Os duros ao bordo do espazo

Segundo investigacións realizadas por microbiólogos da Universidade Americana de Maryland, entre outros, a estratosfera está habitada por extremófilos que poden soportar o frío extremo e os bombardeos ultravioleta e son a fronteira máis afastada da vida terrestre. Os científicos queren desenvolver un "Atlas de microbios estratosféricos" que catalogaría os microbios que viven a gran altitude.

Desde os anos 30 lévanse a cabo estudos de microorganismos nas capas superiores da atmosfera. Un dos seus pioneiros era famoso Charles Lindberghquen, xunto coa súa muller, analizaron mostras atmosféricas. O seu equipo atopou neles, entre outros, esporas de fungos e grans de pole.

Na década de 70 realizáronse estudos biolóxicos pioneiros da estratosfera, especialmente en Europa e na Unión Soviética. Actualmente estase a estudar a bioloxía atmosférica, incluso a través dun proxecto da NASA denominado ARRIBA (). Como sinalan os científicos, as condicións extremas na estratosfera terrestre son similares ás da atmosfera marciana, polo que o estudo da vida estratosférica pode axudar a identificar varios "extraterrestres" fóra do noso planeta.

-- dixo nunha entrevista con "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, microbiólogo da Universidade de Maryland. -.

Desafortunadamente, non hai moitos programas de investigación dedicados aos organismos vivos na atmosfera. Hai problemas con isto, porque alí a concentración de microorganismos por unidade de volume é moi baixa. Nun ambiente duro, seco e frío, en condicións de aire moi enrarecido e radiación ultravioleta, os microbios deben desenvolver estratexias de supervivencia características dos extremófilos. As bacterias e os fungos morren alí normalmente, pero algúns sobreviven creando esporas que protexen o material xenético.

— — wyjaśnia DasSarma. —

As axencias espaciais, incluída a NASA, teñen actualmente coidado de non expoñer outros mundos á microfauna terrestre, polo que se toman precaucións antes de lanzar calquera cousa á órbita. Na maioría dos casos, é pouco probable que os microbios sobrevivan ao bombardeo de raios cósmicos. Pero os organismos estratosféricos demostran que algúns poden facelo. Por suposto, é importante lembrar que a supervivencia non é o mesmo que florecer a vida. O feito de que un organismo sobreviva na atmosfera e, por exemplo, chegue a Marte non significa que poida desenvolverse e multiplicarse alí.

É realmente así? Esta pregunta pódese responder mediante estudos máis detallados dos organismos estratosféricos.