Océano Índico durante a Segunda Guerra Mundial, parte 3

Gurkas, apoiado por tanques medianos M3 Grant, arrastra ás tropas xaponesas da estrada Imphal Kohima, no nordeste da India.

Ao comezo da Segunda Guerra Mundial, o océano Índico era unha vía de comunicación extremadamente importante para os aliados, especialmente os británicos, para transportar subministracións e tropas das colonias do Extremo Oriente e Oceanía. Os éxitos dos xaponeses cambiaron drasticamente a situación: algunhas colonias perdéronse, mentres que outras convertéronse en estados de primeira liña que tiñan que loitar só pola supervivencia.

En novembro de 1942, a posición dos británicos no Océano Índico era claramente peor que un ano antes, pero o desastre prometido a principios de ano estaba moi lonxe. Os aliados dominaban o océano e podían entregar carga tanto á India como -a través de Persia- á Unión Soviética. Porén, a perda de Singapur fixo que as rutas entre Gran Bretaña e Australia e Nova Zelandia fosen cortadas. A seguridade destas dúas posesións xa non dependía de Londres, senón de Washington.

Unha explosión de munición no barco m / s "Neptune" causou as maiores perdas durante o bombardeo do porto de Darwin. Porén, o dragaminas HMAS Deloraine, visible en primeiro plano, sobreviviu a este tráxico suceso.

Non obstante, a ameaza para Australia e Nova Zelanda dun ataque xaponés era pequena. Ao contrario da propaganda americana, que segue viva hoxe en día, os xaponeses non eran militaristas tolos abrumados polo desexo de conquistar o mundo enteiro, senón estrategas racionais. Esperaban que a guerra que iniciaron co ataque a Pearl Harbor en 1941 seguise o mesmo escenario que a guerra con Rusia en 1904-1905: primeiro tomarían posicións defensivas, detendo a contraofensiva inimiga e despois as negociacións de paz. A contraofensiva británica podería vir do Océano Índico, a contraofensiva estadounidense do Pacífico. A contraofensiva aliada desde Australia estaba condenada a quedar atrapada noutros arquipélagos e non supuxo unha ameaza directa para Xapón. (O feito de que se intentase debeuse a razóns menores -principalmente políticas- que pode simbolizar o xeneral Douglas MacArthur, que quere volver a Filipinas custe o que custe).

Aínda que Australia non era un obxectivo estratéxico para Xapón, tiña unha potencial importancia operativa. Mesmo antes de 1941, o comandante -máis tarde almirante- Sadatoshi Tomioka, xefe de operacións do Estado Maior da Naval Imperial, suxeriu que en lugar de atacar Hawai -o que levou a Pearl Harbor e Midway- atacase Fiji e Samoa, e despois Nova Zelanda. Así, a esperada contraofensiva americana ía dirixirse non directamente ás illas xaponesas, senón ao Pacífico Sur. Un ataque a Nova Zelandia tería sido unha acción máis acorde coas premisas do plan de guerra xaponés, pero factores obxectivos impedírono.

O mando naval decidiu que tres divisións serían suficientes para capturar as provincias do norte de Australia, e os barcos cun desprazamento dunhas 500 toneladas brutas encargaríanse delas. A Xefatura do Exército Imperial ridiculizou estes cálculos, determinou a forza mínima para 000 divisións e esixiu unha tonelaxe de 10 de toneladas brutas para abastecerlas. Estas foron forzas e medios maiores que os utilizados nas conquistas de 2 desde Birmania a Malaia e as Indias Holandesas ata Filipinas. Eran forzas que Xapón non podía desplegar, toda a súa flota mercante tiña un desprazamento de 000 toneladas brutas.

A proposta de invadir Australia foi finalmente rexeitada en febreiro de 1942, cando se consideraron novas medidas militares tras a conquista de Singapur. Os xaponeses decidiron invadir Hawai, o que rematou coa derrota dos xaponeses en Midway. Suponse que a captura de Nova Guinea era unha especie de actividade de sabotaxe, pero despois da Batalla do Mar de Coral, o plan quedou en suspenso. Cabe destacar a interdependencia: a Batalla do Mar do Coral foi librada un mes antes da Batalla de Midway, e as perdas na primeira batalla contribuíron á derrota dos xaponeses na segunda. Non obstante, se a Batalla de Midway tivese éxito para os xaponeses, os plans para conquistar Nova Guinea probablemente se renovarían. Tal secuencia mostrárona os xaponeses cando tentaban capturar a illa de Nauru - isto tamén formaba parte dun plan de sabotaxe antes da invasión de Hawai - obrigados a retirarse en maio de 1942, repetiron a operación en agosto.