Patent Monthly - Jerome H. Lemelson
Nesta ocasión recordámosvos a un inventor que se enriqueceu coas súas ideas, pero moita xente -especialmente as grandes corporacións- tratouno como o chamado patente troll. Víase como un portavoz da causa dos inventores independentes.
RESUMO: Jerome "Jerry" Hal Lemelson
Data e lugar de nacemento: 18 de xullo de 1923 en Staten Island, Estados Unidos (morto o 1 de outubro de 1997)
Nacionalidade: o americano
Estado familiar: casado, dous fillos
Sorte: difícil de estimar xa que non todas as disputas de patentes foron resoltas
Educación: Universidade de Nova York
Unha experiencia: inventor freelance (1950-1997), fundador e xefe de Licensing Management Corporation
Intereses: técnica, vida familiar
Jerome Lemelson, alcumado simplemente "Jerry" por amigos e familiares, consideraba que a inventiva e a innovación eran as bases do "soño americano". Era o posuidor dunhas seiscentas patentes! Segundo se calcula, isto supón unha media dunha patente ao mes durante cincuenta anos. E todo iso conseguiu pola súa conta, sen o apoio de institucións de investigación recoñecidas nin de departamentos de investigación e desenvolvemento das grandes empresas.
Os sistemas de produción automatizados e os lectores de códigos de barras, as tecnoloxías utilizadas en caixeiros automáticos e teléfonos sen fíos, videocámaras e ordenadores persoais, ata os bonecos chorando son todas ou parte das ideas de Lemelson. Na década de 60, licenciaba sistemas de produción flexibles, na década de 70 - cabezas de cinta magnética para empresas xaponesas, e na década de 80 - compoñentes clave de ordenadores persoais.
"Visión artificial"
Naceu o 18 de xullo de 1923 en Staten Island, Nova York. Segundo subliñou, dende cedo foi modelo Thomas Edison. Obtivo a súa licenciatura e un máster en enxeñaría aeroespacial, así como un máster adicional en enxeñería industrial na Universidade de Nova York, que se graduou en 1951.
Antes de ir á universidade, deseñou armas e outros sistemas para o Corpo de Aviación Militar durante a Segunda Guerra Mundial. Despois de conseguir os diplomas de enxeñeiro e de participar no traballo dun proxecto naval para a construción de motores de foguetes e pulsos, tivo un breve episodio de emprego nunha planta industrial como enxeñeiro. Non obstante, renunciou a este traballo en favor dun traballo que lle gustaba moito máis - inventor independente e "inventor" traballadores por conta propia.
En 1950, comezou a presentar patentes. A maioría dos seus inventos daquel período estaban relacionados industria do xoguete. Estas foron innovacións lucrativas. Esta industria desenvolveuse rapidamente na posguerra e necesitaba constantemente novos produtos. Logo chegou o momento de patentes "máis serias".
O invento daquela, do que Jerome estaba máis orgulloso e que dun xeito específico lle trouxo gran fortuna, foi robot universal, capaz de medir, soldar, soldar, remachar, transportar e comprobar a calidade. Elaborou este invento en detalle e solicitou unha patente de 1954 páxinas na Noiteboa de 150. Describiu técnicas visuais precisas, incluíndo as chamadas visión artificialque daquela eran descoñecidos e, como se viu, tiveron que implantarse durante décadas. Só sobre as fábricas robóticas modernas podemos dicir que implementan plenamente as ideas de Lemelson.
Na infancia, co seu irmán e can - Jerome á esquerda
Os seus intereses cambiaron a medida que se desenvolveu a tecnoloxía. As súas patentes estaban relacionadas con faxes, videograbadoras, gravadoras portátiles, escáneres de códigos de barras. Os seus outros inventos inclúen sinais de tráfico iluminados, termómetro de voz, videoteléfono, dispositivo de verificación da solvencia, sistema de almacén automatizado e, por exemplo, sistema de seguimento do paciente.
Traballou de diversas formas. Cando, por exemplo, el e a súa muller estaban a realizar buscas manuais de arquivos na Oficina de Patentes dos EUA, cansados dun traballo minucioso, comezou a pensar en formas de mecanizar o sistema. O resultado foi o concepto de almacenar documentos e vídeos en cinta magnética. En 1955, presentou unha solicitude de patente relevante. Sistema de arquivo de video segundo a súa descrición, suponse que permitía a lectura cadro por cadro de imaxes nun monitor de televisión. Lemelson tamén desenvolveu un deseño de mecanismo de manexo de cintas que máis tarde se converteu nun elemento básico gravadoras de casete. En 1974, baseándose nas súas patentes, Lemelson vendeu a Sony unha licenza para construír unha unidade de casete en miniatura. Máis tarde, estas solucións utilizáronse no emblemático Walkman.
