Combustible para pensar

En América do Sur, os coches funcionan con etanol durante anos sen incidentes. Pero ademais de engadir unha pequena cantidade desta substancia á nosa gasolina sen chumbo, aínda non se arraigou aquí.

E ata esta pequena cantidade non estivo exenta de polémica, con afirmacións de que pode danar os motores.

Non obstante, isto pode cambiar coa chegada dos vehículos Saab BioPower deseñados especificamente para funcionar con etanol, liderados polo Saab 9-5 BioPower.

Non falamos dun 10%, senón de E85 ou etanol puro ao 85%, que se combina cun 15% de gasolina sen chumbo.

Aínda que o E85 require algúns cambios técnicos para funcionar, Saab di que non require ningunha tecnoloxía especial. Os vehículos BioPower funcionarán con éxito tanto con gasolina como con etanol, pero serán necesarias algunhas modificacións antes de comezar a encher o tanque con etanol debido á súa natureza corrosiva.

Estes inclúen a adición de válvulas e asentos de válvulas máis resistentes e o uso de materiais compatibles con etanol no sistema de combustible, incluídos o depósito, a bomba, as liñas e os conectores. A cambio, obtén un combustible máis limpo cun mellor rendemento debido ao índice de octano máis alto. A compensación é que queimas máis.

O etanol é un alcohol que se obtén por destilación de grans, celulosa ou cana de azucre. Foi feito a partir de cana de azucre en Brasil durante moitos anos, e tamén de millo no Medio Oeste dos Estados Unidos.

En Suecia, prodúcese a partir de pasta de madeira e residuos forestais, e estanse a realizar estudos de viabilidade para ver se se pode producir a partir de lignocelulosa.

Como combustible, a diferenza máis importante entre a gasolina e o etanol é que o etanol non aumenta os niveis globais de dióxido de carbono (CO2).

Isto débese a que o CO2 é eliminado da atmosfera durante a fotosíntese polos cultivos cultivados para producir etanol.

O principal, por suposto, é que o etanol é renovable, pero o petróleo non. Saab ofrece actualmente versións BioPower dos seus motores de catro cilindros turbocompresores de 2.0 e 2.3 litros.

O noso coche de proba era unha camioneta de 2.0 litros con "Saab BioPower" escrito no lateral. Normalmente este motor ofrece 110 kW e 240 Nm de par, pero co E85 104RON de maior octano, esa cifra elévase a 132 kW e 280 Nm.

O vagón, por suposto, ten moito zip, pero ao mesmo tempo, parecía mastigar rapidamente un tanque cheo de E85.

Apenas tiñamos percorrido 170 km cando o depósito de 68 litros (non o estándar de 75 litros) quedou medio baleiro, e aos 319 km acendeuse a luz de baixo consumo.

A 347 km, o ordenador de a bordo esixía repostar o coche. Se estás a planear viaxes de longa distancia, isto pode ser un problema xa que só hai media ducia de gasolineiras en Nova Gales do Sur que ofrecen E85. Cando recargamos o depósito, o ordenador de a bordo mostraba un consumo de combustible de 13.9 litros por cada 100 km.

Non obstante, o tanque só contén 58.4 litros de E85, que, segundo os nosos cálculos, eran 16.8 litros por 100 km, aproximadamente o mesmo que o antigo V8 gris.

Non hai cifras oficiais de consumo de combustible para o 9-5 BioPower, pero a modo de comparación, o mesmo coche cun motor de gasolina de 2.0 litros produce 10.6 l/100 km.

Por suposto, isto hai que comparalo co custo de E85 (85.9 céntimos por litro cando enchemos) en comparación coa gasolina sen chumbo, que se vendeu co mesmo servo por 116.9 céntimos, un 26.5 % menos. Non obstante, dado que estabamos queimando un 58% máis de combustible, en realidade estaba un 31.5% por detrás dos oito primeiros.

Saab, pola súa banda, afirma que o consumo de combustible do BioPower é aproximadamente o mesmo que o dun modelo de gasolina a unha velocidade de cruceiro constante. Pero en condicións de condución mixtas, usa un 25-30 por cento máis de E85. As emisións de carbono dun motor de gasolina son de 251 gramos, e non hai cifras para o etanol.