Gran Bretaña na Segunda Guerra Mundial: xullo de 1940 a xuño de 1941

Durante o ataque a Mers El Kébir, o acoirazado francés Bretagne (ao fondo) foi alcanzado, as súas tendas de munición pronto

explotou, facendo que a embarcación se afundise inmediatamente. 977 oficiais e mariñeiros franceses morreron a bordo.

Despois da caída de Francia, Gran Bretaña atopouse nunha situación difícil. Foi o único país que seguía en guerra con Alemaña, que ocupaba e controlaba case todo o continente: Francia, Holanda, Bélxica, Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Polonia, República Checa e Austria. Os restantes estados eran aliados de Alemaña (Italia e Eslovaquia) ou mantiñan a neutralidade simpática (Hungría, Romanía, Bulgaria, Finlandia e España). Portugal, Suíza e Suecia non tiveron máis remedio que comerciar con Alemaña, xa que poderían ser vítimas da agresión alemá en calquera momento. A URSS cumpriu o Tratado de Non Agresión e o Tratado de Comercio Mutuo, apoiando a Alemaña con diversos tipos de subministracións.

Durante o dramático verán de 1940, Gran Bretaña logrou defenderse da ofensiva aérea alemá. A ofensiva aérea diurna eliminouse gradualmente en setembro de 1940 e converteuse en acoso nocturno en outubro de 1940. Un perfeccionamento frenético do sistema de defensa aérea comezou a contrarrestar máis eficazmente as operacións nocturnas da Luftwaffe. Ao mesmo tempo, produciuse unha expansión da produción de armamento de Gran Bretaña, que aínda temía unha invasión alemá, que os alemáns realmente abandonaron en setembro, centrándose gradualmente na planificación e despois preparándose para a invasión da Unión Soviética na primavera de 1941.

Gran Bretaña asumiu unha guerra salarial a longo prazo con Alemaña ata unha vitoria completa, da que o país nunca dubidou. Non obstante, foi necesario escoller unha estratexia para loitar contra os alemáns. Era obvio que en terra Gran Bretaña non era absolutamente rival para a Wehrmacht, e moito menos enfrontarse aos seus aliados alemáns ao mesmo tempo. A situación parecía estar nun punto morto: Alemaña goberna o continente, pero non pode invadir Gran Bretaña debido ás restricións no campo do transporte de tropas e o apoio loxístico, a falta de control aéreo e a vantaxe británica no mar.

A vitoria na batalla de Gran Bretaña detivo a invasión alemá das illas británicas. Pero houbo un punto morto porque Gran Bretaña de ningún xeito tiña forzas para derrotar aos alemáns e italianos no continente. Entón, que facer?

Na Primeira Guerra Mundial, Gran Bretaña aplicou o bloqueo naval con gran efecto. Daquela, os alemáns carecían de salitre, extraído principalmente en Chile e na India, que era necesario na produción de pólvora e propelentes, así como outros explosivos. Porén, aínda durante a Primeira Guerra Mundial desenvolveuse en Alemaña o método Haber e Bosch para obter amoníaco artificialmente, sen necesidade de salitre. Xa antes da Primeira Guerra Mundial, o químico alemán Fritz Hofmann tamén desenvolveu un método para obter caucho sintético sen utilizar caucho importado de Sudamérica. Na década de 20 iniciouse a produción de caucho sintético a escala industrial, o que á súa vez a fixo independente do abastecemento de caucho. O volframio importábase principalmente de Portugal, aínda que Gran Bretaña fixo esforzos para suspender estes abastecementos, incluíndo a compra dunha gran parte da produción portuguesa de mineral de wolframio. Pero o bloqueo naval aínda tiña sentido, porque o maior problema para Alemaña era o petróleo.

Outra solución é unha ofensiva de bombardeos aéreos contra obxectos importantes en Alemaña. Gran Bretaña foi o segundo país despois dos Estados Unidos onde a doutrina das operacións aéreas desenvolvida polo xeneral italiano Gulio Douhet foi moi viva e desenvolvida creativamente. O primeiro partidario do bombardeo estratéxico foi o home detrás da formación da Real Forza Aérea en 1918 - o Xeneral (Mariscal da RAF) Hugh M. Trenchard. As súas opinións foron continuadas polo xeneral Edgar R. Ludlow-Hewitt, comandante do Bomber Command en 1937-1940. A enorme flota de bombardeiros debía eliminar a industria do inimigo e crear unhas condicións de vida tan duras no país hostil que a moral da súa poboación colapsaría. Como resultado, a xente desesperada levaría a un golpe de estado e ao derrocamento das autoridades estatais, como ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial. Esperábase que durante a próxima guerra, unha ofensiva de bombardeos que devastase o país do inimigo puidese levar de novo á mesma situación.

Porén, a ofensiva de bombardeo británica desenvolveuse moi lentamente. En 1939 e no primeiro semestre de 1940 case non se realizaron tales actividades, a excepción dos ataques infrutuosos contra as bases navais alemás e as descargas de folletos propagandísticos. O motivo era o temor de que Alemaña sufrise perdas civís, o que podería levar a represalias alemás en forma de bombardeo de cidades británicas e francesas. Os británicos víronse obrigados a ter en conta as preocupacións francesas, polo que se abstiveron de desenvolverse a gran escala

ofensiva de bombas.