Mariana 1944 parte 1

USS Lexington, buque insignia do vicealmirante. Marc Mitscher, comandante do equipo de avións de alta velocidade (TF 58).

Mentres a loita polas bases de Normandía estalou en Europa, ao outro lado do globo, as Illas Marianas convertéronse no escenario dunha gran batalla por terra, aire e mar que finalmente acabou co Imperio Xaponés no Pacífico.

Na noite do 19 de xuño de 1944, o primeiro día da batalla do mar de Filipinas, o peso dos combates trasladouse a Guam, unha das illas do extremo sur do arquipélago mariano. Durante o día, a artillería antiaérea xaponesa derrubou alí varios bombardeiros da Mariña dos Estados Unidos, e os flotadores Curtiss SOC Seagull acudiron ao rescate dos avións derrubados. Ens. Wendell Twelves do Essex Fighter Squadron e o tenente. George Duncan foi recordado:

Cando os catro Hellcats se achegaban a Orote, vimos dous loitadores Zeke xaponeses arriba. Duncan enviou un segundo par para coidalos. Ao momento seguinte escoitamos unha chamada de axuda sobre a frecuencia que estabamos usando. O piloto de Seagull, un hidroavión de rescate, comunicou por radio que el e outra Seagull estaban na auga preto de Rota Point en Guam, a 1000 metros da costa. Foron disparados por dous Zeke. O tipo tiña medo. Había desesperación na súa voz.

Ao mesmo tempo, fomos atacados por dous Zeke. Saltaron das nubes cara a nós. Esquivamos da liña de fogo. Duncan chamoume pola radio para voar ao rescate das gaivotas, e colleu os dous de Zeke.

Estaba preto de oito millas ata Rota Point, ou polo menos dous minutos de voo. Puxen o avión na á esquerda, premei o acelerador todo o camiño e corrín ata o lugar. Inconscientemente inclineime cara adiante, tensando os cintos de seguridade coma se iso puidese axudar. Se tiña que facer algo por estes dous hidroavións de rescate, tiña que chegar axiña. Só contra Zeke, non tiveron ningunha oportunidade.

Mentres estaba concentrado en chegar a Rota Point o antes posible, seguín mirando arredor. Non axudaría a ninguén se me disparasen agora. Unha batalla desencadeaba. Vin unha ducia de loitadores manobrando e loitando. Uns cantos chorros de fume arrastrados detrás deles. A radio facía eco cun zumbido de voces emocionadas.

Nada do que puiden ver ao redor era unha ameaza inmediata. Podía ver o Rota Point ao lonxe. Sobre a auga flotaban cuncas de paracaídas brancas brillantes. Eran tres ou catro. Pertencían aos pilotos que foron salvados polos hidroavións. Cando me achegaba, vinnos. Afastáronse da costa mentres deslizaban pola superficie do mar. A gaivota tiña un gran flotador debaixo da fuselaxe para mantela a flote. Vin volantes rescatados pegados a estas carrozas. Analizei a zona de novo e vin un Zeke. Estaba diante de min e abaixo. As súas ás escuras brillaban ao sol. Só estaba dando voltas, facendo cola para atacar os hidroavións. Sentinme apretado nunha coviña. Decateime de que antes de estar dentro do meu alcance de lume, tería tempo de disparar contra eles.

Zeke voaba só uns centos de pés por riba da auga, eu en catro mil. Os nosos cursos realizáronse no lugar onde se atopaban os hidroavións. Tíñaa á miña dereita. Empurrei o morro do avión cara abaixo e mergullo. As miñas metralladoras estaban desbloqueadas, a miña vista estaba activada e a miña velocidade aumentaba rapidamente. Acurtei claramente a distancia entre nós. O velocímetro indicaba 360 nós. Busquei axiña ao outro Zeke, pero non puiden velo por ningún lado. Eu centrei a miña atención nisto diante de min.