Debuxos da solicitude de patente de Lemelson
Licenciante
Vendo licenza foi a nova idea de negocio do inventor. A finais dos anos 60 fundou unha empresa para este fin Corporación de xestión de licenzasque debía vender os seus inventos, pero tamén as innovacións doutros inventores independentes. Ao mesmo tempo, perseguiu empresas que usaban ilegalmente as súas solucións patentadas. Fíxoo por primeira vez cando un comerciante de grans non se interesaba polo deseño da caixa que propoñía, e despois duns anos comezou a utilizar envases segundo o seu modelo. Interpuxo unha demanda, que foi desestimada. En moitas disputas posteriores, con todo, logrou gañar. Por exemplo, despois dunha pelexa legal con Illinois Tool Works, gañou unha compensación por un importe de 17 millóns de dólares por infracción dunha patente para unha ferramenta de pulverización.
Era odiado polos seus opoñentes xudiciais. Con todo, foi considerado un verdadeiro heroe por moitos inventores independentes.
Foron ruidosas as súas loitas polos dereitos das patentes da mencionada “visión artificial”, relacionada coa idea dos anos 50. Tratábase de escanear datos visuais mediante cámaras, para logo gardar nun ordenador. En combinación con robots e códigos de barras, esta tecnoloxía pódese utilizar para inspeccionar, manipular ou avaliar produtos mentres se moven pola cadea de montaxe. Lemelson demandou a varios fabricantes de automóbiles e electrónicos xaponeses e europeos por infracción desta patente. Como resultado dun acordo celebrado en 1990-1991, estes produtores obtiveron unha licenza para utilizar as súas solucións. Calcúlase que lle custou moito á industria do automóbil máis de 500 millóns de dólares.
En 1975, uniuse ao Consello Consultivo de Patentes e Marcas de Estados Unidos para axudar a mellorar o sistema de patentes. Os seus litixios coas corporacións levaron a unha discusión e, a continuación, cambios á lei estadounidense nesta área. Un gran problema foron os longos procedementos para examinar as solicitudes de patentes, que na práctica resultaron en bloquear a innovación. Algúns dos inventos informados por Lemelson mentres aínda estaba vivo, foron recoñecidos oficialmente só unha década despois da súa morte.
Os críticos culpan a Lemelson durante décadas manipulado Oficina de Patentes e Marcas de Estados Unidos. Acusan ao inventor de utilizar lagoas que obrigaron a pagar ata 979 compañías -entre elas Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi e Motorola-. 1,5 millóns de dólares por taxas de licenza.
"As súas patentes non teñen ningún valor, son literatura", dixo hai anos Robert Shillman, fundador, presidente e CEO de Cognex Corp., o maior fabricante mundial de solucións de visión artificial. Non obstante, esta opinión non pode ser tratada como unha declaración dun experto independente. Durante moitos anos, Cognex demandou a Lemelson polos dereitos de patente dos sistemas de visión...
A disputa sobre Lemelson refírese en realidade á propia definición dunha invención técnica. Só se debería patentar unha idea, sen ter en conta todos os detalles e métodos de produción? Pola contra, débese aplicar a lei de patentes aos dispositivos xa fabricados, funcionantes e probados? Despois de todo, é fácil imaxinar unha situación na que alguén se lle ocorre a idea de construír algo ou desenvolve un método de produción xeral, pero non é capaz de facelo. Non obstante, outra persoa aprende sobre o concepto e aplica a idea. Cal deles debería recibir unha patente?
Lemelson nunca se ocupou de construír modelos, prototipos ou menos unha empresa que implementa as súas innovacións. Esta non era a idea que tiña para unha carreira. Non era así como entendía o papel dun inventor. As autoridades estadounidenses de patentes non esixían a implementación física das ideas, senón unha descrición adecuada.
Na procura da patente máis importante...
"Jerry" usou a súa fortuna en gran medida Fundación Lemelson, fundada en 1993 coa súa esposa Dorothy. O seu obxectivo era axudar a promover inventos e innovacións, inspirar e educar ás próximas xeracións de inventores e proporcionarlles os recursos para converter as ideas en empresas e tecnoloxías comerciais.
A Fundación desenvolveu varios programas para motivar e preparar aos mozos para crear, desenvolver e comercializar novas tecnoloxías. A súa tarefa tamén consistiu en dar forma á conciencia pública sobre o papel que xogan os inventores, innovadores e emprendedores no apoio e fortalecemento do desenvolvemento económico dos seus países, así como na configuración da vida cotiá. En 2002, a Fundación Lemelson lanzou un programa internacional relacionado con isto.
En 1996, cando Lemelson enfermou de cancro de fígado, reaccionou á súa maneira: comezou a buscar inventos e tecnoloxías médicas que trataran este tipo de cancro. No último ano da súa vida, presentou case corenta solicitudes de patente. Desafortunadamente, o cancro non é unha corporación que vaia a un acordo xudicial para unha rápida implementación.
"Jerry" morreu o 1 de outubro de 1997.
