Batalla da Emperatriz Augusta Bay
O cruceiro lixeiro USS Montpelier, o buque insignia do comandante do Destacamento Cadmio TF 39. Merrill.
Despois de que os estadounidenses desembarcasen en Bougainville, na noite do 1 ao 2 de novembro de 1943, tivo lugar un feroz enfrontamento dun forte equipo xaponés de cadmio preto da baía Empress Augusta. Sentaro Omori enviado desde a base de Rabaul xunto co equipo estadounidense TF 39 ás ordes de Cadmius. Aaron S. Merrill cobre a forza de aterraxe. A batalla rematou felizmente para os estadounidenses, aínda que durante moito tempo non estaba seguro de que bando conseguiría unha vantaxe decisiva na loita.
Comezo da roda de funcionamento
A principios de novembro de 1943, os estadounidenses planificaron a Operación Cartwheel, cuxo propósito era illar e debilitarse mediante ataques constantes á principal base naval e aérea xaponesa de Rabaul, na parte nordeste da illa de Nova Bretaña, a máis grande do Bismarck. arquipélago. Para iso, decidiuse aterrar na illa de Bougainville, para construír un aeródromo de campo na cabeza de ponte capturada, desde o que sería posible realizar un ataque aéreo continuo contra a base de Rabaul. O lugar de desembarco, no cabo Torokina, ao norte da baía do mesmo nome, foi elixido específicamente por dúas razóns. As forzas terrestres dos xaponeses neste lugar eran pequenas (máis tarde resultou que só unhas 300 persoas se opuxeron aos estadounidenses na zona de desembarco), as tropas e unidades de desembarco tamén podían cubrir os seus cazas desde o aeródromo da illa de Vella Lavella. .
O desembarco previsto estivo precedido polas accións do grupo TF 39 (4 cruceiros lixeiros e 8 destructores). Aaron S. Merrill, que chegou á base xaponesa da illa de Buka pouco despois da medianoite do 1 de novembro e bombardeou a todo o seu grupo con lume de furacán a partir das 00:21. Ao seu regreso, repetiu un bombardeo similar de Shortland, unha illa ao sueste de Bougainville.
Os xaponeses víronse obrigados a actuar rapidamente, e o comandante en xefe da Flota Unida Xaponesa, Alm. Mineichi Koga ordenou aos barcos estacionados en Rabaul interceptar a tripulación de Merrill o 31 de outubro cando un avión xaponés a viu marchando desde a estreita baía Purvis entre as illas Florida (hoxe chamada Nggela Sule e Nggela Pile) polas augas do famoso estreito de Iron Lower. Con todo, o comandante das tropas xaponesas Cadmio. Sentaro Omori (daquela tiña 2 cruceiros pesados, 2 cruceiros lixeiros e 2 destrutores), saíndo de Rabaul por primeira vez, perdeu o equipo de Merrill en busca e, decepcionado, volveu á base na mañá do 1 de novembro. Alí soubo máis tarde o desembarco americano en Empress Augusta Bay, na costa suroeste de Bougainville. Recibiu a orde de regresar e atacar as tropas estadounidenses de desembarco e, antes diso, derrotar ao equipo Merrill, que os cubría dende o mar.
O desembarco na zona de Cabo Torokina foi realmente realizado polos estadounidenses de forma moi eficaz durante o día. Partes do 1o desembarco cádmico. Thomas Stark Wilkinson achegouse a Bougainville o 18 de novembro e comezou a Operación Cherry Blossom. Oito transportadores ata aprox. 00:14 3 infantes de marina da 6200ª División de Mariña e 150 toneladas de suministros foron explotados. Ao anoitecer, os transportes foron retirados con cautela da baía Empress Augusta, á espera da chegada dun forte equipo xaponés durante a noite. Un intento dos xaponeses de contraatacar, primeiro pola aviación desde a base de Rabaul, non tivo éxito: dous ataques aéreos xaponeses cunha forza de máis de XNUMX vehículos foron dispersados por numerosos cazas que cubrían o desembarco. Só a armada xaponesa podería ter feito máis.
Drogas xaponesas
De feito, cadmio. Esa noite, Omori ía tentar un ataque, xa cunha tripulación moito máis forte, reforzada por varios destrutores. Os cruceiros pesados Haguro e Myōk ían ser a maior vantaxe xaponesa no próximo choque. Ambas as dúas unidades foron veteranas das batallas no mar de Xava en febreiro-marzo de 1942. O equipo de Merrill, que debía levalos á batalla, só tiña cruceiros lixeiros. Ademais, os xaponeses tiñan barcos adicionais da mesma clase, pero lixeiros - "Agano" e "Sendai", e 6 destructores - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" e "Wakatsuki". ". En primeiro lugar, estas forzas debían ser seguidas por 5 destructores de transporte máis con forzas de desembarco a bordo, o que se supón que o contraataque debía facer.
No próximo enfrontamento, os xaponeses nesta ocasión non podían estar seguros dos seus, porque o período no que tiñan éxitos decisivos na loita contra os americanos en escaramuzas nocturnas xa estaba lonxe. Ademais, a batalla de agosto na baía de Vella demostrou que os estadounidenses aprenderan a utilizar as armas de torpedos con máis eficacia e xa conseguiran inflixir unha derrota aplastante á flotilla xaponesa nunha batalla nocturna, cousa que non se fixera antes a tal escala. O comandante de todo o grupo de batalla xaponés de Myoko Omori aínda non ten experiencia de combate. O cadmio tampouco o tiña. Morikazu Osugi cun grupo de cruceiros lixeiros Agano e destrutores Naganami, Hatsukaze e Wakatsuki baixo o seu mando. O grupo do cadmio tivo máis experiencia de combate. Matsuji Ijuina no cruceiro lixeiro Sendai, asistido por Samidare, Shiratsuyu e Shigure. Estes tres destrutores foron comandados polo comandante Tameichi Hara desde a cuberta do Shigure, veterano da maioría dos compromisos máis importantes ata o momento, desde a Batalla do Mar de Xava, pasando polas batallas na zona de Guadalcanal, máis tarde sen éxito na baía de Vella, ata a última batalla na illa de Vella Lavella (na noite do 6 ao 7 de outubro), onde mesmo logrou vingarse en certa medida dunha derrota anterior dos xaponeses a principios de agosto. Despois da guerra, Hara fíxose famoso polo seu libro The Japanese Destroyer Captain (1961), unha fonte importante para os historiadores da guerra naval no Pacífico.
