Fibras de carbono procedentes das plantas

As fibras de carbono revolucionaron moitas áreas das nosas vidas, como a enxeñaría civil, a aviación e a industria militar. Son cinco veces máis resistentes que o aceiro e aínda moi lixeiros. Tamén son, por desgraza, relativamente caros. Un equipo de investigadores do National Renewable Energy Laboratory de Colorado desenvolveu unha tecnoloxía para producir fibras de carbono a partir de fontes renovables. Grazas a isto, é posible reducir significativamente o seu prezo e, ao mesmo tempo, reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro.

As fibras de carbono caracterízanse por unha alta rixidez, alta resistencia mecánica e baixo peso. Debido a estas propiedades, utilízanse na construción, incluso durante moitos anos. avións, coches deportivos, así como bicicletas e raquetas de tenis. Obtéñense no proceso de pirólise de polímeros de orixe petrolífera (principalmente poliacrilonitrilo), que consiste en moitas horas de quecemento de fibras poliméricas a temperaturas de ata 3000 ℃, sen osíxeno e a alta presión. Isto carboniza completamente a fibra; non queda nada máis que carbono. Os átomos deste elemento forman unha estrutura hexagonal ordenada (similar ao grafito ou grafeno), que é directamente responsable das extraordinarias propiedades das fibras de carbono.

Os estadounidenses non pensan cambiar a propia etapa da pirólise. En cambio, queren cambiar a forma de elaborar a súa principal materia prima, o poliacrilonitrilo. A síntese deste polímero require acrilonitrilo, que actualmente se forma como resultado do procesamento do petróleo cru. Os científicos de Colorado propoñen substituílo por residuos agrícolas orgánicos. Os azucres extraídos desta biomasa son fermentados por microorganismos seleccionados e despois os seus produtos convértense en acrilonitrilo. A produción continúa con normalidade.

O uso de materias primas renovables neste proceso axudará a reducir as emisións de gases de efecto invernadoiro á atmosfera. Tamén aumentará a dispoñibilidade de poliacrilonitrilo no mercado, o que levará a prezos máis baixos para as fibras de carbono baseadas nel. Só queda esperar ao uso industrial deste método.

fonte: popsci.com, foto: upload.wikimedia.org