Está a Forza Aérea dos Estados Unidos enfrontándose a un "buraco de caza"?

Pé. USAF

A Forza Aérea dos Estados Unidos e a Forza Aérea da Mariña dos Estados Unidos afrontan actualmente unha frota de cazas de cuarta xeración que envellece rapidamente, como os F-15, F-16 e F/A-18. Por outra banda, o programa de caza F-35 de quinta xeración, que foi atrasado polo menos uns anos e está loitando con moitos problemas, non é capaz de entregar novos avións a tempo. A pantasma do chamado burato de caza, é dicir. unha situación na que os loitadores máis desgastados terán que ser retirados, e o oco resultante non se pode cubrir con nada.

Desde o final da Guerra Fría, a Forza Aérea dos Estados Unidos (USAF) e a Forza Aérea da Mariña dos Estados Unidos estiveron implicadas case constantemente en conflitos armados internacionais de distinta intensidade. Durante os últimos quince anos, o desgaste dos avións de combate estadounidenses aumentou significativamente, incluíndo cazas multifunción que realizan unha ampla gama de tarefas. Isto é especialmente certo dos cazas aerotransportados, cuxa vida útil é moito máis curta que a dos cazas terrestres, e que foron (e son) utilizados en case todos os conflitos armados liderados polos Estados Unidos. Ademais, hai un uso intensivo dos cazas por parte dos estadounidenses nas operacións policiais, no marco do chamado. demostracións de forza, contención, apoio aos aliados e exercicios militares locais e internacionais.

O accidente do 2 de novembro de 2007 en Missouri pode ser un presaxio do que nos espera para os esgotados cazas de cuarta xeración. Durante un voo de adestramento, o F-15C da 131ª Á de Caza literalmente caeu no aire mentres realizaba manobras estándar. Resultou que a causa do choque foi unha fractura do largueiro da fuselaxe xusto detrás da cabina. Toda a frota de cazabombardeiros F-15A / B, F-15C / D e F-15E foi detida. Nese momento, os controis non revelaron ningunha ameaza noutros exemplares de Fifteen. A situación era algo diferente na aviación naval. As probas dos cazas F/A-18C/D demostraron que moitos compoñentes están suxeitos a un gran desgaste. Entre eles estaban, por exemplo, as unidades de cola horizontais.

Mentres tanto, o programa de cazas F-35 sufriu máis atrasos. En 2007 fixéronse suxestións optimistas de que o Corpo de Mariña dos Estados Unidos comezaría a recibir o F-35B xa en 2011. O F-35A debía entrar en servizo na Forza Aérea dos EUA en 2012, do mesmo xeito que o F-35C aerotransportado da Mariña dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, o programa comezou a drenar o xa reducido orzamento do Pentágono. A Mariña dos Estados Unidos logrou conseguir fondos para a compra de novos cazas F/A-18E/F, que comezaron a substituír os F/A-18A/B e F/A-18C/D desmantelados. Non obstante, a Mariña dos Estados Unidos deixou de comprar F/A-18E/F en 2013, e a entrada en servizo do F-35C aprazouse, como xa se sabe, a agosto de 2018. Debido a este atraso e á necesidade de retirar os máis esgotados F/A- 18Cs/D, nos próximos anos, a mariña pasará de 24 a 36 cazas.

Pola súa banda, a Forza Aérea dos Estados Unidos está ameazada non cunha escaseza "física" de cazas, senón cun "buraco" nas capacidades de combate de toda a flota. Isto débese principalmente ao feito de que en 2011 suspendeuse a produción de 22 cazas de quinta xeración F-195A. O F-22A debía substituír aos vellos cazas F-15A/B/C/D. Non obstante, para iso, a Forza Aérea dos Estados Unidos tivo que aceptar polo menos 381 F-22A. Esta cantidade sería suficiente para equipar dez escuadróns lineais. A frota F-22A ía ser complementada polos cazas multifunción F-35A, substituíndo aos cazas F-16 (e avións de ataque A-10). Como resultado, a Forza Aérea dos Estados Unidos recibiría unha flota de cazas de quinta xeración na que os cazas de superioridade aérea F-22A serían apoiados por misións aire-terra F-35A multifunción.

Debido a un número insuficiente de cazas F-22A e aos atrasos na entrada en servizo do F-35A, a Forza Aérea viuse obrigada a crear unha flota de transición formada por cazas de cuarta e quinta xeración. Os F-15 e F-16 desgastados terán que ser actualizados para soportar e complementar a frota F-22A de gran tamaño e a frota F-35A de crecemento lento.

Dilemas navais

A Mariña dos Estados Unidos completou a compra de cazas Super Hornet F / A-18E / F en 2013, reducindo o grupo de pedidos a 565 unidades. 314 F/A-18A/B/C/D Hornet máis antigos seguen oficialmente en servizo. Ademais, o Corpo de Mariña ten 229 F/A-18B/C/D. Non obstante, a metade dos Hornets non están en servizo, xa que están a someterse a varios programas de reparación e modernización. En definitiva, os F/A-18C/D máis desgastados da Mariña serán substituídos por 369 novos F-35C. Os marines queren comprar 67 F-35C, que tamén substituirán aos Hornets. Os atrasos do programa e as limitacións orzamentarias significaron que os primeiros F-35C deberían estar listos para o servizo en agosto de 2018.

A produción total do F-35C estaba orixinalmente prevista para ser 20 ao ano. Actualmente, a Mariña dos Estados Unidos di que, por razóns económicas, preferirían reducir a taxa de compra do F-35C ata 12 copias ao ano. Espérase que a produción en serie comece en 2020, polo que o primeiro escuadrón operativo F-35C entrará en servizo non antes de 2022. A Mariña planea ter un escuadrón de F-35C en cada á aérea do portaaviones.

Para reducir o atraso causado polo atraso no programa F-35C, a Mariña dos Estados Unidos quere aumentar a vida útil de polo menos 150 F/A-18C de 6 horas a 10 horas no marco do SLEP (Life Extension Program). Non obstante, nos últimos anos, a Mariña non recibiu fondos suficientes para desenvolver adecuadamente o programa SLEP. Houbo unha situación na que de 60 a 100 cazas F / A-18C estaban atrapados en plantas de reparación sen perspectivas de volver ao servizo rápido. O mando da Mariña dos Estados Unidos di que con motivo do SLEP quererán actualizar o reformado F/A-18C. Se o orzamento o permite, o plan é equipar aos Hornets cun radar de antena activa dixitalizada electrónicamente, conexión de datos Link 16 integrada, pantallas en cor cun mapa dixital en movemento, asentos eyectores Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) e un casco. -sistema montado.seguimento e orientación JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).

A reforma do F/A-18C significa que a maioría das tarefas operativas foron asumidas polos novos F/A-18E/F, o que reduce inexorablemente a súa vida útil a 9-10. ver. O 19 de xaneiro deste ano, o Naval Air Systems Command (NAVAIR) anunciou o plan SLEP para estender a vida útil do caza F / A-18E / F. Aínda non se sabe como será o prego do contrato e cales serán os prazos para rematar a obra. Sábese que a reconstrución afectará á parte traseira do fuselaje con góndolas do motor e unidade de cola. Os Super Hornets máis antigos chegarán ao límite de 6 anos. horas en 2017. Isto será polo menos ano e medio antes do anuncio do F-35C de preparación preoperacional. O programa SLEP para un loitador leva aproximadamente un ano. A duración da reparación depende do grao de corrosión do fuselaje e do número de pezas e conxuntos que requiren substitución ou reparación.