Como son os extraterrestres?

Temos razón e dereito a esperar que os alieníxenas sexan coma nós? Pode resultar que son máis parecidos aos nosos antepasados. Grande-grande e moitas veces xenial, antepasados.

Matthew Wills, un paleobiólogo da Universidade de Bath, no Reino Unido, viuse recentemente tentado a considerar a posible estrutura corporal dos posibles habitantes de planetas extrasolares. En agosto deste ano, lembrou na revista phys.org que durante o chamado. Durante a explosión do Cámbrico (a floración súbita da vida acuática hai uns 542 millóns de anos), a estrutura física dos organismos era moi diversa. Nese momento, por exemplo, vivía opabinia - un animal con cinco ollos. Teoricamente, é posible deducir unha especie razoable con tal número de órganos de visión. Naqueles tempos, tamén había un Dinomis con forma de flor. E se Opabinia ou Dinomisco tivesen éxito reprodutivo e evolutivo? Polo tanto, hai motivos para crer que os extraterrestres poden ser diametralmente diferentes de nós e, ao mesmo tempo, estar preto dalgunha forma.

Visións completamente diferentes sobre a posibilidade de que a vida nos exoplanetas choquen. Alguén gustaríalle ver a vida no espazo como un fenómeno universal e diverso. Outros advirten do exceso de optimismo. Paul Davies, físico e cosmólogo da Universidade Estatal de Arizona e autor de The Eerie Silence , pensa que a abundancia de exoplanetas pode enganarnos, xa que a probabilidade estatística de formación aleatoria de moléculas de vida segue sendo insignificante aínda cun gran número de mundos. Mentres tanto, moitos exobiólogos, incluídos os da NASA, cren que non se necesita tanto para a vida: o único que se necesita é auga líquida, unha fonte de enerxía, algúns hidrocarburos e un pouco de tempo.

Pero mesmo o escéptico Davis finalmente admite que as consideracións de improbabilidade non se refiren á posibilidade da existencia do que el chama vida na sombra, que non se basea no carbono e nas proteínas, senón en procesos químicos e físicos completamente diferentes.

Silicio vivo?

En 1891, o astrofísico alemán Julius Schneider escribiu iso a vida non ten que estar baseada no carbono e os seus compostos. Tamén podería estar baseado no silicio, un elemento do mesmo grupo da táboa periódica que o carbono, que, como o carbono, ten catro electróns de valencia e é moito máis resistente ca el ás altas temperaturas do espazo.

A química do carbono é maioritariamente orgánica, porque forma parte de todos os compostos básicos da “vida”: proteínas, ácidos nucleicos, graxas, azucres, hormonas e vitaminas. Pode proceder en forma de cadeas rectas e ramificadas, en forma de cíclicas e gasosas (metano, dióxido de carbono). Despois de todo, é o dióxido de carbono, grazas ás plantas, o que regula o ciclo do carbono na natureza (por non falar do seu papel climático). As moléculas de carbono orgánico existen na natureza nunha forma de rotación (quiralidade): nos ácidos nucleicos, os azucres son só dextroxitatorios, nas proteínas, os aminoácidos - levógiros. Esta característica, que aínda non foi explicada polos investigadores do mundo prebiótico, fai que os compostos de carbono sexan moi específicos para o recoñecemento por outros compostos (por exemplo, ácidos nucleicos, encimas nucleolíticos). Os enlaces químicos dos compostos de carbono son o suficientemente estables como para garantir a súa lonxevidade, pero a cantidade de enerxía da súa ruptura e formación garante cambios metabólicos, descomposición e síntese nun organismo vivo. Ademais, os átomos de carbono das moléculas orgánicas adoitan estar unidos por enlaces dobres ou incluso triples, o que determina a súa reactividade e a especificidade das reaccións metabólicas. O silicio non forma polímeros poliatómicos, non é moi reactivo. O produto da oxidación do silicio é a sílice, que toma forma cristalina.

O silicio forma (como a sílice) cunchas permanentes ou "esqueletos" internos dalgunhas bacterias e células unicelulares. Non adoita ser quiral nin crear enlaces insaturados. Simplemente é demasiado estable quimicamente para ser o bloque de construción específico dos organismos vivos. Probou ser moi interesante en aplicacións industriais: na electrónica como semicondutor, así como un elemento que crea compostos de alto peso molecular chamados siliconas utilizados en cosméticos, parafarmacéuticos para procedementos médicos (implantes), na construción e na industria (pinturas, cauchos). ). , elastómeros).

Como podedes ver, non é unha casualidade nin un capricho da evolución que a vida terrestre se basee en compostos de carbono. Non obstante, para darlle unha pequena oportunidade ao silicio, formulouse a hipótese de que no período prebiótico era na superficie da sílice cristalina onde se separaban partículas con quiralidade oposta, o que axudou na decisión de escoller só unha forma nas moléculas orgánicas. .

