Como atopar e recoñecer extraterrestres? Non os localizamos por accidente?

Últimamente, Gilbert W. Levin, científico xefe da NASA na misión Viking Mars de 1976, produciu moito ruído na comunidade científica (1). Publicou un artigo en Scientific American no que se afirmaba que nese momento se descubriran probas de vida en Marte. 

Un experimento realizado durante estas misións, chamado (LR), consistía en examinar o solo do Planeta Vermello para detectar a presenza de materia orgánica nel. Os viquingos puxeron nutrientes nas mostras do solo de Marte. Supoñíase que os rastros gasosos do seu metabolismo detectados polos monitores radioactivos probarían a existencia de vida.

E atopáronse estes rastros", lembra Levin.

Para asegurarse de que era unha reacción biolóxica, a proba repetiuse despois de que o chan fose "fervido", o que debería ser letal para as formas de vida. Se se deixasen rastros, isto significaría que a súa orixe son procesos non biolóxicos. Tal e como subliña o ex-investigador da NASA, todo sucedeu exactamente como debería suceder no caso da vida.

Non obstante, non se atopou material orgánico noutros experimentos e a NASA non puido reproducir estes resultados no seu laboratorio. Polo tanto, os resultados sensacionais foron rexeitados, clasificados como falso positivo, indicando algunha reacción química descoñecida que non proba a existencia de vida extraterrestre.

No seu artigo, Levine sinala que é difícil explicar o feito de que, durante os próximos 43 anos despois dos viquingos, ningún dos sucesivos módulos de aterraxe enviados pola NASA a Marte estivesen equipados cun instrumento de detección de vida que lles permitise monitorizar. reaccións despois. descuberto nos anos 70.

Ademais, "A NASA xa anunciou que o seu módulo de aterraxe de Marte de 2020 non incluirá hardware de detección de vida", escribiu. Na súa opinión, o experimento LR debería repetirse en Marte con algunhas correccións, e despois transferirse a un grupo de expertos.

Non obstante, a razón pola que a NASA non ten présa por realizar "probas para a existencia da vida" pode ter unha base de conspiración moito menos sensacional que as teorías das que probablemente moitos lectores de "MT" escoitaron falar. Quizais iso Os científicos, incluso baseados na experiencia da investigación vikinga, dubidaron seriamente de que fose fácil realizar unha "proba de vida" cun resultado claro, especialmente a distancia, desde unha distancia de varias decenas de millóns de quilómetros.

A información está baseada

Os expertos que reflexionan sobre como atopar, ou polo menos coñecer a vida máis aló da Terra, son cada vez máis conscientes de que ao atopar "algo", poden facilmente avergoñar á humanidade. incerteza no que respecta aos resultados das probas. Os datos preliminares intrigantes poden espertar o interese público e fomentar a especulación sobre o tema, pero é improbable que sexan o suficientemente claros como para entender o que estamos a tratar.

dixo Sara Seeger, astrónoma do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts que participa no descubrimento de exoplanetas, no último Congreso Internacional de Astronáutica en Washington.

Pode haber incerteza asociada ao proceso de descubrimento gradual e lento. difícil de soportar ao público, di Katherine Denning, antropóloga da Universidade de York en Canadá.

dixo nunha entrevista con Space.com. -

Se se descobre "vida potencial", moitas das cousas que están dispoñibles asociadas ao termo poderían causar medo e outras emocións negativas, engadiu o investigador. Ao mesmo tempo, observou que a actitude actual dos medios ante o caso non augura unha expectativa tranquila e paciente de confirmación de resultados tan significativos.

Moitos científicos sinalan que confiar na procura de signos biolóxicos de vida pode ser enganoso. Se, ademais da Terra, hai compostos e reaccións químicas completamente diferentes ás que coñecemos na Terra -e isto é o que se supón en relación co satélite de Saturno, Titán-, entón as probas biolóxicas que coñecemos poden resultar. ser completamente inútil. É por iso que algúns científicos propoñen deixar de lado a bioloxía e buscar métodos para detectar a vida na física, e máis concretamente na teoría da información. A iso se reduce unha oferta audaz Paul Davis (2), un eminente físico que expón a súa idea no libro "O demo na máquina", publicado en 2019.

“A hipótese principal é esta: temos leis informacionais básicas que dan vida a unha mestura caótica de produtos químicos. As cualidades e atributos pouco habituais que asociamos coa vida non se producirán por casualidade". di Davis.

O autor ofrece o que el chama “pedra de toque” ou "Medida" da vida.

