Segunda batalla de Caen: xullo de 1944

Cromwell da 7ª División do Exército. ratas do deserto; o primeiro día de funcionamento de Goodwood, 18 de xullo de 1944. O problema das máquinas deste tipo era, entre outras cousas, que a súa silueta angular semellaba aos tanques alemáns, o que provocaba erros mortais.

Despois de case un mes de loita en Normandía, Caen seguía sendo o centro de atracción de ambos os bandos. Defendendo a saída aliada cara á chaira ao sueste da cidade, os alemáns reuniran a maioría das divisións blindadas neste sector da fronte.

O último día de xuño de 1944, o xeneral Montgomery, comandante do 21º Grupo de Exércitos, completou a operación Epsom. Encaixado na liña de defensa alemá ao oeste de Caen, levou aos dous Corpos Panzer SS á batalla. No lado leste da cuña, o inimigo británico era o 12º Corpo Panzer SS, Obergruppenführer Dietrich, formado nese momento polo desangrado pero que aínda loitaba coa 1ª División Panzer SS. "Hitler Youth" e un rexemento de granaderos de tanques (SS-Pz.Gren.Rgt 1), que era a vangarda dirixíndose á fronte en Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Desde o sur e o oeste, o ataque británico foi detido por II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich como parte da 10ª SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" e a 2a División Panzer SS. "Frundsberg", ao que Kampfgruppe Weidinger son dous batallóns de granaderos reforzados da XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Agora estas forzas tentaban recuperar o terreo perdido.

Este desenvolvemento foi tal e como Montgomery tiña previsto. Desde o principio, o seu plan para a campaña de Normandía era amarrar a reserva blindada de Rommel en Caen ata que os estadounidenses estivesen preparados para lanzar un ataque desde o seu sector oeste e nun amplo arco desde a retagarda. Era, con todo, o notorio xogo co lume, porque os alemáns non se limitaban á defensa estática. Montgomery instruíu ao 2º Exército anglo-canadense que continuase os seus esforzos para capturar Caen e aplicar a máxima presión para deter as forzas inimigas. Ao mesmo tempo, tivemos que velar por que o noso flanco oriental se mantivese estable. O inimigo tiña agora forzas moi grandes no sector de Caen e podía utilizalas para repeler un ataque masivo. Polo tanto, era sumamente importante para o plan xeral de acción que o 2o Exército non nos desequilibrara por algún tipo de tropezo.

Churchill Crocodile, armado cun lanzallamas, aterrorizou á infantería alemá.

O que se adoita presentar na literatura como unha serie de intentos infrutuosos de capturar Caen foi en realidade un xogo arriscado coa elite blindada do Terceiro Reich. O tenente xeral Dempsey, comandante do 2º Exército, foi criticado pola súa precipitada retirada do outeiro 112, situado estratexicamente, e pola retirada dos tanques á beira norte do río Odon. Os acontecementos do 1 de xullo demostraron, porén, o real que era o perigo de que os alemáns destruísen a cabeza de ponte máis aló do Odón, capturada como consecuencia da operación Epsom, cun forte contraataque. De madrugada, a 9a División Panzer SS. Os Hohenstaufen e o Grupo de Batalla Weidinger atacaron na marxe norte do río nun intento de recuperar Rore. A loita continuou todo o día. A 49a División de Infantería "West Riding", coñecida como os "Osos Polares", resistiu por mor do oso polar na insignia da unidade. Finalmente, o ataque alemán fracasou debido ao lume de artillería. Ao mediodía, o Obersturmbannführer Otto Meyer, comandante da SS-Pz.Rgt. 9 (rexemento blindado da división "Hohenstaufen"), concluíu o seu informe operativo ao cuartel xeral cunha cita de Dante: Abandona toda esperanza que veña aquí.

