A vítima máis famosa das Caronades
Unha fragata americana máis lixeira como a Essex, moito máis numerosa pero moito menos exposta que as grandes fragatas da clase Constitution. Ilustración de época. Autor do cadro: Jean-Jerome Beaujan
As caronadas, canóns específicos de fins do século XVIII, de canón curto e de curto alcance, pero extremadamente lixeiros en relación ao seu calibre, xogaron un papel importante nas batallas navais daquela época e na primeira metade do século seguinte, aínda que no ao tempo que sobreestimaban moito e atribuíanlles accións e non aquelas categorías de barcos para as que realmente eran moi importantes. E a súa vítima máis famosa non foi un veleiro disparado desde caronadas, senón todo o contrario, un que tivo que ceder ao inimigo, porque a súa artillería estaba formada por demasiados canóns deste deseño.
Nacemento da fragata Essex
A construción naval estadounidense a finais do século XNUMX tiña moitas características específicas. A mariña sufría unha carencia crónica de cartos provocada, entre outras cousas, polo enorme desgusto por un goberno central forte, as tendencias illacionistas moi vivas na sociedade e a crenza de que non había necesidade de crear outras unidades de combate que aquelas que protexen. . propias costas (entendidas moi primitivamente como accións prohibitivas). Tamén se decatou de que sería imposible igualar en número -nun prazo razoable- as armadas tradicionalmente grandes europeas, como a británica, francesa, española ou mesmo holandesa. Algunhas ameazas emerxentes, como as accións de corsarios/piratas norteafricanos ou as forzas lixeiras de Napoleón contra a navegación mercante estadounidense, intentáronse contrarrestar mediante a construción dun número reducido de barcos, moi fortes nas súas categorías, para que non puidesen operar en grandes cantidades. grupos e realizar operacións a gran escala, aínda que gañando duelos. Así foron creadas as famosas fragatas grandes do grupo Constitución.
Tiñan os seus inconvenientes e limitacións, ademais, nun principio non foron recibidos con entusiasmo e comprensión, polo que os americanos deseñaron unidades moito máis tradicionais. Un deles foi a fragata Essex de 32 canóns. Foi construído durante a cuasi-guerra con Francia con diñeiro dun fondo público.
O deseño foi de William Hackett e o construtor foi Enos Briggs de Salem, Massachusetts. Despois de colocar a quilla o 13 de abril de 1799, a unidade foi botada o 30 de setembro, tr. e rematada o 17 de decembro de 1799. O ritmo de construción foi notable, aínda que na época dos barcos de madeira, cando o material de construción tiña que ser envellecido tanto antes de cortar os elementos como nas fases individuais de montaxe, isto non auguraba nada bo para a lonxevidade da fragata. Para os que non son nin 10 mil. para a xente de Salem, a construción dun barco tan grande foi un evento significativo. Non obstante, no momento do lanzamento do Essex, armado cunha batería principal con canóns de 12 libras, non era moi diferente do resto de unidades desta categoría. Das 61 fragatas francesas en servizo activo, 25 eran desta clase; de 126 británicos, a metade. Pero o resto levaba a artillería principal máis pesada (constituída por canóns de 18 e 24 libras). Dentro da súa clase, o Essex estaba aproximadamente estandarizado, aínda que o seu rendemento non se pode comparar con precisión co de fragatas francesas ou británicas similares debido aos diferentes sistemas de medición existentes en cada flota.
Essex zarpa a finais de decembro de 1799, escoltado por un convoi cara ás Indias Orientais Holandesas. Demostrouse como unha embarcación que resiste as condicións meteorolóxicas severas e que é suficientemente rápida, cunha gran capacidade de bodega, manexable, ben mantida no vento, aínda que con demasiado balance (balanceo lonxitudinal). Non obstante, como era de esperar dunha construción precipitada, xa en 1807 descubriuse que grandes porcións dos seus marcos de carballo branco americano estaban podrecidos e tiveron que ser substituídos por novos anacos de carballo virxe, tal e como tiñan que ser as cubertas, vigas e ménsulas. substituído. por 1809. Durante a reparación levantáronse bandas laterais reforzadas e reduciuse a inclinación interna dos laterais.
A fragata estivo en servizo de combate dende o 22 de decembro de 1799 ata o 2 de agosto de 1802, dende maio de 1804 ata o 28 de xullo de 1806 e dende febreiro de 1809 ata marzo de 1814. Esperanza ou entrada no Océano Pacífico. No seu armamento producíronse cambios significativos. En primeiro lugar, en febreiro de 1809, apareceron caronadas de 32 libras nas cubertas de popa e de proa, o que aumentou case dúas veces e media o peso dunha salva lateral. A modificación máis importante foi a substitución en agosto de 1811 da batería principal de 12 libras por caronadas de 32 libras. Certo, grazas a iso, o peso da banda ancha aumentou outro 48%, pero iso tamén significaba que estaba equipado con artillería, na que, dos 46 canóns e caronadas longos, só seis podían disparar desde un alcance normal.
Autor da imaxe: Jean-Jerome Boja