"Póñase sobre unha pedra estéril e o indicador mostrará cero. Sobre un gato que ronronea salta a 100, pero que pasa se mergullas un metro nun caldo bioquímico primitivo ou o manteñas sobre unha persoa moribunda? En que momento a química complexa se converte en vida, e cando a vida volve á materia ordinaria? Hai algo profundo e inquietante entre o átomo e a ameba".escribe Davis, sospeitando que a resposta a tales preguntas e a solución á procura da vida reside información, considérase cada vez máis como a base fundamental tanto da física como da bioloxía.

Davis cre que se baseará toda a vida, independentemente das súas características químicas e biolóxicas Patróns universais de procesamento da información.

"Estamos a falar de funcións de procesamento da información que se poden utilizar para identificar a vida onde queira que a busquemos no universo", explica.

Moitos científicos, especialmente físicos, poderían estar de acordo con estas afirmacións. A tese de Davies de que os mesmos patróns de información universal rexen a formación da vida é máis controvertida, xa que suxire que a vida non xorde por casualidade, senón simplemente onde existen condicións favorables. Davis evita ser acusado de pasar da ciencia á relixión, argumentando que "o principio da vida está incorporado nas leis do universo".

Xa con 10, 20, 30 anos

As dúbidas sobre as probadas "receitas para a vida" seguen multiplicándose. Consellos xerais para investigadores, por exemplo. presenza de auga líquida. Porén, un estudo recente dos encoros hidrotermais de Dallol no norte de Etiopía demostra que hai que ter coidado ao seguir o rastro da auga (3), preto da fronteira con Eritrea.

Depósito hidrotermal de 3Dallol, Etiopía

Entre 2016 e 2018, o equipo de Diversidade, Ecoloxía e Evolución microbiana (DEEM), formado por biólogos da axencia nacional de investigación francesa CNRS e da Universidade de París-Sur, visitou varias veces a zona de Dallola. Despois de aplicar unha serie de técnicas científicas para buscar signos de vida, os científicos finalmente chegaron á conclusión de que a combinación de niveis extremos de sal e ácido nas masas de auga é demasiado alta para calquera organismo vivo. Antes se pensaba que, a pesar de todo, alí sobrevivía limitada vida microbiolóxica. Non obstante, nos últimos traballos sobre o tema, os investigadores puxéronse en dúbida.

O equipo espera que os seus resultados, publicados na revista Nature Ecology & Evolution, axuden a superar estereotipos e hábitos e sexan utilizados como un aviso para os científicos que buscan vida na Terra e máis aló.

A pesar destas advertencias, as dificultades e a ambigüidade dos resultados, os científicos en xeral teñen un optimismo considerable sobre o descubrimento de vida extraterrestre. En varias previsións, con máis frecuencia dáse a perspectiva temporal das próximas décadas. Por exemplo, Didier Queloz, co-receptor do Premio Nobel de Física 2019, afirma que atoparemos probas de existencia dentro de trinta anos.

Queloz dixo a The Telegraph. -

O 22 de outubro de 2019, os participantes do Congreso Astronáutico Internacional intentaron responder á pregunta de cando a humanidade poderá recoller probas irrefutables da existencia de vida extraterrestre. Claire Webb, do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts, foi excluída da análise Ecuacións de Drakesobre a probabilidade de vida no universo publicouse en 2024. Pola súa banda, Mike Garrett, director do Observatorio Jodrell Bank no Reino Unido, considera que "hai moitas posibilidades de atopar vida en Marte nos próximos cinco ou quince anos". ”. Lucianna Walkovich, astrónoma do Planetario Adler de Chicago, tamén falou de quince anos. A xa citada Sara Seeger cambiou a perspectiva vinte anos. Non obstante, Andrew Simion, director do Centro de Investigación SETI de Berkeley, adiantouse a todos, quen propuxo a data exacta: 22 de outubro de 2036, dezasete anos despois do panel de debate no Congreso...

4. O famoso meteorito marciano con supostos rastros de vida

Con todo, lembrando a historia dos famosos Meteorito marciano dos anos 90. século XX (4) e volvendo aos argumentos sobre o posible descubrimento feito polos viquingos, non se pode deixar de engadir que a vida extraterrestre é posible xa foi descubertoou polo menos atopouno. Practicamente todos os recunchos do sistema solar visitados polas máquinas terrestres, desde Mercurio ata Plutón, deronnos que pensar. Non obstante, como podes ver no argumento anterior, a ciencia quere sen ambigüidade, e iso pode non ser doado.