Coñecer os vehículos de pila de combustible

Os deseñadores de vehículos eléctricos adoitan reclamar baixas emisións en comparación cos vehículos con motor de combustión interna (ICE) convencionais. A maioría dos vehículos de pila de combustible teñen cero emisións: só emiten auga e calor. Un vehículo de pila de combustible segue sendo un vehículo eléctrico (EV) pero utiliza gas hidróxeno para alimentar o seu motor eléctrico. En lugar dunha batería, estes coches usan unha "célula de combustible" que combina hidróxeno e osíxeno para producir electricidade, que despois alimenta o motor e só emite gases de escape respectuosos co medio ambiente.

A produción de hidróxeno empregado para alimentar un coche produce certa contaminación por gases de efecto invernadoiro cando se obtén a partir do gas natural, pero o seu uso en vehículos de pila de combustible reduce moito as emisións xerais de escape. Moitas veces presentado como o vehículo de enerxía máis limpa do futuro, moitos fabricantes de automóbiles como Honda, Mercedes-Benz, Hyundai e Toyota xa ofrecen vehículos de pila de combustible, mentres que outros están na fase conceptual. A diferenza dos vehículos eléctricos, cuxas complexas baterías impoñen certas restricións de deseño, os vehículos de pila de combustible teñen o potencial de substituír todos os modelos dun fabricante.

Para comprender mellor os vehículos de pila de combustible de hidróxeno, vexa como se comparan cos motores de combustión convencionais, os vehículos eléctricos e os híbridos en termos de reabastecemento e autonomía, impacto ambiental e accesibilidade.

Abastecemento e reserva de enerxía

Aínda que o número de estacións de servizo é limitado actualmente, os vehículos de pila de combustible de hidróxeno reabastecen de xeito similar aos vehículos ICE. As estacións de recheo de hidróxeno venden hidróxeno a presión que enche un coche en minutos. O tempo de repostaxe real depende da presión do hidróxeno e da temperatura ambiente, pero normalmente non supera os dez minutos. Outros vehículos eléctricos tardan máis en recargarse e non alcanzan a mesma autonomía que os coches convencionais.

A autonomía completa, un vehículo de pila de combustible é semellante aos vehículos de gasolina e diésel, viaxando entre 200 e 300 millas desde unha carga completa. Do mesmo xeito que os coches eléctricos, tamén poden apagar a pila de combustible para aforrar enerxía nos semáforos ou no tráfico. Algúns modelos incluso inclúen freada rexenerativa para recuperar a enerxía perdida e manter a batería cargada. En termos de combustible e autonomía, os vehículos de pila de combustible chegaron ao punto doce con algúns híbridos que funcionan con batería e/ou potencia do motor dependendo das condicións de condución. Combinan o mellor dos vehículos eléctricos e ICE con reabastecemento rápido, autonomía ampliada e modos de aforro de enerxía.

Desafortunadamente, por moi atractivo que resulte a autonomía e o rápido repostaje, o número de estacións de enchemento de hidróxeno limítase a algunhas cidades importantes, case exclusivamente nas áreas californianas de San Francisco e Los Ángeles. A infraestrutura de carga e avituallamento de pilas de combustible está a traballar para atender a demanda cada vez maior, pero aínda lle queda moito para poñerse ao día co número de puntos de recarga de vehículos eléctricos e, máis aínda, coa localización das estacións de servizo.

Impacto ambiental

Cos coches tradicionais, os vehículos eléctricos e os vehículos de pila de combustible, hai discusións e preocupacións continuas sobre os impactos ambientais a longo prazo. Os vehículos que funcionan con gasolina producen unha enorme cantidade de emisións, mentres que os vehículos eléctricos con batería crean unha pegada notable durante a produción.

O hidróxeno utilizado nos vehículos de pila de combustible obténse principalmente a partir do gas natural. O gas natural combínase con vapor de alta temperatura e alta presión para formar hidróxeno. Este proceso, chamado reformado de vapor e metano, produce algo de dióxido de carbono, pero en cantidades xeralmente menores en comparación cos vehículos eléctricos, híbridos e de combustibles fósiles.

Debido a que os vehículos de pila de combustible atópanse máis habitualmente en California, o estado esixe que polo menos o 33 por cento do hidróxeno que se introduce nun vehículo proveña de fontes renovables.

Dispoñibilidade e incentivos

Os vehículos de pila de combustible ofrecen moitos beneficios en termos de eficiencia de combustible e impacto ambiental. Énchense rapidamente e teñen unha gama competitiva cos vehículos ICE. Non obstante, alugalos ou compralos custa moito diñeiro, igual que o seu hidróxeno. A maioría dos fabricantes cobren o custo do combustible durante un tempo limitado para compensar o alto prezo, coa esperanza de que o custo do vehículo e do combustible reduzan co paso do tempo.

En California, o estado coa maior, aínda que pequena, infraestrutura de pilas de combustible, estaban dispoñibles incentivos. A partir de febreiro de 2016, California ofreceu descontos en vehículos de pila de combustible suxeitos á dispoñibilidade de financiamento. Isto foi parte dun incentivo do goberno para introducir vehículos máis limpos nas estradas. Para recibir o desconto, os propietarios de vehículos de pila de combustible deben solicitar o seu vehículo. Os propietarios tamén terán dereito a un adhesivo que lles permita acceder aos carrís de vehículos de alta ocupación (HOV).

Os vehículos de pila de combustible poderían ser o vehículo práctico do mañá. Aínda que o custo e a dispoñibilidade das estacións de carga están a frear a demanda nestes momentos, o potencial para unha dispoñibilidade xeneralizada e unha condución eficiente segue a ser. Teñen un aspecto e un rendemento igual que a maioría dos outros coches na estrada, non atoparás sorpresas ao volante, pero suxiren a posibilidade de que a enerxía limpa omnipresente conduza nun futuro próximo.