O contraataque británico devolveu a primeira liña ao seu antigo rumbo. Os lanzallamas Churchill Crocodile feriron aos granaderos que se escondían nas sebes, que logo foron asasinados pola infantería que escoltaba os tanques. Pouco despois da batalla, un tal Lord Howe-Hau, que emitía propaganda en inglés na radio alemá, chamou por teléfono á 49a División de Infantería. "Carniceiros" e anunciou que a partir de agora os soldados capturados cunha insignia de oso polar serían fusilados inmediatamente. Os alemáns cumpriron coa súa palabra. Sen dúbida foron executados un oficial e dous soldados do 1.º Rexemento de Escoceses de Tyneside (1.º Batallón de Escoceses de Tyneside) que desapareceron patrullando uns días despois. Os seus cadáveres foron atopados nos baixos do castelo de Juvigny.

Durante a Batalla de Rohr, a 10ª División Panzer SS. "Frundsberg" retomou o ataque á cabeza de ponte na beira sur do Odon. Os alemáns ocuparon brevemente a aldea de Baron, pero aquí foron rexeitados por un contraataque e retiráronse detrás do Outeiro 112, sendo abatidos polo lume de artillería no camiño. As patrullas británicas informaron de que entre 300 e 400 homes das SS morreron na ladeira norte. Ambos bandos sufriron grandes perdas ese día (1 soldado morreu no 132nd/Tyneside Scots), pero para os alemáns foron especialmente pesados. O Kampfgruppe Weidinger, que perdeu 642 soldados, incluídos 108 mortos, foi retirado da loita por Caen e enviado de volta á súa división de orixe ("Das Reich"). Un dos rexementos da división Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) o 1 de xullo foi reducido en 328 granaderos, incluíndo 51 mortos. Toda a división, desde o momento en que entrou na batalla o 29 de xuño ata a noite do 2 de xullo, rexistrou a perda de ata 1145 soldados e 16 Panthers, 10 PzKpfw IV e XNUMX StuG.

Este foi o prezo dos "éxitos defensivos" alemáns. Os alemáns xa non se facían ilusións sobre quen gañaba esta devastadora batalla. Von Schweppenburg, comandante do Grupo Panzer Oeste, esixiu que as divisións blindadas fosen retiradas do alcance da artillería naval.

Foi apoiado por von Rundstedt, comandante en xefe do exército alemán en Europa occidental. Hitler inmediatamente disparou a ambos. Entón Rommel (comandante do Grupo de Exércitos B, colega de Montgomery do outro lado) bromeou - como resultou proféticamente - eu era o seguinte na lista.

chámase alfombra

Avaliando a situación nos primeiros días de xullo, Montgomery dixo: o campo de batalla en Normandía xa estaba tomando a forma necesaria para atravesar a fronte no flanco occidental. Esperaba comezar esta operación o 3 de xullo, pero a evolución da situación mostrou que estes supostos eran demasiado optimistas. De feito, o avance chegou só o 25 de xullo. Por suposto, os atrasos no flanco oeste tiveron un impacto directo nas accións do 2o Exército. Necesitaba presionar ao inimigo a maior presión posible para mantelo no leste.

Outro obxectivo destas ofensivas foi o aeroporto de Carpiquet, situado nos suburbios oeste de Caen e na aldea próxima do mesmo nome. O comandante da 3a División de Infantería de Canadá, que se encargaba desta tarefa, asignou unha das súas brigadas de infantería, a 8a División de Infantería. Constaba de tres batallóns: 1st / Royal (de The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (de North Shore New Brunswick Rgt) e o 1st / Chauds de fala francesa (do rexemento Le Régiment de la Chaudiere). . Estaban comandados por bergantín. Kenneth Blackader. Durante a operación, un batallón de infantería adicional -o 1º / Winnipeg (dos Royal Winnipeg Fusiliers, parte do 7º Rexemento de Infantería) - e tres compañías dos Ottawa Cameron Highlanders, un batallón "pesado" da división (máquina pesada Vickers). canóns e morteiros) foron postos ao seu mando.

O apoio blindado ía ser proporcionado polo 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse), un dos rexementos canadenses do 2nd Armd Bde, composto por tres escuadróns (uns 60 Sherman en total), así como tres escuadróns de tanques especiais (un cada un do Churchill AVRE, un Shermans Crab para o rastrexo de minas e un Churchill Crocodile) da 79a División do Exército Británico. Ademais, 21 rexementos de artillería de campaña (uns 760 canóns) debían apoiar o asalto a Carpiquet, ademais dos avións e barcos da Royal Navy. As posicións de partida dos canadenses na aldea de Marsella estaban a só 2 km do obxectivo da operación, de nome en clave "Windsor".

