Mini-lotniks do exército
O saltón está listo para despegar desde a cabina de voo montada no LST 906.
Na historia da construción naval mundial, ocorreu moitas veces que a necesidade converteuse na nai da invención. Así foi coa creación dos portaavións máis pequenos, usados non pola frota, senón polas forzas terrestres. Estamos afeitos a que a armada xaponesa tiña as aeronaves máis elegantes, ao igual que o seu exército. Mentres tanto, as unidades descritas a continuación foron comisionadas polo exército dos Estados Unidos.
Do 8 ao 16 de novembro de 1942, as forzas aliadas desembarcaron no norte de África para atacar desde o oeste (Marrocos francés) e o norte (Alxeria). A operación Facho transcorreu con bastante normalidade, xa que as costas defendidas polos franceses ás ordes do goberno de Vichy foron atacadas e non estaban especialmente ansiosas por loitar. Non obstante, isto foi sumamente importante, xa que nos permitiu adquirir a experiencia necesaria en operacións invasoras a gran escala. Un dos primeiros problemas que xurdiu foi a deficiente interacción entre observadores militares e artilleros a bordo dos buques. O recoñecemento aéreo tampouco foi totalmente exitoso. O exército preferiu ter a súa propia visión da situación e o seu propio sistema de corrección de incendios. Desde 1941, o exército dos Estados Unidos ten enviado numerosos pequenos avións de recoñecemento Grasshopper. Eran máquinas lixeiras, fáciles de fabricar e reparar no campo, e que non precisaban de pilotaxe. Inicialmente usáronse para adestrar pilotos de planeadores e como avións de comunicación. Cando os americanos desembarcaron por primeira vez no norte de África, os "saltóns" demostraron ser excelentes no recoñecemento e para axustar o lume de artillería.
Adoitaban entrar no campo de batalla no segundo lanzamento, cando xa estaban preparadas as zonas para o seu desembarco (de 10 x 100 m). Mentres tanto, o exército dos Estados Unidos quería que se utilizasen de inmediato, en paralelo coa forza de desembarco explotada. Inicialmente, recoñecíase que non había posibilidade de utilizar avións lixeiros de combate para o propósito previsto polas forzas terrestres. Como resultado, catro "saltóns" acabaron no portaavións USS Ranger (CV 4). Despegaron da súa cuberta para axustar o lume dos barcos e dos canóns de campaña. Con todo, a Mariña mostrouse escéptica. Os saltóns non tiñan ás plegables e, para levalos a bordo, houbo que descargar avións de pleno dereito.
Outra operación de desembarco ía ter lugar en Sicilia. A cuestión de usar Grasshoppers nel xurdiu de novo, pero a maior escala. A Mariña dos Estados Unidos negouse a aceptar avións do exército a bordo de portaavións. Tamén lles foi imposible voar dende o norte de África ata Sicilia por si mesmos, xa que o seu alcance non superaba os 305 km. Por iso, decidiuse buscar un sitio desde o que os avións puidesen despegar. Cómpre sinalar que desde o primeiro momento non se pretendía que os "saltóns" puidesen abordar os barcos. O seu obxectivo eran os cabezas de ponte terrestres. A conversión de grandes buques de desembarco resultou imposible. En primeiro lugar, tal traballo será demasiado caro. En segundo lugar, levarían demasiado tempo e o barco coa forza de desembarco tería que ir ao estaleiro durante varias semanas.
A solución resultou ser buques de desembarco producidos en masa para transportar tanques LST(2) (Danding Ship, Tank, Mk 2). Tratábase de unidades bastante grandes, de 100 m de longo e 15,2 m de ancho, cun desprazamento total de 2160 toneladas.Sen ningún problema, foi posible construír unha pequena plataforma de lanzamento a partir de elementos prefabricados, que de ningún xeito dificultaba o transporte de tanques e outros. grandes equipos dentro do casco. O único límite era o número de parcelas de terra nun LST estándar (2), colocados no medio do barco. A cuberta de voo tiña 67 m de longo e só 3 m de ancho. O primeiro barco no que se instalou foi o LST 386.
Aos lados da plataforma de lanzamento conserváronse bordos (feridas) de 30 cm de ancho para protexer a aeronave de despegue de rodar de costado. A cuberta de voo era plegable e podíase mover a calquera barco. O tempo de construción está establecido en 36 horas.