Os partidarios da "vida do silicio" argumentan que a súa idea non é para nada absurda, porque este elemento, como o carbono, crea catro enlaces. Un concepto é que o silicio pode crear química paralela e incluso formas de vida similares. O recoñecido astroquímico Max Bernstein da sede de investigación da NASA en Washington DC sinala que quizais a forma de atopar vida extraterrestre de silicio sexa buscar moléculas ou cordas de silicio inestables e de alta enerxía. Non obstante, non atopamos compostos químicos complexos e sólidos a base de hidróxeno e silicio, como é o caso do carbono. As cadeas de carbono están presentes nos lípidos, pero compostos similares que inclúen o silicio non serán sólidos. Aínda que os compostos de carbono e osíxeno poden formarse e separarse (como ocorren no noso corpo todo o tempo), o silicio é diferente.

As condicións e ambientes dos planetas do universo son tan variados que moitos outros compostos químicos serían o mellor disolvente para un elemento de construción en condicións diferentes ás que coñecemos na Terra. É probable que os organismos con silicio como bloque de construción exhiban unha vida útil moito máis longa e resistencia ás altas temperaturas. Non obstante, non se sabe se poderán pasar pola etapa dos microorganismos a organismos de orde superior, capaces, por exemplo, do desenvolvemento da razón e, polo tanto, da civilización.

Tamén hai ideas de que algúns minerais (non só os baseados no silicio) almacenan información, como o ADN, onde se almacenan nunha cadea que se pode ler dun extremo ao outro. Non obstante, o mineral podería almacenalos en dúas dimensións (na súa superficie). Os cristais "crecen" cando aparecen novos átomos de capa. Entón, se trituramos o cristal e comeza a medrar de novo, será como o nacemento dun novo organismo, e a información pódese transmitir de xeración en xeración. Pero o cristal que se reproduce está vivo? Ata a data, non se atopou ningunha evidencia de que os minerais poidan transmitir "datos" deste xeito.

pitada de arsénico

Non só o silicio entusiasma aos entusiastas da vida sen carbono. Hai uns anos, os informes de investigacións financiadas pola NASA en Mono Lake (California) deron un toque sobre o descubrimento dunha cepa bacteriana, GFAJ-1A, que usa arsénico no seu ADN. O fósforo, en forma de compostos chamados fosfatos, constrúe, entre outras cousas. A columna vertebral do ADN e do ARN, así como outras moléculas vitais como ATP e NAD, son esenciais para a transferencia de enerxía nas células. O fósforo parece indispensable, pero o arsénico, xunto a el na táboa periódica, ten propiedades moi similares.

Aliens da "Guerra dos Mundos" - visualización

O mencionado Max Bernstein comentou isto, arrefriando o seu entusiasmo. “O resultado dos estudos de California foi moi interesante, pero a estrutura destes organismos aínda era carbonosa. No caso destes microbios, o arsénico substituíu o fósforo na estrutura, pero non o carbono”, explicou nunha das súas declaracións aos medios. Nas diversas condicións imperantes no universo, non se pode descartar que a vida, tan altamente adaptable ao seu medio, puidese desenvolverse en base a outros elementos, e non ao silicio e ao carbono. O cloro e o xofre tamén poden formar longas moléculas e enlaces. Hai bacterias que usan xofre en lugar do osíxeno para o seu metabolismo. Coñecemos moitos elementos que, en determinadas condicións, poderían servir mellor que o carbono como material de construción para os organismos vivos. Do mesmo xeito que hai moitos compostos químicos que poden actuar como auga nalgún lugar do universo. Tamén debemos lembrar que é probable que no espazo haxa elementos químicos que aínda non foron descubertos polo home. Quizais, en determinadas condicións, a presenza de certos elementos poida levar ao desenvolvemento de formas de vida tan avanzadas como na Terra.

Aliens da película "Predator"

Algúns cren que os extraterrestres que podemos atopar no universo non serán en absoluto orgánicos, aínda que entendamos os orgánicos dunha forma flexible (é dicir, tendo en conta a química que non sexa o carbono). Podería ser... intelixencia artificial. Stuart Clark, autor de The Search for the Earth's Twin, é un dos defensores desta hipótese. Subliña que ter en conta este tipo de continxencias solucionaría moitos problemas -por exemplo, a adaptación ás viaxes espaciais ou a necesidade das condicións "adecuadas" para a vida.

Non importa o estraño que sexa, cheo de sinistros monstros, crueis depredadores e tecnoloxicamente avanzados extraterrestres de ollos grandes, as nosas ideas sobre os potenciais habitantes doutros mundos puideron estar, ata agora, dun xeito ou doutro, asociadas ás formas de persoas ou animais coñecidas. nós dende a Terra. Parece que só podemos imaxinar o que asociamos co que coñecemos. Entón, a pregunta é, tamén podemos notar só eses extraterrestres, conectados dalgún xeito coa nosa imaxinación? Isto pode ser un gran problema cando nos atopamos ante algo ou alguén "completamente diferente".

Convidámoste a que te familiarices co tema do número en.