O seu opoñente era o primeiro batallón do 26.o Rexemento de Granaderos Panzer da División das Xuventudes Hitlerianas (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), ou mellor dito, o que quedaba del despois da operación Epsom, i.e. uns 150-200 soldados (en lugar de 1000). Non obstante, o aeroporto estaba equipado con fortes búnkers construídos pola Luftwaffe que proporcionaban cobertura contra o lume de artillería, e unha rede de canles de formigón podía servir de trincheiras. Ademais, había unha zona plana do aeródromo, estendéndose ao redor, nun radio de 2 km, proporcionando canóns antitanque. e para os tanques escavados, un excelente campo de lume. Unha batería de catro canóns de escuadrón antiaéreo de 8,8 cm foi despregada nos arredores do leste do aeródromo. Xuventude Hitleriana. Na esquina sueste do aeródromo hai cinco PzKpfw IV da 9a compañía do rexemento de tanques da división (9./SS-Pz.Rgt. 12). O apoio de artillería, aínda que limitado pola falta de munición, foi proporcionado por obuses III./SS-Pz, art. 12 e un rexemento de artillería de foguetes (Werfer-Rgt. 83) equipado con lanzadores Nebelwerfer.

O plan ofensivo consistía en que dous batallóns, o 1o/North Shores e o 1o/Chauds, atacasen a aldea de Carpike e os hangares do lado norte do aeroporto. Durante este tempo, a 1a División de Winnipeg capturaría o bordo sur do aeroporto e os seus escondites. Cada batallón estaba apoiado por un Sherman Squadron do Fort Harry Horse Regiment e un tanque dedicado. Na segunda fase da operación, 1st/Queens debía pasar polo Karpike capturado e desde alí atacar o bordo leste do aeroporto, onde se atopaban os edificios de control de tráfico aéreo.

Na noite do 3 de xullo, o aeródromo foi atacado polo acoirazado HMS Rodney, que navegaba polo Golfo de Sensky. Desde unha distancia duns 24 km, disparou 15 descargas de banda ancha dos seus nove canóns de 410 mm. Na madrugada do 4 de xullo, os canadenses iniciaron o ataque, seguindo o aluvión en movemento. Os batallóns 1o/North Shores e 1o/Chauds tomaron a parte norte do aeródromo e a vila, onde defendían sen problemas uns 50 granaderos das Xuventudes Hitlerianas.

Durante este tempo, a 1a División de Winnipeg sufriu grandes perdas polo lume de morteiros e ametralladoras cando se achegaba aos hangares no bordo sur a través do campo aberto. Para os propósitos da ofensiva, nin sequera os crocodilos de Churchill non puideron afastar aos alemáns das fortificacións cos seus lanzallamas, e o batallón retirouse ás súas posicións orixinais. Realizou un segundo intento pola tarde e esta vez afrontou un contragolpe. Panteras de 1o e 2o / SS-Pz.Rgt. 12 tanques mantidos en reserva nos suburbios oeste de Caen foron destruídos polo escuadrón Sherman que o acompañaba, que perdeu seis dos 15 tanques. Unha vez máis 1st/Winnipeg volve ao primeiro lugar. Ao final do día, o 8.º Rexemento de Infantería controlaba a vila e a parte norte do aeroporto, mentres que as SS controlaban os refuxios no borde sur e os edificios no lado leste.

Os canadenses perderon 377 soldados (mortos, feridos, desaparecidos). Esta batalla custoulles aos alemáns 155 granaderos de I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, que practicamente deixou de existir. Despois do anoitecer, na noite do 4 ao 5 de xullo, SS-Pz.Gren.Rgt, asignado á división das Xuventudes Hitlerianas, entrou na batalla por Karpike. 1 (rexemento de fusileros motorizados da división Leibstandarte). O seu segundo batallón tomou posicións no bordo leste do aeródromo. Ao mesmo tempo, o terceiro batallón, apoiado por dúas compañías Panther (1a e 4a / SS-Pz.Rgt. 12), atacou a aldea de Carpiquet dende o norte, dende o lado de Frankville. Perdeu 118 soldados (principalmente polo lume do Nebelwerfer e a artillería que debía apoialo!) e de madrugada retirouse detrás da estrada de Can Baie.

