á audiencia ao 617 Squadron. A famosa división "Dambusters" (hai destrutores) fíxose famosa hai 75 anos en maio de 1943 cunha incursión ás presas alemás nos ríos. Usa armas non convencionais en forma de bombas cilíndricas especiais deseñadas por Barnes Wallis. En 1990, o escuadrón Tornado participou activamente na Operación Tormenta do Deserto, voando desde Arabia Saudita a obxectivos en Iraq e Kuwait. Foi o primeiro escuadrón en utilizar miras TIALD en combate e rexistrou 229 ataques con bomba guiada por láser durante o conflito.
Nos últimos anos, o Escuadrón 617 retirou os Tornadoes de longa data e, despois de reorganizarse en abril de 2018, recibiu constantemente novos equipos: o avión de combate Lockheed Martin F-35B Lightning, acurtado e difícil de detectar. Catro deles voaron á base de Marham na primavera, espertando o interese lexítimo tanto dos medios como de moitos entusiastas da aviación británicos. As propiedades e capacidades dos novos vehículos, equipados cos últimos sistemas de intelixencia, comunicacións e armas, permitirán á RAF manter unha vantaxe sobre os posibles adversarios. Lightning operará, entre outras cousas, desde as cubertas dos novos portaavións da Royal Navy da clase Queen Elizabeth.
Non obstante, a entrada en servizo do F-35 implicará a retirada doutro tipo de avións de combate: o cazabombardeiro Tornad. RIAT foi unha das últimas oportunidades de ver estas máquinas antes da despedida, prevista para o próximo ano, 45 anos despois das probas de voo do prototipo. Panavia Tornado en varias modificacións durante moitos anos foron os principais avións de combate da Royal Air Force - serviron como cazas, bombardeiros e vehículos de recoñecemento. O Tornado fixo o seu debut en combate en 1991 durante a Operación Tormenta do Deserto, e desde entón o avión participou en practicamente todas as misións de combate da RAF sobre a antiga Iugoslavia, Iraq, Afganistán e Siria.