Zeke abriu fogo contra a gaivota líder. Puiden ver claramente os trazadores das súas ametralladoras de 7,7 mm dirixíndose cara ao hidroavión. Os aviadores que estaban agarrados ao flotador mergulláronse baixo a auga. O piloto de Seagull deulle toda a potencia ao motor e comezou a facer un círculo para dificultar a súa orientación. A auga ao redor de Seagull borbullou de cor branca polo impacto das balas. Sabía que o piloto Zeke estaba usando ametralladoras para dispararse antes de que golpeasen os canóns nas ás, e que eses cartuchos de 20 mm ían causar estragos. De súpeto, unhas fontes de escuma xurdiron ao redor de Seagull cando o piloto Zeke abría fogo dos canóns. Aínda estaba demasiado lonxe para detelo.

Centrei toda a miña atención no caza xaponés. O seu piloto detivo o lume. Os dous hidroavións brillaron no meu campo de visión mentres voaba directamente sobre eles. Entón comezou a virar suavemente á esquerda. Agora tíñao nun ángulo de 45 graos. Estaba a só 400 metros del cando se decatou de min. Apertura a volta, pero demasiado tarde. Daquela, eu xa apretaba o gatillo. Disparei unha explosión sólida, tres segundos completos. Regueiros de raias brillantes seguírono nunha traxectoria arqueada. Observando con atención, vin que deixaba a corrección de lado perfecta: os golpes eran claramente visibles.

Os nosos cursos cruzáronse e Zeke pasou por riba de min. Puxen o avión na banda esquerda para poñerse en posición para o seguinte ataque. Aínda estaba abaixo, só 200 pés de altura. Xa non tiven que dispararlle. Comezou a arder. Despois duns segundos, baixou a proa e bateu contra o mar en ángulo plano. Rebotou na superficie e caeu unha e outra vez, deixando un rastro de lume na auga.

Momentos despois, o Ens. Doce derrubou ao segundo Zeke, cuxo piloto estaba concentrado no hidroavión de rescate.

¡Acabo de comezar a buscar outros avións cando me atopei no medio dunha nube de trazadores! Pasaron por diante do carenado da cabina como unha tormenta de neve. Outro Zeke sorprendeume cun ataque por detrás. Xirei á esquerda tan bruscamente que a sobrecarga alcanzou os seis G. Tiven que saír da liña de fogo antes de que o piloto Zeke puidese atacarme cos seus canóns de 20 mm. Apuntou ben. Sentín as balas das súas metralladoras de 7,7 mm tamborilear por todo o avión. Estaba en serios problemas. Zeke podería seguirme facilmente polo arco interior. O meu avión estaba tremendo ao bordo dunha parada. Non puiden apretar aínda máis a curva. Tirei o avión cara á dereita e despois á esquerda con todas as miñas forzas. Sabía que se aquel home podía apuntar, eses canóns faríanme anacos. Non podía facer nada máis. Estaba demasiado baixo para escapar nun voo de mergullo. Non había nubes por ningures onde correr.

As raias pararon de súpeto. Xirei a cabeza cara atrás para ver onde estaba Zeke. Foi con alivio e deleite indescriptibles que outro F6F acababa de agarralo. Bo camiño! Que tempo!

Baixei o meu voo e mirei arredor para ver se corría máis perigo. Soltei un longo suspiro, só agora decatándome de que estaba aguantando a respiración. Que alivio! O Zeke que me disparaba baixou, arrastrando un rastro de fume detrás del. O Hellcat que me quitou o rabo desapareceu nalgún lugar. Excepto polo F6F de Duncan no alto, o ceo estaba baleiro e quieto. Mirei arredor atentamente de novo. Todos os Zeke desapareceron. Quizais pasaron dous minutos desde que cheguei aquí. Comprobei as lecturas do instrumento e inspeccionei o avión. Houbo moitos tiros polas bandas, pero todo funcionaba ben. Grazas, señor Grumman, por esa placa de blindaxe detrás do respaldo do asento e polos tanques autosellantes.