O éxito medio da Operación Windsor provocou outra ola de irritación no campo aliado. A situación era demasiado semellante á estática guerra de trincheiras de 1914-1918, que traumatizou profundamente á sociedade británica. Unha crítica adicional foi que nese momento as forzas terrestres aliadas en Francia non podían facer nada para deter o bombardeo de Inglaterra por foguetes V-1 disparados dende a rexión do Pas de Calais. Eisenhower lembrou que durante unha das visitas de Churchill durante este período, o primeiro ministro británico expresou a súa profunda decepción pola situación en Caen.

Despois recordoulle ao comandante en xefe que tiña dereito a destituír a calquera subordinado que considerase insatisfactorio, independentemente do seu rango ou nacionalidade. Era unha clara alusión a Montgomery, que seguía insistindo en que todo ía polo seu camiño.

"Os británicos aínda non fixeron nada"

Eisenhower continuou amonestando e animando ao comandante do 21º Grupo de Exércitos, pero o número de críticos creceu. A el uniuse o xeneral Patton, principal rival de Montgomery durante a Batalla de Sicilia, que chegou a Normandía a principios de xullo co cuartel xeral do seu 1o Exército. O 3 de xullo escribiu no seu diario: Ceei con Bradley e Montgomery. Despois de cear fomos á carpa de combate. Alí Montgomery fixo todo o posible para explicarnos por que os británicos non fixeran nada ata agora. Aínda non capturaron Caen aínda que esa cidade era o seu obxectivo do Día D.

Montgomery estaba tan decepcionado cos estadounidenses como eles estaban con eles. Tan pronto como capturaron Cherburgo (o que aconteceu o 29 de xuño), esperaba que abriran paso rapidamente no seu sector. Pasou outra semana e o seu 1o Exército aínda estaba atrapado nos pantanos e sebes ao norte de Saint-Lô, onde a maioría das estradas corrían perpendiculares á liña de ataque. Aínda así, houbo forzas blindadas relativamente modestas contra o Bradley: o 17º SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (división de granaderos de tanques, que incluía un batallón de tanques) e a 2a SS-Pz.Div. "Das Reich". Pero atacou nunha fronte ampla, indiferente ás propostas de Montgomery de atacar "en alemán", ao estilo de Guderian -elixiu nalgún lugar o seu centro de gravidade e golpeouno dunha vez por todas.

O clinch Kan, aínda que cumpría o seu propósito, suxeriu Montgomery, non estaba destinado a durar tanto, polo que se volveu cada vez máis problemático para as forzas británico-canadenses. O segundo avance de campo de Dempsey significou que non había espazo suficiente para levar forzas novas á loita. Para empeorar as cousas, a intelixencia advertiu de que cando o alto mando alemán finalmente se decatou de que non habería unha segunda invasión do Pas-de-Calais, comezarían a mover moitas máis forzas a Normandía que antes. Montgomery sabía que necesitaba atacar de novo nalgún lugar para evitar renunciar á iniciativa. El mesmo afirmou: "É obvio que o inimigo estaba cada vez máis preocupado polo seu flanco occidental, polo que estaba decidido a redobrar os nosos esforzos na fronte do 2º Exército para evitar a transferencia de forzas blindadas adicionais contra os estadounidenses.

O obxectivo da seguinte operación ofensiva era capturar a parte noroeste de Caen, xunto co centro histórico da cidade, empurrando ao inimigo máis aló da liña do río Orne cara aos amplos suburbios industriais (Faubourg de Vauxcelles). Un ten a impresión de que Montgomery decidiu atacar o sitio só para silenciar os críticos que sinalan que aínda non capturou Caen. Esta tarefa foi encomendada ás tres divisións de infantería do corpo 115 do tenente xeral. Crocker, que en conxunto sumaba uns 000 soldados.