Un exército de robots explorará o fondo do océano
O caso é que sabemos máis sobre a superficie da Lúa ou de Marte que sobre o fondo dos océanos da Terra. Científicos de todo o mundo traballan para cambiar isto. Unha das ideas máis interesantes é utilizar un exército de pequenos robots voadores para este fin.
Hoxe, cada un de nós pode atopar facilmente fotografías de alta resolución de case todas as zonas terrestres do noso planeta en Internet. Todo isto está relacionado co desenvolvemento de métodos para imaxes de satélite da superficie terrestre ao longo dos anos. Non obstante, este método non é ideal, xa que non permite ver de preto o que hai baixo a auga. Os mares e océanos constitúen máis do 70% da superficie do noso planeta, e as súas profundidades aínda nos son alleas. Os métodos actuais de probalos, como a medición cunha ecosonda remolcada, son demasiado ineficientes e relativamente caros.
O concurso Shell Ocean Discovery XPRIZE, lanzado por unha coñecida empresa petroquímica, busca atopar unha nova forma de visualizar o fondo oceánico que permita crear mapas batimétricos máis precisos. Na competición participaron 19 equipos de 13 países. A tarefa dos participantes é desenvolver unha solución que permita escanear unha área de 500 km2 a unha profundidade de 4 km en non máis de 24 horas. A imaxe resultante debe ter unha resolución que permita a observación de pequenos obxectos (non máis de 5 m), e todo o equipamento necesario para esta tarefa debe caber nun recipiente de transporte estándar de 12 m.
Unha das ideas máis interesantes é a solución proposta polo Team Tao. É unha empresa conxunta de Soil Machine Dynamics Ltd. e a Universidade de Newcastle, que pretende estudar coidadosamente a topografía do fondo oceánico cun exército de pequenos robots chamados BEM (Módulos de Excursión Batipelágica). O sistema debería consistir en barcos autónomos con varias ducias deste tipo de robots. Unha vez chegados ao lugar e soltados na zona, os robots comezaron a escanear o terreo, actuando de forma coordinada, como un enxame de insectos. Unha vez completada a medición, regresaron ás súas embarcacións nai, onde se cargaron as baterías e se descargaron os datos, que despois se almacenaron na nube informática. A pesar da súa complexidade, todo o sistema debería custar ata 100 veces menos que os métodos utilizados actualmente.
Os concursantes aínda teñen moito tempo para probar os seus proxectos. Os gañadores do Shell Ocean Discovery XPRIZE anunciaranse en decembro de 2018. Os equipos destacados repartirán premios por un total de 7 millóns de dólares.
fontes: [1] Bbc.com, [2] Foto de Team-tao.org: Wikimedia.org
